O Antigo Leste da Irlanda: Newgrange, o Rochedo de Cashel e Glendalough

Dublin começa na Long Room do Trinity College, uma sala abobadada com duzentos mil livros antigos onde o Livro de Kells repousa aberto sob vidro, as páginas um emaranhado de espirais, gatos e anjos pintados por monges há doze séculos. Atravessem as praças georgianas de portas coloridas até ao Castelo de Dublin e a Christ Church, cuja cripta é a estrutura mais antiga ainda em uso na cidade, e cruzem a Ha’penny Bridge para a margem norte. Ao fim da tarde saiam para Howth e percorram o trilho das falésias à volta do cabo, com alcatrazes lá em baixo, o farol de Baily à frente e a baía inteira a brilhar atrás de vós. Carreguem no posto rápido da M50 antes da estrada para norte.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Dublin M50) — chegada cerca de 30%, cerca de 25 min até 80%. Porque parar aqui: Trinity College Long Room and the Book of Kells, Dublin Castle, Christ Church Cathedral. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.

Uma hora a norte, o rio Boyne serpenteia por um vale de pastagens onde agricultores ergueram grandes montes de pedra há cinco mil anos. Em Newgrange baixam-se para entrar num corredor com espirais gravadas e ficam numa câmara de falsa abóbada que não deixa entrar a chuva desde antes de Stonehenge; ali perto, Knowth está rodeado de túmulos menores como um planeta pelas suas luas. Parem em Monasterboice, onde a Cruz Alta de Muiredach ainda mostra histórias bíblicas esculpidas em arenito, e sigam para oeste até Trim, cujo castelo normando é o maior da Irlanda. Ao entardecer percorram o trilho do rio até às ruínas da abadia de Santa Maria e carreguem no carregador rápido da vila.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Trim) — chegada cerca de 35%, cerca de 30 min até 80%. Porque parar aqui: Trim Castle. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.

A estrada atravessa as turfeiras planas das Midlands, castanhas e roxas sob um céu enorme, até ao Shannon. Numa curva do rio ergue-se Clonmacnoise, fundado por São Ciarán no século VI e durante quinhentos anos uma das grandes escolas da Europa: duas torres redondas, um grupo de igrejas sem telhado e altas cruzes esculpidas erguem-se entre as campas sobre os prados alagadiços, e numa manhã calma só se ouvem o codornizão e o rio. Continuem para sul até Birr, uma serena vila georgiana em torno de um castelo onde os condes de Rosse construíram em 1845 o maior telescópio do mundo; o Leviatã restaurado ainda aponta ao céu nos jardins da propriedade. Carreguem no posto do centro de Birr.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Birr) — chegada cerca de 30%, cerca de 30 min até 80%. Porque parar aqui: Birr Castle and the Leviathan telescope. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.

Para lá dos contrafortes de Slieve Bloom a terra abre-se no Vale Dourado e, de repente, o Rochedo de Cashel ergue-se da planície, um afloramento calcário coroado por uma torre redonda, uma catedral gótica sem telhado e a Capela de Cormac, cujos frescos românicos são os mais antigos da Irlanda. Aqui, diz a lenda, São Patrício batizou o rei de Munster e, por engano, trespassou-lhe o pé com o báculo. Por baixo do rochedo atravessem o campo até às ruínas da abadia de Hore para a vista clássica. À tarde, em quinze minutos chegam a Cahir, onde um castelo do século XII se ergue numa ilha do rio Suir, e sigam o trilho do rio até à Swiss Cottage de telhado de colmo. Carreguem na área de serviço da autoestrada perto de Cashel.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Cashel M8) — chegada cerca de 30%, cerca de 20 min até 80%. Porque parar aqui: Rock of Cashel, Hore Abbey. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.

Kilkenny é a mais medieval das cidades irlandesas, uma fita de telhados de ardósia e calcário entre um castelo e uma catedral. Comecem pelo castelo de Kilkenny, transformado pelos Butler numa residência vitoriana, com a longa galeria de retratos sob um teto pintado e o parque a descer até ao rio Nore. Depois percorram a Milha Medieval, passando pelo Tholsel e pela Rothe House, uma casa de mercadores de três edifícios e três pátios, até à catedral de São Canice, onde se sobe por escadas à torre redonda do século IX para ver a cidade. À tarde, em vinte minutos para sul chegam à abadia de Jerpoint, cujos pilares do claustro estão esculpidos com cavaleiros, santos e um dragão. Carreguem no parque junto ao castelo.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Kilkenny) — chegada cerca de 35%, cerca de 25 min até 80%. Porque parar aqui: Kilkenny Castle, St Canice’s Cathedral and round tower. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.

Waterford foi fundada por vikings em 914 e ainda guarda o seu triângulo de ruas junto ao cais. Subam à Reginald’s Tower, o edifício civil mais antigo da Irlanda, percorram o Palácio do Bispo e o museu medieval com os seus paramentos de tecido de ouro, e vejam os mestres soprar e lapidar vidro na House of Waterford Crystal. À tarde sigam a Costa do Cobre para oeste a partir de Tramore: uma estrada de enseadas, leixões e velhas casas de máquinas mineiras sobre falésias vermelhas e verdes, um geoparque da UNESCO onde as rochas falam de vulcões e gelo. Parem em Bunmahon e Dungarvan para uma sopa de peixe junto ao porto antes de voltarem para dormir em Waterford. Carreguem no carregador rápido dos cais.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Waterford) — chegada cerca de 30%, cerca de 25 min até 80%. Porque parar aqui: Reginald’s Tower, House of Waterford Crystal. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.

Atravessem o Suir no pequeno ferry de automóveis de Passage East e desçam a longa e plana península de Hook até à ponta, onde o farol de Hook avisa os navios dos rochedos há oitocentos anos; subam à sua torre medieval de paredes grossas e olhem a confluência de três rios e o mar aberto. Ali perto erguem-se a enorme ruína de Loftus Hall, tida como a casa mais assombrada da Irlanda, e a abadia cisterciense de Tintern entre bosques. Em New Ross subam a bordo do Dunbrody, réplica de um navio da Grande Fome que levava emigrantes para a América, e sigam o Slaney até Wexford, uma cidade portuária de ruas estreitas onde o festival de ópera enche as noites de outono. Carreguem no carregador rápido à saída de Wexford.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Wexford) — chegada cerca de 30%, cerca de 25 min até 80%. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.

O último dia sobe às montanhas de Wicklow. Em Glendalough, o vale dos dois lagos, a cidade monástica de São Kevin repousa num vale arborizado: uma torre redonda de trinta metros, uma igreja de pedra com um pequeno campanário conhecida como a Cozinha de Kevin e um trilho ao longo do Lago Superior sob falésias onde os veados descem a beber ao entardecer. Depois sigam pela Military Road através do Wicklow Gap e do Sally Gap, um planalto nu de urze e algodão-dos-pântanos, junto ao espelho escuro do Lough Tay com a sua praia branca sob os penhascos. Desçam a Powerscourt, onde terraços à italiana e a cascata mais alta da Irlanda emolduram o Sugar Loaf, e rolem até à baía de Dublin. Carreguem no posto da M50 antes de devolver o carro.

Porque parar aquiCarregamento perto: ESB ecars (ESB ecars Dublin M50) — chegada cerca de 30%, cerca de 25 min até 80%. Porque parar aqui: Trinity College Long Room and the Book of Kells, Dublin Castle, Christ Church Cathedral. Acesso: a pé do pernoite — deixem o carro.