Эта небольшая «ядерная батарея» предназначена для выработки электроэнергии в течение многих лет, и в 2027 году она пройдёт свое самое важное испытание.

На протяжении многих лет ядерная энергетика стремится уменьшить размеры и сложность своих установок, чтобы обеспечивать производство электроэнергии там, где она нужна. По сравнению с крупными электростанциями микрореакторы предлагают альтернативный подход с более компактными системами, предназначенными для более легкого производства и транспортировки.

Теперь американская компания сделала новый шаг в этом направлении. Компания Deployable Energy была выбрана для проведения тестирования своего реактора Nuclear Unity Battery на установке Идахо-Нэшнл-Лаборатори в США; тестирование планируется на 2027 год. Это будет особенно важное тестирование, поскольку оно позволит проверить работу системы на полной мощности и собрать данные для возможного коммерческого развития.

Компания, базирующаяся в Хьюстоне, назвала свою технологию Nuclear Unity Battery, хотя это название может вводить в заблуждение. Речь идет не о обычном аккумуляторе, способном хранить электричество, а о переносном ядерном микрореакторе, предназначенном для непрерывной генерации электроэнергии. Стратегия компании заключается в производстве таких систем в качестве стандартизированных продуктов, вместо того чтобы строить крупные установки специально для каждого проекта.

Этот выбор был сделан после того, как компания Deployable Energy 30 июня прошлого года добилась критической массы в своем первом демонстрационном реакторе в Айдахо. Этот тест проводился при нулевой мощности и служил для проверки начального поведения системы. Следующий шаг будет гораздо более сложным: необходимо довести технологию до рабочей мощности и изучить ее реакцию в реальных условиях эксплуатации.

Реактор мощностью 1 МВт, который помещается в гораздо более компактную конструкцию

Battery Nuclear Unity разработана для выработки 1 МВт электроэнергии (1 000 кВт) с помощью компактного реактора, который можно транспортировать в место его использования. Компания Deployable Energy предлагает применять её в промышленных объектах, отдалённых учреждениях, критически важной инфраструктуре и других местах, где наличие непрерывного источника энергии может оказаться особенно ценным.

Одним из самых особенных аспектов его конструкции является сочетание материалов, используемых для контроля и охлаждения реакции. В качестве модератора применяется легкая вода, а тепло отводится с помощью гелиевой системы. Таким образом, каждый элемент выполняет свою функцию внутри реактора. Планируемые испытания в Айдахо позволят именно проанализировать совместную работу системы при масштабах, значительно превышающих те, что были при первых тестах.

Компания утверждает, что её подход направлен на использование уже существующих промышленных материалов и процессов с целью облегчения массового производства. Согласно этой стратегии реактор рассматривается как продукт, который можно производить серийно, транспортировать и развертывать там, где он нужен, вместо того чтобы рассматривать каждую установку как отдельный крупный инженерный проект.

Однако до достижения этой цели ещё остается несколько препятствий. Разрешение на использование оборудования Национальной лаборатории Айдахо зависит от выполнения различных этапов, связанных с технологической подготовкой, поставками топлива и необходимыми разрешениями. Кроме того, сама кампания по испытаниям будет финансироваться компанией Deployable Energy.

Сценарий, выбранный для этих испытаний, также представляет особый интерес. DOME — аббревиатура от Demonstration of Microreactor Experiments — это установка, созданная специально для того, чтобы частные компании могли тестировать новые конструкции микрореакторов в реальных условиях. Она была открыта в апреле 2026 года и готова к проведению экспериментов с реакторами, способными генерировать до 20 МВт тепловой мощности.

Установка также использует уже существующую инфраструктуру. Инженеры переиспользовали конструкцию контейнера старого экспериментального реактора-размножителя II, тем самым избежав необходимости строить сооружение таких характеристик с нуля. ДИОМЕ имеет диаметр около 24,38 метра и высоту 30,48 метра; он обеспечивает необходимые защитные барьеры и системы мониторинга для проведения испытаний.

Такое переиспользование является одним из ключевых факторов проекта. Строительство ядерной установки для испытаний с нуля потребовало бы длительного времени и больших затрат, тогда как ДИОМЕ позволяет разработчикам сосредоточиться на собственных реакторах и использовать готовую инфраструктуру для подобных экспериментов. Цель — получить необходимые технические данные для дальнейшей работы над процессами проектирования, сертификации и получения разрешений.

Deployable Energy станет второй компанией, использующей технологию DOME для тестирования реактора, после Radiant, чей микрореактор Kaleidos запустил этот новый этап испытаний на объекте Идахо Нэшнл Лаборатори. Начало следующего эксперимента планируется на июль 2027 года, что совпадает с сроками проведения кампании Deployable Energy.

Эти испытания не означают, что батарея Nuclear Unity Battery сразу же начнет поступать в коммерческую продажу. В течение 2027 года необходимо доказать, что реактор может работать на полную мощность, а его различные системы — от управления до безопасности и эксплуатации — функционируют так, как предусмотрено. Чтобы перейти от прототипа, демонстрирующего критическую массу, к реактору, готовому к коммерческому использованию, все еще требуется пройти дополнительные тесты и соблюсти дополнительные регуляторные требования.

Значение подобных проектов заключается в попытке изменить традиционные масштабы использования ядерной энергии. Вместо полного зависимости от крупных электростанций, строительство которых занимает годы, микрореакторы призваны стать системами, производимыми промышленным способом и затем доставляемыми в место назначения. Если эта технология сможет преодолеть оставшиеся технические и регуляторные испытания, она может открыть новый путь для обеспечения непрерывной генерации энергии в тех местах, где строительство обычной электростанции невозможно.