Storm Sondors вернулся и раскрывает тайны нового электрического велосипеда [Фото]

Когда уже казалось, что история SONDORS завершилась, похоже, проект Storm Sondors снова готовится к возвращению.

Основатель одной из самых влиятельных — а в конечном итоге и самых спорных — компаний по производству электрических велосипедов в США снова появился, показав на сайте SONDORS таинственный новый двухколесный электровелосипед.

На данный момент информации крайне мало. Сайт SONDORS сведен примерно к темной заглушочной картинке, на которой виден, по-видимому, новый электровелосипед в стиле мопеда, а также надписи «001» и дата 3 сентября.

Конечно, на картинке показано не так уж много. Но после того, как я увеличил яркость изображения и немного скорректировал освещение, становится очевидно, что в тенях скрыты несколько подсказок.

По-видимому, у этого велосипеда длинная седло-банка, относительно небольшие и широкие шины, вертикальные рулевые трубы, а также крупная треугольная секция центральной рамы, покрытая характерной щелистой панелью. Присутствуют также велосипедные кривошипы и цепь, что указывает на попытку создания велосипеда третьей категории в электрической системе США.

Также видна массивная вилка передней подвески с двойной коронкой, а общий дизайн полностью соответствует всё более популярной категории электровелосипедов в стиле мопеда. По сути, совершенно очевидно, что это будет тот тип велосипеда, который мы часто называем конкурентом SUPER73, хотя на данный момент SUPER73 скорее является одним из участников этой группы электровелосипедов, чем лидером, каким он когда-то был.

Пока ещё недостаточно видимой информации, чтобы делать какие-либо значимые предположения относительно двигателя, аккумулятора, характеристик или даже того, как именно SONDORS планирует классифицировать этот транспортный средство. Но если 3 сентября действительно будет датой презентации, нам не придётся долго ждать.

Возможно, более важной деталью даже не сам велосипед, а название, стоящее за ним.

Сложная история SONDORS

Компания Storm Sondors появилась на рынке электрических велосипедов ещё в 2015 году с предложением, которое казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой: электрический велосипед с толстыми шинами стоимостью 500 долларов.

В то время, когда большинство приличных электровелосипедов в США стоило ещё несколько тысяч долларов, первоначальный велосипед SONDORS стал настоящим прорывом в самом прямом смысле этого слова. Кампания по сбору средств принесла миллионы долларов, и вскоре SONDORS превратился в одно из самых узнаваемых названий в только что зарождающейся американской индустрии электровелосипедов.

Несмотря на значительное скептицизмо в начале и множество критиков, называвших это мошенничеством, компания справилась со своей задачей. Конечно, велосипеды прибыли с опозданием, стоили немного дороже, чем следовало, и не всегда соответствовали полным техническим характеристикам, обещанным изначально. Но они всё же прибыли. В течение последующих лет Sondors сделал что-то важное, что не должно быть забыто из-за произошедшего позже: он действительно помог многим людям ознакомиться с электровелосипедами.

Точное количество велосипедов, проданных под брендом SONDORS за эти годы, неизвестно, но согласно заявлениям компании и документам, представленным в SEC, их число составляет как минимум несколько сотен тысяч, а возможно, даже несколько миллионов. Независимо от точного числа, Sondors на протяжении лет делал различные масштабные рекламные заявления — речь идет о десятках тысяч настоящих электровелосипедов, которые попали к настоящим владельцам.

SONDORS также помог показать, насколько эффективной может быть модель прямых продаж потребителям для недорогих электровелосипедов. Компания разрабатывала всё — от велосипедов с толстыми шинами и складных моделей до более сложных вариантов, часто предлагая привлекательные по дизайну велосипеды по ценам, значительно ниже, чем у конкурентов.

Но у стратегии SONDORS была и другая сторона.

Задержки стали своего рода постоянной проблемой. Продукты часто поставлялись позже, чем обещалось изначально, и иногда с изменёнными характеристиками или дизайном. Однако на протяжении многих лет SONDORS в целом удавалось справляться с этой проблемой. Как я писал ещё в 2023 году, обычно всё происходило примерно так: «поставка с задержкой и с менее высокими характеристиками, но велосипед всё равно приходит. В основном».

Компания SONDORS расширила ассортимент, добавив складные велосипеды, велосипеды с полной подвеской, велосипеды в стиле скрэмблеров, а также ещё более необычные проекты, такие как неудачный трехколесный электромобиль.

Затем появился Metacycle.

Когда в 2021 году SONDORS представила электромотоцикл Metacycle, он казался ещё одним потенциальным фактором, способным изменить отрасль. Изначально этот мотоцикл стоимостью 5 000 долларов должен был развивать скорость до 80 миль в час (130 км/ч) и иметь дальность пробега 80 миль (130 км).

