Os ônibus a hidrogênio se tornam um fracasso na França: milhões de euros perdidos e veículos abandonados
Os ônibus a hidrogênio chegaram às cidades europeias com a promessa de reduzir as emissões e diminuir os custos do transporte público. Sua tecnologia parecia oferecer uma alternativa interessante ao diesel, mas a experiência de vários municípios franceses está revelando os problemas que ainda afetam essa solução.
Uma reportagem da televisão francesa TF1 destacou duas regiões do país, Pirineus Atlânticos e Paso de Calais, onde falhas, falta de manutenção e dificuldades para garantir o fornecimento de hidrogênio estão comprometendo projetos que receberam significativas investimentos públicos. A situação é especialmente preocupante porque alguns desses veículos mal começaram a operar.
Milhões de euros investidos em ônibus que não circulam
Um dos casos mais notáveis ocorre em Pau, onde as autoridades de transporte adquiriram uma dúzia de ônibus a hidrogênio em 2019. No entanto, três deles nunca foram colocados em serviço. Cada unidade custou cerca de 800.000 euros, portanto o dinheiro investido nesses três veículos soma 2,4 milhões de euros.
Arnaud Jacottin, presidente do sindicato de transportes Pau Béarn Pyrénées Mobilités, reconhece a dimensão econômica do problema. A situação fica ainda mais complicada porque outros oito ônibus não podem ser consertados em caso de pane, após a falência do fabricante. A falta de apoio industrial deixa as autoridades sem uma solução simples para manter em operação uma frota que deveria representar um avanço na descarbonização dos transportes públicos.
O município terá que substituir esses veículos por ônibus elétricos, uma decisão que também tem consequências para o restante da frota. Enquanto recursos são destinados à substituição dos ônibus a hidrogênio, os veículos a diesel que continuam em serviço não são renovados. Jacottin resume o resultado como um investimento fracassado e reconhece que já existiam sinais de que a tecnologia ainda não estava suficientemente madura.
O problema, portanto, vai além do preço de compra. Um ônibus destinado ao transporte público deve oferecer alta disponibilidade, contar com peças de reposição por muitos anos e dispor de uma rede de manutenção capaz de responder rapidamente. Quando algum desses elementos falha, o operador não só perde o dinheiro investido no veículo, mas também precisa reorganizar o serviço e buscar alternativas para cobrir as rotas.
Uma infraestrutura de hidrogênio que também não funciona como deveria
As dificuldades não se limitam aos próprios ônibus. Em Houdain, no departamento de Paso de Calais, foi instalada uma estação de produção de hidrogênio que deveria fornecer combustível suficiente para fazer funcionar diariamente uma dezena de veículos da rede de transporte Tadao. A instalação foi apresentada como um elemento fundamental para garantir o funcionamento da frota sem depender de fornecedores externos.
Cinco anos após sua inauguração, a estação sofre falhas recorrentes. A isso se soma outro problema grave: tanto o operador quanto os fornecedores envolvidos desapareceram, o que dificulta encontrar uma empresa disposta a assumir as instalações e garantir seu funcionamento. O problema é especialmente delicado porque o novo responsável teria que assumir uma infraestrutura que não construiu e cujo funcionamento precisa conhecer antes de se comprometer a fornecer hidrogênio de forma contínua.
A consequência é uma situação difícil de justificar do ponto de vista econômico e ambiental. Para manter os ônibus em funcionamento, a rede foi forçada a transportar hidrogênio por estrada a partir de outras estações, às vezes localizadas a centenas de quilômetros. Esse recurso aumenta os custos logísticos e reduz parte das vantagens associadas a uma tecnologia que deveria facilitar um transporte público mais limpo.
O caso francês mostra que a viabilidade dos ônibus a hidrogênio não depende apenas de eles conseguirem circular sem emissões poluentes pelo escapamento. Também exige uma cadeia de suprimentos confiável, instalações disponíveis, empresas capazes de manter os equipamentos e fabricantes que garantam peças de reposição e assistência durante toda a vida útil dos veículos.
De acordo com a reportagem da TF1, na França circulam atualmente menos de cem ônibus a hidrogênio, e cerca da metade corre o risco de ser abandonada. Esse número reflete as dificuldades de uma tecnologia que vários municípios decidiram testar antes mesmo de ela estar suficientemente consolidada, com custos que agora devem ser assumidos pelas administrações públicas.
A experiência também coloca novamente em discussão que a melhor solução para o transporte urbano são os ônibus elétricos a bateria. Eles demonstraram sua capacidade de funcionar em qualquer condição, além de terem custos operacionais muito menores do que os dos ônibus a hidrogênio, diesel ou híbridos.