Este esquisito patinete elétrico solar consegue fazer seu deslocamento diário sem precisar se conectar a uma tomada.

Há muitas maneiras de construir um pequeno veículo elétrico. Atualmente, as opções mais comuns são torná-lo mais rápido, dar-lhe mais potência, instalar pneus maiores ou continuar adicionando recursos até que o humilde pequeno scooter se transforme, de alguma forma, em uma motocicleta elétrica de 150 libras.

Ou você pode ser corajoso e seguir na direção oposta, fazendo uma pergunta mais simples: quanto veículo as pessoas realmente precisam para todas aquelas viagens curtas pela cidade?

Essa é, basicamente, a ideia por trás do Lightfoot, um scooter elétrico movido a energia solar, maravilhosamente peculiar, desenvolvido pela empresa de P&D de São Francisco Otherlab. O scooter elétrico de dois assentos atinge uma velocidade máxima um pouco abaixo de 20 mph (32 km/h), consegue transportar uma quantidade surpreendentemente grande de carga e possui painéis solares em ambos os lados do corpo, capazes de gerar até 18 milhas (29 km) de autonomia por dia.

E, como alguém que há muito defende a necessidade de mais veículos elétricos pequenos – e não apenas bicicletas e mopedes elétricos mais rápidos e pesados – fico bastante interessado.

O Lightfoot já está em desenvolvimento há algum tempo, e eu cobri o lançamento do protótipo há quase dois anos. Mas agora ele finalmente está disponível para venda e entrega. As primeiras 100 motos da edição especial têm preço de $4.495, incluindo a entrega, sendo necessária uma reserva reembolsável de $100 para garantir o pedido. Essas primeiras motos estarão disponíveis nas cores azul-celeste e laranja-solar. Pode parecer óbvio, mas eu gosto.

Claro, $4.5 mil certamente não é um preço barato para uma moto elétrica que atinge 20 mph.

Mas, por outro lado, não existem muitos outros patinetes elétricos que consigam recarregar-se enquanto você compra mantimentos, ou que tenham capacidade para armazenar 45 litros desses produtos dentro de seus painéis laterais durante o retorno para casa, em vez de precisar carregar uma mochila de caminhada cheia de grãos e vegetais.

Sim, esses painéis solares realmente funcionam

A característica mais visível do Lightfoot é o par de painéis solares de 120W integrados diretamente nas laterais do patinete.

Juntos, o sistema de 240W consegue aumentar a autonomia em 3 a 4 milhas (5 a 6 km) por hora sob boa iluminação solar, ou até 18 milhas (29 km) ao longo de um dia.

Isso representa realmente uma quantidade significativa de carga solar para esse tipo de veículo.

O truque é que o Lightfoot não requer muita energia para funcionar. Sua bateria de 52V e 1.560Wh tem autonomia de até 37 milhas (60 km). Isso significa que alguém que faz deslocamentos de 5 milhas (8 km) ida e volta e deixa a scooter estacionada do lado de fora o dia todo poderia, teoricamente, repor a maior parte ou até toda a energia diária com luz solar em condições favoráveis.

É claro, vamos manter as expectativas sobre a energia solar em perspectiva. Uma bateria de 1,5 kWh não é exatamente igual a um conjunto de baterias de um Hummer elétrico. O Lightfoot vem com um carregador embutido de 230W e pode ser conectado a uma tomada normal, sendo que uma carga completa leva cerca de quatro horas. Portanto, a luz solar não é necessária para tornar a scooter prática; ela simplesmente oferece aos proprietários outra opção.

Mas há algo inegavelmente interessante em possuir um veículo que talvez precise ser conectado à tomada raramente, caso os deslocamentos diários sejam curtos o suficiente.

Claro, pode haver desvantagens. Parece que ventos laterais fortes poderiam fazer o veículo se mover para frente e para trás ao longo da pista, como um veleiro, e tenho certeza de que eles devem ter uma solução para evitar isso – mas não consigo imaginar qual seria sem componentes estruturais visíveis. Mas, ei, parece ser o sonho de um engenheiro – e eu sou engenheiro.

Mais do que apenas um experimento científico solar

Felizmente, a Lightfoot parece ter pensado também no resto do scooter.

A energia vem de um par de motores de eixo com engrenagens, com potência nominal de 750W cada – um em cada roda – e capacidade máxima de 1.000W cada. A Lightfoot afirma um torque combinado impressionante de 160 Nm, o que significa que a maioria das colinas não deveria ser um problema.

O ponto importante a se lembrar é que este veículo não foi projetado para ser uma máquina de alta velocidade. Todo aquele motor existe apenas para transportar pessoas e cargas pelas colinas, mantendo a velocidade abaixo de 20 mph (32 km/h). Mais uma vez, eles o apresentam como uma solução para ciclovias, e não como uma motocicleta elétrica.

