Электровелосипеды дают подросткам то, что мы считали утраченным.

Если вы в последнее время читали посты местных социальных групп – и ради вашего психического здоровья надеюсь, что нет – вы, вероятно, сталкивались с распространённой жалобой: подростки на электровелосипедах.

Они везде: катаются по городу, собираются в парках, проводят время на парковках, заходят в магазины быстрого обслуживания, путешествуют группами.

И хотя действительно существуют веские опасения по поводу безрассудной езды, нелегальных электромотоциклов и того, что дети делают глупости на двух колесах (или даже только на заднем колесе), я думаю, мы можем упускать из виду что-то важное.

Электровелосипеды постепенно превращаются в новый вид «третьего пространства» для подростков.

Термин «третье пространство» обычно относится к социальным местам, находящимся вне дома и рабочего места — или, в случае с подростками, дома и школы. Традиционно такими местами были кафе, торговые центры, парки, аркады, общественные центры и другие места, где люди могли просто находиться вместе без какой-либо конкретной цели. Но с исчезновением торговых центров и аркад, а также из-за постоянных обвинений детей в бесцельном пребывании на публике, у подростков осталось совсем мало таких «третьих пространств». Вчерашние третьи пространства были заменены ситуацией, когда подростки сидят в своих спальнях и переписываются друг с другом.

По крайней мере, до тех пор, пока подростки не открыли для себя электровелосипеды.

Технически говоря, электровелосипед, конечно же, не является местом. Разве что у вас есть один из тех очень длинных грузовых велосипедов — в таком случае, возможно, вы сможете разместить студию на его задней части в Манхэттене.

Но социальная экосистема, формирующаяся вокруг электровелосипедов, всё чаще выполняет ту же функцию.

Для многих подростков электровелосипед — это не просто средство передвижения. Сама поездка является частью общения с друзьями.

Дети встречаются на своих велосипедах, едут в парк, катаются по городу, останавливаются где-нибудь перекусить, едут к дому друга, исследуют тропы и в конце концов оказываются совсем в другом месте. «Третье место» становится мобильным.

И, пожалуй, самое главное — это возможность делиться им. Это те же подростки, которые всего пять лет назад после школы сидели одни в своих спальнях за телефонами, но теперь катаются вместе и общаются друг с другом.

Электровелосипеды дают подросткам то, что становится всё реже встречаться: независимость

На протяжении десятилетий велосипеды были одним из первых способов для детей ощутить независимость.

Велосипед расширял их мир с «туда, куда меня отведут родители», до «куда угодно, куда я могу доехать на велосипеде».

Но американские сообщества изменились. Места отдыха находятся дальше друг от друга. Дороги стали шире и быстрее. Пригороды расширились. Место для встреч теперь может находиться в пяти-десяти милях, а не в пяти-десяти кварталах. И мы не должны игнорировать очевидную проблему: дети уже не такие физически крепкие, как раньше. Конечно, велосипед может помочь изменить это, но только если они будут на нем кататься, чего они не сделают. А электровелосипед? Он вдруг становится гораздо более интересным и позволяет этим же детям заниматься спортом больше, чем игровое кресло.

По сравнению с обычным велосипедом с педалями, электровелосипед значительно увеличивает радиус действия подростка, который он может преодолеть без необходимости, чтобы родители стали его личными водителями типа Uber.

Вдруг друг, живущий в шести милях отсюда, уже не кажется таким уж далеким. То же самое касается пляжа, баскетбольной площадки, тропинок, торгового центра или любого другого места, которое подростки считают модным и интересным (уф, мне стало так старо от одной только мысли об этом).

Во всем этом также есть что-то прекрасно устаревшее.

Взрослые годами беспокоятся о том, что дети больше не выходят на улицу. Они слишком много времени проводят за экранами. Они не бродят по округе. У них недостаточно самостоятельности. Они не общаются с друзьями лицом к лицу, как это делали предыдущие поколения.

Затем группа подростков открыла для себя электрические велосипеды и начала покидать дом, кататься по своим районам, встречаться с друзьями, исследовать окружающую среду и развивать некоторую степень самостоятельности.

И, по-видимому, наш ответ был: «Нет, не так».

Конечно, здесь существует огромная разница.

Всё это не значит, что мы должны игнорировать по-настоящему опасное поведение.

Есть большая разница между подростками, катающимися на законных электровелосипедах по городу, и 11-летним ребёнком, едущим на электромотоцикле типа Sur-Ron со скоростью 50 миль в час по общественной дороге.

Есть разница между детьми, собирающимися в парке, и детьми, маневрирующими среди пешеходов со скоростью 30 миль в час.

И есть разница между юношеской самостоятельностью и поведением, которое подвергает опасности других людей.

Эти различия имеют значение, и к сожалению они всё чаще сводятся к одной категории — «дети на электровелосипедах».

Я неоднократно утверждал, что полиция должна применять действующие правила дорожного движения, когда участники движения ведут себя опасно, особенно когда электромотоциклы используются незаконно на общественных дорогах. Если кто-то управляет мотоциклом, будь то электрический или иной, то применяются правила для мотоциклов. Если кто-то ездит на электровелосипеде по дорогам, то применяются правила дорожного движения. Давайте их соблюдать.

Но пресечение опасного поведения не должно превращаться в рассмотрение подростков, просто катающихся вместе, как общественной проблемы.

Потому что за некоторыми законными проблемами, связанными с использованием электровелосипедов молодёжью, скрывается что-то удивительно полезное.

Дети находятся снаружи. Они куда-то идут, встречаются со своими друзьями лично и учатся ориентироваться в своих сообществах без родителей.

Они занимаются физическими упражнениями — да, электровелосипеды с помощью педалей всё равно требуют нажатия на педали — и развивают независимость в передвижении, которой многие американские подростки обычно не обладают до тех пор, пока им не передадут ключи от 4000-фунтового внедорожника.

Если альтернатива — четверо подростков на 50-фунтовых электровелосипедах в парк или четверо подростков, которые в итоге едут на четырёх отдельных автомобилях, я знаю, вокруг какого будущего предпочёл бы создавать инфраструктуру.

Возможно, вместо того чтобы спрашивать, как заставить подростков перестать пользоваться электровелосипедами, города должны задумываться о том, как сделать это поведение более безопасным.

Это означает лучшую велосипедную инфраструктуру. Больше мест, где дети могут законно кататься. Лучшее образование по правилам дорожного движения. Применение мер контроля в отношении действительно опасного поведения. И, да, более четкое разделение между настоящими электровелосипедами и мощными электромотоциклами, у которых случайно есть силуэты, похожие на велосипеды.

Подростки всегда искали места, где они могли бы уйти от взрослых и проводить время вместе. У предыдущих поколений были торговые центры, аркады, парковки, велосипеды BMX, скейтборды и возможность кататься на автомобилях.

Современные подростки, возможно, нашли свою собственную версию.

У нее просто есть аккумулятор.