De mina de carvão a bateria de 8.600.000 kWh, suficiente para abastecer 800.000 residências

A Austrália está preparando uma transformação muito importante em um de seus principais centros de geração elétrica. A maior usina a carvão do país tem os dias contados, mas o enorme complexo que ocupa não desaparecerá do mapa energético. Pelo contrário, ele se transformará em uma bateria gigantesca.

A empresa Origin Energy deseja utilizar parte das instalações de Eraring, em Nova Gales do Sul, para continuar expandindo uma bateria que já está em construção. O objetivo é que o complexo consiga armazenar eletricidade proveniente de fontes renováveis e devolvê-la à rede exatamente quando ela é mais necessária.

Uma bateria capaz de substituir o gás nas horas mais caras

A Eraring é atualmente a maior usina elétrica da Austrália, com 2.880 MW de potência, mas seu fechamento está previsto para abril de 2029. No entanto, a empresa já trabalha em sua transformação.

Quando todo o projeto, que será desenvolvido por etapas, for concluído, o complexo de baterias alcançará aproximadamente 1.200 MW de potência e 8.600 MWh de capacidade de armazenamento. A nova instalação começará as obras antes do fechamento da usina a carvão, em 2028, e precisará de apenas 36 meses para ser concluída.

Se fizermos uma estimativa simples, supondo um consumo médio de 10 kWh por dia por residência, os 8.600 MWh armazenados seriam equivalentes à eletricidade consumida em um dia por aproximadamente 860.000 domicílios. Obviamente, uma bateria desse tamanho não é utilizada dessa maneira durante um dia inteiro, já que sua função principal é armazenar eletricidade no tempo e suprir os períodos de maior demanda. Mas isso ajuda a entender a enorme quantidade de energia que ela pode gerenciar.

Mas isso se as baterias fornecerem energia para essas residências 24 horas por dia. Na realidade, parte do dia é atendida pelo sol, pelo vento ou pela energia hidráulica. Na Espanha, por exemplo, o gás costuma ter um impacto bastante significativo durante cerca de seis horas por dia, segundo dados de ontem, 6 de setembro. Se fizermos uma estimativa simples, supondo um consumo médio de 10 kWh por dia por residência, os 8.600 MWh armazenados permitiriam cobrir o consumo equivalente a cerca de 3,44 milhões de residências durante essas seis horas.

E é aqui que as baterias desse tamanho podem fazer a diferença: em vez de recorrer às usinas de ciclo combinado quando o sol se põe e a demanda aumenta, a rede pode utilizar a eletricidade armazenada anteriormente, reduzindo a necessidade de usar gás e, em mercados marginalistas como o espanhol, evitando que essas usinas determinem o preço da eletricidade nessas horas.

Não estamos falando de pequenas economias. Mais uma vez, usando os dados de ontem, no mercado regulado as horas mais baratas foram aquelas em que houve maior contribuição da energia solar e eólica, ao meio-dia e à tarde, quando o kWh chegou a apenas 8 centavos. Por outro lado, quando o sol se põe e a demanda residencial aumenta, entre as 18h e as 21h, entra em cena o gás e o kWh dispara para 32 centavos por unidade.

E aqui está provavelmente a parte mais interessante do projeto. Uma bateria de grande capacidade pode preencher o espaço que tradicionalmente é ocupado pelas usinas de ciclo combinado quando a produção solar diminui e a demanda aumenta, evitando a necessidade de recorrer ao gás para atender a esses picos. Em um mercado marginalista como o espanhol, isso tem ainda uma consequência importante: quando um ciclo combinado é necessário para cobrir a última parte da demanda, ele pode acabar determinando o preço de toda a eletricidade gerada nesse período.

O funcionamento de uma bateria permite alterar essa dinâmica. Ela pode ser carregada durante as horas em que há grande produção renovável e preços baixos, e depois descarregada durante as horas de maior demanda. Isso não elimina a necessidade de geração de reserva em todas as circunstâncias, mas reduz as horas em que o gás se torna essencial para manter o equilíbrio do sistema.

A transição energética não consiste apenas em substituir uma usina a carvão por painéis solares ou turbinas eólicas. Ela também exige a existência de armazenamento suficiente para que essa eletricidade possa ser utilizada quando realmente é necessária. Projetos como o de Eraring mostram até que ponto as baterias podem se tornar um elemento fundamental desse novo sistema elétrico.