Tak, motocykle elektryczne zastąpią motocykle benzynowe, ale nie w sposób, który sobie wyobrażasz.

Przez lata powszechnie przyjęta opinia na temat motocykli elektrycznych była dość prosta: stworzyć motocykl elektryczny równie dobry jak ten z silnikiem benzynowym, uczynić go wystarczająco dostępnym cenowo, a wtedy kierowcy sami przesiądą się na niego.

To w zasadzie ta sama strategia, którą obserwujemy w przypadku samochodów elektrycznych – sprawić, by wersja elektryczna była wystarczająco konkurencyjna, a wtedy rynek sam się w tym kierunku rozwinie.

Jednak uważam, że przez cały czas błędnie patrzymy na motocykle elektryczne. Przyszłość tych motocykli nie polega koniecznie na przekonywaniu dzisiejszych kierowców motocykli benzynowych do zmiany. Chodzi o przyszłą generację kierowców, którzy od początku nie będą mieli żadnego powodu, by zaczynać od motocykli z silnikiem benzynowym.

I to jest o wiele ważniejsze, niż mogłoby się wydawać. W rzeczywistości stanowi ono klucz do rozwiązania całej zagadki. Nie mylmy się – przyszłość motocyklistyki leży w technologii elektrycznej. Tylko że nie wydarzy się to w sposób, jakiego oczekuje większość ludzi.

Motocykle to nie samochody

Problem polegający na stosowaniu zasad dotyczących samochodów elektrycznych do motocykli polega na tym, że motocykle to nie samochody.

Dla większości ludzi samochód to narzędzie – środek transportu. Oczywiście niektórzy kierowcy są głęboko zaangażowani w swoje samochody, ale stanowią oni mniejszość. Zdecydowana większość chce po prostu czegoś wygodnego, niezawodnego, przystępnego cenowo i łatwego w użyciu, by dotrzeć z punktu A do punktu B.

Motocykle, szczególnie na rynkach takich jak Stany Zjednoczone i Europa, są inne. W rzeczywistości sytuacja jest całkowitym przeciwieństwem tej, jaka panuje przy samochodach. Dla niewielkiej grupy kierowców z Zachodu, a zwłaszcza Amerykanów, motocykl jest narzędziem. Dla zdecydowanej większości to pasja. Ludzie zazwyczaj kupują motocykle, ponieważ kochają je. A dla wielu kierowców ta miłość jest ściśle powiązana z samym silnikiem benzynowym.

Dźwięk, wibracje, zmiana biegów, charakter mechaniczny – to niekoniecznie wady, które trzeba usunąć poprzez inżynierię. Są one częścią doświadczenia tradycyjnych kierowców motocyklowych.

Nawet jeśli pokażesz takiej osobie motocykl elektryczny o lepszym przyspieszeniu, niższych kosztach konserwacji, tańszych wydatkach operacyjnych oraz możliwości ładowania w domu, i tak go nie będzie chciała.

Nie dlatego, że motocykl elektryczny nie jest wystarczająco dobry, ale dlatego, że nie jest tym, co oni kochają.

I to w porządku. Nie ma nic złego w lubieniu motocykli na benzynę, jeśli to jest twoje zainteresowanie. Ale oznacza to, że próby przekonania tych kierowców mogą być bezskuteczne, przynajmniej w jakimkolwiek realistycznym terminie.

Niestety jednak wydaje się, że wiele lat zostało zmarnowanych na taki podejście. Weźmy na przykład Harley-Davidson.

Marka zaczęła budować swój pierwszy motocykl elektryczny ponad dekadę temu – co jest godne podziwu wśród innych producentów motocykli, którzy odrzucili pomysł przechodzenia na napęd elektryczny. Gdy w 2018 roku pojawił się Harley-Davidson LiveWire, otrzymał doskonałe recenzje, ale nie sprzedawał się dobrze. Po pierwsze, kosztował niewiarygodne 30 000 dolarów. Drugim głównym powodem było to, że bez względu na to, jak imponujący był, nie potrafił zaspokoić pragnienia benzynowego napędu, które wciąż odczuwali większość kierowców.

Ten motocykl nadal jest produkowany w małych ilościach pod nazwą LiveWire One przez oddział H-D zajmujący się motocyklami elektrycznymi, ale teraz LiveWire doszedł do rozsądku i wprowadził linię S4 Honcho, która ma na celu zwiększenie liczby motocykli elektrycznych. To prowadzi nas do kwestii, w jaki sposób motocykle elektryczne naprawdę zastąpią swoje benzynowe odpowiedniki.

Następne pokolenie nie ma takich ograniczeń

Rozważmy teraz to, co dzieje się z młodszymi kierowcami dzisiaj.

Miliony ludzi dorastają, jeżdżąc na rowerach elektrycznych, skuterach elektrycznych oraz coraz potężniejszych e-motocyklach. Dla nich pojazdy elektryczne to nie jakaś dziwna nowa alternatywa dla prawdziwych motocykli – to one same są prawdziwymi motocyklami.

