Voltempo prezentuje elektryczną ciężarówkę „bez przewodów i kierowcy”.
Voltempo rozwija 15,6-metrowy elektryczny ciężarówkę bez linii napędowych. Ten pojazd autonomiczny ma zapewnić większą objętość ładunku oraz wyższą zdolność nośną. Pierwszy prototyp ma zostać stworzony w 2027 roku.
Voltempo określa swój projekt jako „Smart Trailer”. Pojazd będzie miał ciągłą, sztywną konstrukcję i dzięki długości 15,6 metra znacznie przewyższy obecny brytyjski limit wynoszący dwanaście metrów dla ciężarówek z stałym podwoziem. Według doniesień Autocar pojazd ten ma być zaprojektowany z pięcioma osiami oraz dozwoloną masą brutto 42 tony.
Poprzez usunięcie kabiny kierowcy Voltempo ma na celu zmniejszenie masy i zajmowanego przestrzeni. Według założyciela firmy, Michaela Boxwella, ten koncept ma zapewnić o około 15 procent większą objętość ładunkową niż tradycyjny przyczepa, a także dodatkowe pięć do siedmiu ton ładowności. Voltempo szacuje masę pojazdu na dziesięć do dwunastu ton, w porównaniu z około 19 tonami u tradycyjnego elektrycznego ciężarówki z kołami skrętnymi.
Prototyp jest budowany przez Berkeley Coachworks, natomiast silnik elektryczny zostanie dostarczony przez dużego producenta ciężarówek, którego nazwa nie została jeszcze ujawniona. Jak dotąd nie podano żadnych dodatkowych informacji na temat baterii, zasięgu czy możliwości ładowania. Ukończenie prototypu przewidziano na wrzesień 2027 roku, a po tym czasie planowane są testy na trasie przeznaczonej dla pojazdów autonomicznych w Południowym Walii. W późniejszym etapie mogą nastąpić testy na drogach publicznych.
Voltempo twierdzi, że produkcja może rozpocząć się już pod koniec 2027 roku, a dostawy przewidziane są na połowę 2028 roku. Początkowo pojazdy będą wytwarzane w Wielkiej Brytanii, a później produkcja zostanie rozszerzona na Europę kontynentalną. Firma postrzega stałe trasy logistyczne jako główne zastosowanie tych pojazdów. Oprócz zwiększonej pojemności transportowej, autonomiczna praca ma pomóc w rozwiązaniu problemu braku kierowców.
Autonomiczne ciężarówki elektryczne są coraz bliżej
Voltempo nie jest jedynym podmiotem w tej dziedzinie. Szwedzki startup Einride również opracował autonomiczną ciężarówkę elektryczną – Gen 2 Rigid Large, którą później przemianowano na eBot. Jednak jej wymiary i waga pozostają nieujawnione. Chociaż eBot to nadal prototyp, Einride zarabia głównie na sprzedaży konwencjonalnych ciężarówek elektrycznych firmom logistycznym. Ostatnio DAF i Einride ogłosiły plany wspólnego opracowania autonomicznej ciężarówki elektrycznej do zastosowań komercyjnych, mającej osiągnąć poziom autonomii SAE 4. Początkowe testy interfejsów między systemem kierowania Einride a platformą ciężarówek elektrycznych DAF mają rozpocząć się pod koniec 2026 roku.