Najnowsze miasto Waymo stawia przed sobą największe dotychczas wyzwanie: przejazdy w śniegu
Waymo uruchomiło usługę bezkierowcowych przejazdów w trzech kolejnych miastach: San Diego, Tampa i Denver.
Ostatnie z nich jest najważniejsze, ponieważ stanowi pierwsze komercyjne wdrożenie Waymo w obszarze o śnieżnym klimacie.
We wtorek Waymo rozszerzyło swoją usługę robotaxi o trzy nowe miasta, co stanowi nowy etap w jego ciągłej, intensywnej ekspansji. Jak informuje firma, wybrani pasażerowie będą mogli teraz korzystać z w pełni autonomicznych pojazdów Waymo bez kierowców bezpieczeństwa w Denver, San Diego oraz Tampa na Florydzie.
To jest scenariusz, który już wcześniej widzieliśmy. Firma zwykle zaczyna od okresu dostępnego wyłącznie dla zaproszonych, a następnie dość szybko przechodzi do pełniejszej oferty usług. Ale to zdecydowanie nie jest pierwszy krok w tym kierunku: mieszkam w San Diego i od zeszłej jesieni, gdy zaczęto pierwsze testy, regularnie widzę furgonetki Zeekr Ojai w mojej okolicy. (Nawet pisałem o tym, jeszcze zanim ogłoszono nazwę „Ojai”.)
Galeria: Zeekr Waymo Cab Electrify America
Ważną wiadomością nie jest sama ekspansja – choć warto zauważyć, że Waymo nadal dodaje nowe miasta, podczas gdy Tesla usiłuje ją dogonić. Chodzi o nowe wyzwania, z którymi musi się zmierzyć Waymo. Wszystkie dotychczasowe wdrożenia Waymo odbywały się w miastach, gdzie nie ma śniegu lub występuje on rzadko. Nashville w stanie Tennessee jest najzimniejszym miastem – średnio spada tam mniej niż 5,0 cala śniegu rocznie. W Denver jest znacznie więcej – według Narodowej Służby Meteorologicznej średnio spada tam około 56 cali śniegu rocznie.
W komunikacie Waymo nie podano wyraźnie, czy robotaxis będą jeździć w warunkach śnieżnych. Firma może i faktycznie wstrzymuje działalność podczas silnych zjawisk pogodowych, takich jak intensywne burze w Miami czy burze piaskowe w Arizonie.
Waymo Ojai
Zdjęcie: Waymo
„Jeśli warunki pogodowe się pogorszą do tego stopnia, że uznamy to za zagrożenie dla bezpiecznej jazdy naszych pojazdów, samochody Waymo są zaprojektowane tak, aby zatrzymać się bezpiecznie, dopóki warunki nie się poprawią – tak jak motocyklista może zatrzymać się pod wiaduktem w silnym deszczu”, napisano w wpisie na blogu bezpieczeństwa firmy.
Jest jednak powód, by sądzić, że Waymo jest coraz bliżej wprowadzenia usług w warunkach śnieżnych. Firma przeprowadziła testy w Novi w stanie Michigan, nieopodal Detroit, oraz w Buffalo w stanie Nowy Jork, które są mocno narażone na zimowe burze. W zeszłym roku firma ogłosiła, że usługa trafi również do Detroit i Nowego Jorku, chociaż plan dotyczący Nowego Jorku został odrzucony z powodu lokalnych regulacji. To nie są miasta, które wybrałby się ktoś, kto boi się śniegu.
Jestem podekscytowany, mogąc zobaczyć, jak Waymos radzi sobie na dużą skalę w warunkach śnieżnych. Chociaż stanowią one wyzwanie dla kierowców, które jest o rzęd trudniejsze niż w normalnych warunkach dla ludzi, to właśnie w takim środowisku, moim zdaniem, technologie autonomiczne będą mogły wykorzystać swoją największą przewagę.
San Diego i Denver to pierwsze miasta, które otrzymują wyłącznie nowe taksówki Zeekr Ojai. Funkcjonują one przy użyciu najnowszego sprzętu oraz oprogramowania firmy.
Zdjęcie: Waymo
Dorastając w Cleveland w stanie Ohio, jeżdżąc głównie samochodami z napędem przednim w warunkach całorocznych, podczas licznych silnych zamieci śnieżnych, dowiedziałem się nieco o tym, jak ludzie jeżdżą po śniegu. Kluczowy wniosek: Ludzie nie są w tym zbyt dobrzy.
Kombinacja ograniczonej widoczności i znacznie gorszej przyczepności sprawia, że reagowanie w odpowiednim czasie jest o wiele trudniejsze. Szybkie reakcje często prowadzą do poślizgów i zderzeń. Kierowcy ludzie wydają się konsekwentnie lekceważyć i nie rozumieć tego ryzyka, jadąc zbyt szybko dla panujących warunków lub naciskając pedał gazu w środku zakrętu, co powoduje utratę kontroli nad pojazdem. Jedyną rzeczą, która ich konsekwentnie ratuje, jest system kontroli stabilności pojazdu, który reaguje niemal natychmiastowo i zapobiega utracie kontroli nad pojazdem.
Co o tym myślisz?
Samochód autonomiczny, który potrafi stosować taką natychmiastową logikę sterowania do każdej reakcji kierowcy – a dodatkowo widzieć w warunkach słabej widoczności za pomocą lidaru oraz rozpoznawać położenie elementów drogi za pomocą map HD – mógłby być znacznie bezpieczniejszy. Osiągnięcie tego celu wymagałoby wielu testów i rozwiązywania problemów. Ale na podstawie dzisiejszych wiadomości jesteśmy coraz bliżej.