Странная история за компанией по бесплатным электровелосипедам в Колорадо без необходимости их покупки

Всё началось с одной из самых обсуждаемых акций с электровелосипедами в стране. Жители Колорадо могли получить рекламируемый как «бесплатный» электровелосипед, воспользовавшись налоговым кредитом штата для покупки таких транспортных средств, причём компания Bear Trail Bikes дополняла эту скидку своей собственной. Клиенты, как правило, платили лишь немного больше, чем налог с продаж.

Для многих велосипедистов это звучало слишком хорошо, чтобы отказаться.

Однако спустя несколько месяцев тысячи клиентов всё ещё ждали свои велосипеды, поступали жалобы в Бюро по защите прав потребителей и в социальных сетях, шли расследования местных СМИ, и в конечном итоге скандал перерос в изъятие ФБР роскошных автомобилей и крупных сумм наличных.

Что же на самом деле произошло?

Почему все хотели такой велосипед

Программа налоговых льгот для электровелосипедов во всем штате Колорадо стала одной из самых успешных в стране, помогая тысячам жителей приобрести электровелосипеды.

Компания Bear Trail Bikes, ранее известная как COE Bikes, пошла ещё дальше, предложив компенсировать часть налоговых льгот штата для определённых моделей. Это позволило многим покупателям заказывать велосипеды начального уровня и платить всего около 49 долларов налога на продажу после передачи своих налоговых льгот компании, что способствовало быстрому распространению этой акции через слово в слово, Reddit и местные СМИ.

Хотя в техническом смысле это не было бесплатно, компания Bear Trail Bikes рекламировала эту программу как таковую, включая огромный баннер на по меньшей мере одном из своих временных витрин с надписью «Никаких подвохов! Бесплатные электровелосипеды».

Затем начались задержки

Изначально многие клиенты объясняли задержки доставки проблемами в цепочке поставок.

Но по мере того, как недели сменялись месяцами, разочарование росло. Клиенты сообщали о том, что ждут гораздо дольше установленных сроков доставки, почти не получают никакой информации и испытывают трудности с получением возврата денег.

В BBB начали поступать все больше жалоб, а местные телеканалы начали расследовать случаи, когда клиенты утверждали, что заплатили, но так и не получили велосипед.

Это было не просто интернет-мошенничество

Одним из факторов, которые усложнили ситуацию, стало то, что некоторые клиенты действительно получили велосипеды. Также происходили масштабные акции доставки, во время которых коробки с велосипедами буквально вытаскивались из грузовиков с матрасами, чтобы ожидающие клиенты могли их забрать.

Собственные социальные сети компании Bear Trail Bikes полны коротких видео, на которых клиенты позируют с коробками велосипедов, рассказывая похожие истории вроде: «Я думал, что это мошенничество, но всё честно — вот мой велосипед».

Существуют ещё более правдоподобные примеры: клиенты сообщают, что получили велосипеды, но затем жалуются на их низкое качество или несоответствие стилю, который они изначально заказывали. Другие утверждают, что получили велосипед только после месяцев или даже более года ожидания. Это делает ситуацию более сложной, чем простая онлайн-мошенническая схема, хотя это мало помогает успокоить многих клиентов, которые всё ещё ждут свои заказы.

Последние велосипеды, которые, по-видимому, были доставлены, показаны в видео в социальных сетях — они принадлежат бренду Ursus. На его веб-сайте указано, что это компания из Боулдера, штат Колорадо, хотя местные журналисты не смогли найти в этом штате компанию с таким названием, зарегистрированную в официальных реестрах. На сайте рекламируются недорогие электровелосипеды, но на нескольких изображениях видны велосипеды, сгенерированные с помощью ИИ, с вставленным на них логотипом Ursus.

Ещё один неразрешённый вопрос касается самой налоговой льготы в Колорадо. Представители штата утверждают, что ритейлеры обычно получают возмещение только после доставки соответствующих велосипедов. Однако, согласно расследованию 9News, некоторые клиенты позже сообщили, что обнаружили, будто их налоговая льгота уже была зачислена, несмотря на то, что они утверждали, будто никогда не получали велосипед. То, как именно это произошло, остаётся одним из нескольких вопросов, связанных с этим скандалом.

Также возникли опасения по поводу безопасности после того, как было обнаружено, что некоторые поставленные велосипеды не имеют видимых маркировок сертификации UL, несмотря на то что программа возврата средств штата Колорадо требует, чтобы соответствующие электровелосипеды соответствовали стандартам безопасности аккумуляторов UL. Компания Bear Trail ранее заявляла, что её велосипеды изготавливаются в соответствии со стандартами UL, даже если они не имеют сертификата UL.

Контрверсия достигает нового уровня

На прошлом месяце ситуация приняла ещё более драматический оборот, когда ФБР изъяло активы владельца компании Bear Trail Bikes в рамках продолжающегося расследования. Важно отметить, что изъятие активов является частью расследования и само по себе не свидетельствует о совершении уголовного преступления. На момент написания этого текста никаких уголовных обвинений публично не объявлялось, и владелец Bear Trail Bikes публично призывает к предъявлению обвинений, чтобы судебный процесс мог начаться.

Возможно, самой большой загадкой является то, как вообще должна была функционировать эта бизнес-модель. Даже недорогие импортные электровелосипеды обходятся в сотни долларов ещё до отгрузки из Китая, не считая стоимости сборки и обслуживания, из-за чего многие задаются вопросом, как возможно получение прибыли от раздачи велосипедов за сумму, немногим превышающую сумму налога с продаж, даже при потенциальных налоговых льготах от государства в размере до 500 долларов. Без доступа к финансовой отчётности компании невозможно точно определить, где именно сломалась эта бизнес-модель — зависела ли она от продажи аксессуаров, обновления оборудования у клиентов, экономии за счёт масштаба производства или от чего-то совершенно другого.

Как бы ни закончилось расследование, история Bear Trail Bikes стала предостережением как для потребителей, так и для индустрии электровелосипедов. Программа возврата средств в Колорадо помогла тысячам людей приобрести электровелосипеды, но этот инцидент также показывает, насколько быстро может ухудшиться доверие к таким программам, когда один из продавцов не выполняет свои обещания.