Выпуск мотоцикла задерживался — очень сильно — и производственная версия сильно отличалась от первоначальной концепции. Однако в 2022 году Metacycles действительно начали поступать к клиентам. К началу 2023 года Сторм Сондорс сообщил Electrek, что было отправлено почти 2 000 единиц.

Я сам прокатился на одном из них, и несмотря на несоответствие заявленным характеристикам и изменения в дизайне, это действительно был забавный небольшой электромотоцикл.

К сожалению, на этом история не закончилась.

Поставки постепенно сократились до минимума, пока клиенты продолжали ждать мотоциклы, а в некоторых случаях — возврата денег. Позже я узнал от китайского производителя SONDORS и в подробном расследовании раскрыл, что сотни готовых к выпуску моделей Metacycles и большие объемы комплектующих оставались в Китае из-за финансовых и контрактных споров между заводом и SONDORS. Завод обвинил SONDORS в невыплате необходимых сумм за уже отправленные ему мотоциклы и те, что все еще находились в процессе производства; позже Storm оспорил такую интерпретацию ситуации и предоставил Electrek документы, подтверждающие выплату миллионов долларов, утверждая, что средства, уже уплаченные им за будущие заказы, следовало использовать иначе для погашения текущих долгов.

К концу 2023 года компания SONDORS оказалась в процедуре банкротства, и её активы были выставлены на продажу. Документы, связанные с этим процессом, указывают на то, что компания продала более 63 000 электрических велосипедов и имела более 10 000 денежных депозитов в Metacycle на общую сумму свыше 19,9 миллиона долларов.

По крайней мере сотни платящих клиентов Metacycle, а возможно и больше, в итоге остались без мотоциклов, в то время как неизвестное количество клиентов SONDORS с электровелосипедами также пострадало от краха компании.

Итак… все готовы к SONDORS 2.0?

Именно это делает этот новый тизер таким интересным.

У Storm Sondors всегда была впечатляющая способность определять, какие электрические двухколесные транспортные средства хотят люди, и создавать для них дизайны, привлекающие внимание. Первый велосипед с толстыми шинами стоимостью 500 долларов оказался именно тем продуктом в нужный момент. Даже Metacycle, несмотря на все проблемы при его запуске, был невероятно привлекательной концепцией. Это была мотоцикл, который нужен был США именно в тот момент, когда он был им нужен, по разумной цене. Стильный, легкий электрический мотоцикл для использования на автомагистралях стоимостью около 5 000 долларов — именно такой продукт хотели многие водители.

Редко возникал вопрос о том, сможет ли Storm заставить людей захотеть его продукт. Он неоднократно доказывал, что умеет это делать.

На этот раз вопрос в том, сможет ли он убедить их заплатить за него.

А рынок, на который, по-видимому, он возвращается, сильно отличается от того рынка, который SONDORS помог создать десять лет назад.

Электровелосипеды в стиле мопедов когда-то были гораздо более узкой категорией, в которой доминировало лишь несколько известных брендов, в частности SUPER73. Сегодня на этом рынке много конкурентов — от небольших стартапов, продавающих напрямую потребителям, до устоявшихся компаний по производству электровелосипедов. Даже бренд Juiced Bikes, возродившийся под новым владельцем, выпустил серию Scrambler, предлагая именно те электровелосипеды в стиле мотоциклов, против которых, по-видимому, ориентирована эта загадочная модель SONDORS.

Другими словами, Storm возвращается не на пустое поле.

Однако у него всё ещё может быть одно преимущество: он умеет привлекать внимание. В конце концов, я пишу статью об в основном чёрной фотографии велосипеда, и всё это благодаря тому, что его наследие на сегодняшний день гораздо обширнее, чем у почти кого-либо ещё в этой отрасли.

Но внимание и доверие — это не одно и то же.

Если этот новый проект SONDORS действительно хочет добиться успеха, наиболее убедительная стратегия запуска, вероятно, должна заключаться не в амбициозных характеристиках или непреодолимо низкой цене при старте, а в демонстрации того, что готовые велосипеды действительно существуют, производство финансируется, и от клиентов не будет требоваться оплачивать ещё одну амбициозную серию производства с неограниченными предзаказами, как это было в предыдущих раундах.

Нужно помнить, что существует ещё десятки тысяч велосипедистов, у которых был отличный опыт использования велосипедов SONDORS. Но с другой стороны, есть и многие бывшие клиенты, для которых название SONDORS означает деньги, заплаченные за продукт, который так и не был доставлен.

Это всё равно что грузовой электровелосипед с лишним багажом, помещённый прямо на каркас ещё одного электровелосипеда в стиле мопеда без подставки.

Пока у нас есть только силуэт, номер «001» и дата 3 сентября.

Что бы ни планировал Сторм Сондорс для своего следующего шага, похоже, мы узнаем об этом на следующей неделе.