Przyzwyczaili się już do natychmiastowego momentu obrotowego, cichej pracy oraz prostoty – wystarczy przekręcić gaźnik, by ruszyć. Dla tych kierowców motocykl na benzynie wydaje się śmiesznie prymitywny. To tak, jakbym dał ci wiertło lub mikser na benzynie. Tak, dokładnie. A teraz zobacz, kto nagle trafia do obozu zwolenników baterii, co?

Mamy więc całą nową generację kierowców, którzy są gotowi do osiągnięcia pełnoletności. I w końcu wielu z nich będzie chciało czegoś więcej.

Być może spędzili lata jeżdżąc na elektrycznym rowerze o prędkości 28 mil na godzinę lub na elektrycznym motocyklu osiągającym 40 mil na godzinę. Teraz, będąc młodymi dorosłymi, chcą jeździć po szybszych drogach i szukają pojazdu zdolnego do osiągnięcia prędkości 70 lub 80 mil na godzinę, który jest legalny do jazdy po ulicach. Przeszli od szesnastolatka w bluzie z kapturem do dwudziestosześcioletniego mężczyzny w koszuli z kołnierzykiem. Zamiast iść do szkoły średniej, teraz idą do pracy. Ale nie stracili pragnienia jazdy.

Jaki więc jest naturalny następny krok?

Elektryczny motocykl.

To nie dlatego, że dokładnie porównali motocykle elektryczne i na benzynę i stwierdzili, że te elektryczne są lepsze. To nie dlatego, że chcą uratować planetę lub obniżyć koszty konserwacji. Po prostu dorastali, mając elektryczne pojazdy dwukołowe jako normę.

To po prostu następny logiczny krok w rodzaju jazdy, który uprawiają już od lat.

Czy niektóre z nich przesiądą się na motocykle na benzynę? Oczywiście. Ale dla większości motocykle na benzynę w ogóle nie wejdą w grę.

Motocykle na benzynę nie znikną gwałtownie

Nie zrozum mnie źle, jeszcze nie widzieliśmy końca motocykli na benzynę.

Nawet nie sądzę, żeby motocykle elektryczne nagle prześcignęły je w sprzedaży tylko dlatego, że są obiektywnie lepsze. Przynajmniej nie na tradycyjnych rynkach motocykli rekreacyjnych, o których tu mówimy.

Uważam raczej, że zobaczymy nieco bardziej stopniową zmianę pokoleń.

Dzisiejsi entuzjaści motocykli na benzynę w dużej mierze będą dalej jeździć na takich motocyklach. Będą je kupować, konserwować i cieszyć się nimi tak długo, jak to możliwe.

Jednak w miarę jak ci kierowcy odchodzą od jazdy na motocyklach, następne pokolenie nie zastąpi ich nową grupą kupujących motocykle na benzynę. Innymi słowy, motocykle na benzynę znikną wraz z ich kierowcami.

Coraz więcej młodszych kierowców wprowadza się już w świat dwukołowców poprzez rowery elektryczne i e-motocykle. Gdy będą gotowi przejść na wyższy poziom, będą na nich czekać motocykle elektryczne.

A w ciągu najbliższych kilku lat technologia będzie się tylko udoskonalać. Jedynym pozostałym słabym punktem motocykli elektrycznych – czas ich pracy – będzie się coraz lepiej poprawiał wraz z rozwojem technologii baterii i przejściem na baterie w stanie stałym.

Nagle będą równoważne z motocyklami benzynowymi pod względem zasięgu i czasu ładowania, a w innych aspektach przewyższą te z silnikami spalinowymi. Ale w tym momencie „lepszość” już nie będzie miała znaczenia, ponieważ motocykle elektryczne staną się jedyną wygodną opcją dla zdecydowanej większości nowych kierowców. Podobnie jak nie kupiłbyś wiertarki napędzanej silnikiem benzynowym, skoro przez całe życie korzystałeś z wygodnej i skutecznej wiertarki litowo-jonowej.

Z upływem czasu tradycyjny rynek motocykli benzynowych po prostu się skurczy, ponieważ jego obecna baza klientów będzie się starzeć, podczas gdy motocykle elektryczne stworzą obok niego zupełnie nową bazę klientów.

I znowu będą wyjątki w obu kierunkach. Niektórzy kierowcy motocykli na benzynie przez całe życie z entuzjazmem przyjmą motocykle elektryczne, a inni, młodsi kierowcy, nadal odkryją urok silników spalinowych i jazdy w różnych biegach.

Jednak główny trend będzie napędzany mniej przez przemianę, a bardziej przez zastąpienie pokoleń.

Dlatego motocykle elektryczne ostatecznie staną się standardem, nawet jeśli nigdy nie uda im się przekonać większości dzisiejszych entuzjastów motocykli na benzynie do zmiany.

Motocykle na benzynie niekoniecznie znikną, ponieważ motocykle elektryczne w końcu pokonały je w ich własnej grze. Zanikną, ponieważ następne pokolenie kierowców będzie grać zupełnie inną grę.

Innymi słowy, parafrazując T. S. Eliota, motocykle na benzynie nie znikną z hukiem, lecz z jękiem.