Há também suspensão completa, com garfo dianteiro invertido com curso de 70 mm e amortecedor traseiro tipo coil-over com curso de 45 mm. Freios a disco hidráulicos Tektro, com rotores de 160 mm, garantem poder de frenagem, enquanto os pneus robustos de 14 x 3,2 polegadas ajudam a absorver irregularidades no pavimento.

E, apesar de seu tamanho semelhante ao de uma scooter, este veículo não é exatamente leve. O Lightfoot pesa 141 lb (64 kg) e possui entre-eixos de 48 polegadas.

Parte desse peso oferece um recurso que eu realmente gosto, como o compartimento de carga trancável e à prova d’água com capacidade de 45 litros (1,5 pés cúbicos) localizado dentro do corpo do veículo. A Lightfoot afirma que isso é suficiente para três sacolas de compras.

O melhor ainda é que há espaço para um passageiro. O assento longo em banco foi projetado para duas pessoas, o que significa que não se trata apenas de uma bicicleta urbana peculiar. Ela consegue fazer compras e, no caminho de volta, buscar alguém, sem que você precise escolher entre o passageiro e sua massa de macarrão.

No entanto, devo dizer que o almofadão fino de PU parece ter a mesma maciez aproximada de um absorvente extra-absorvente. Talvez seja mais confortável do que parece. Com certeza ficaria fascinado em descobrir.

A iluminação inclui uma lanterna frontal de 2.000 lúmens, uma luz traseira ativada por acelerômetro e um buzino bastante potente de 120 dB. Há também um suporte central travável, uma tela com Bluetooth e freio regenerativo.

E as ciclovias, então?

Aqui é onde as coisas se tornam um pouco mais complicadas.

A Otherlab apresenta o Lightfoot como uma opção adequada tanto para ruas urbanas quanto para ciclovias, afirmando que não requer licença nem registro.

Mas as regulamentações de micromobilidade variam significativamente de estado para estado e de município para município, portanto os usuários devem verificar as leis locais em vez de assumir automaticamente que uma velocidade máxima inferior a 20 mph (32 km/h) torna o Lightfoot legal em todos os locais onde bicicletas podem ser usadas.

Em termos conceituais, no entanto, esse é claramente o objetivo do Lightfoot. Não se trata de um concorrente do Sur-Ron, capaz de atingir 50 mph (80 km/h), disfarçado de bicicleta elétrica. Trata-se de uma scooter sentada com velocidade máxima inferior a 20 mph, destinada ao mesmo tipo de viagens urbanas curtas que já são feitas com scooters elétricos e outros veículos de micromobilidade de baixa velocidade.

Portanto, desde que não haja fatores desqualificadores como a falta de pedais, deve ser bastante fácil enquadrá-lo nas definições cada vez mais amplas de veículos de micromobilidade na maioria dos lugares.

Ponto de vista da Electrek

Adoro essa ideia.

Não necessariamente porque acho que todo mundo precisa de painéis solares nas laterais do seu patinete, mas porque acredito que precisamos desesperadamente de mais experimentações no espaço entre uma bicicleta elétrica e um carro.

Há milhões de viagens em que um automóvel de 4.500 libras (2.000 kg) é um exagero ridículo, mas as pessoas ainda querem armazenamento protegido contra intempéries, capacidade de transportar um passageiro, torque suficiente para subidas e algo em que possam simplesmente entrar e andar.

O Lightfoot atende a um número surpreendente desses requisitos.

É, sem dúvida, caro. Por 4.495 dólares, você está pagando muito mais do que muitos patinetes elétricos sentados com velocidade de 20 mph (32 km/h), incluindo modelos como o Infinite Machine Olto. E, ao contrário do Olto, que pode alcançar cerca de 36 mph (55 km/h), o Lightfoot não oferece secretamente um veículo mais rápido por trás de suas configurações de baixa velocidade. Pelo menos, até onde sei.

Mas a velocidade não é realmente o ponto principal aqui.

Você está pagando pelo design incomum, pelo grande compartimento de carga fechado, pela capacidade para duas pessoas, pela suspensão completa, pelos dois motores e – obviamente – por aqueles enormes painéis solares.

Se tudo o que você precisa é de algo com duas rodas que atinja 20 mph, acho que o Lightfoot não faz muito sentido do ponto de vista financeiro. Existem maneiras muito mais baratas de conseguir isso.

Mas se a sua distância diária de corrida for baixa o suficiente para que você possa realmente correr principalmente sob a luz do sol, tiver um lugar ao ar livre para deixá-lo e quiser um veículo pequeno e extremamente prático que se destaque completamente dos demais na estrada, então consigo entender o apelo.

A questão maior é se há pessoas suficientes dispostas a pagar um preço mais alto por esse apelo. A Otherlab criou uma resposta interessante à pergunta sobre como poderia ser um veículo autossustentável para viagens curtas. Agora vamos descobrir se existem compradores suficientes fazendo a mesma pergunta.