Amerykańska firma start-up zajmująca się bateriami anuluje inwestycję w fabrykę o wartości 264.000.000 dolarów i wybiera Chiny: „Tajny składnik znajduje się tutaj”.

EnerVenue, amerykańska firma startup specjalizująca się w bateriach niklu-wodoru, dokonała istotnej zmiany w swojej strategii przemysłowej. Po odwołaniu planów budowy fabryki o wartości 264 milionów dolarów w Kentucky, firma postanowiła rozpocząć produkcję na dużą skalę w Chinach, gdzie właśnie uruchomiła nowy zakład w Changzhou.

Zakład ten rozpocznie masową produkcję jeszcze w tym tygodniu i będzie kluczowy dla udowodnienia, że ich technologia może być wytwarzana na skalę komercyjną. Jej dyrektor generalny, Henning Rath, wyjaśnił, że decyzja ta jest w dużej mierze związana z koncentracją dostawców, inżynierów oraz specjalistycznych producentów w tym regionie Chin.

Z Kentucky do Chin

EnerVenue ogłosiła w 2023 roku budowę fabryki w Kentucky, która miała wymagać początkowej inwestycji w wysokości 264 milionów dolarów oraz stworzenia około 450 miejsc pracy. Projekt ostatecznie został odwołany, a firma wykorzystała tę zmianę planów, aby przeprojektować zarówno swoje baterie, jak i sam system produkcji.

Rezultatem jest nowa fabryka w Changzhou, która będzie automatyzowana w około 95% i zatrudni około 400 pracowników. Jej początkowa zdolność produkcyjna wyniesie około 250 MWh rocznie, chociaż firma zamierza szybko zwiększyć tę wartość w najbliższych miesiącach.

Rath podsumował główny powód wyboru Chin: „Tajemną składnikią jest ten klastr przemysłowy”. Dyrektor ma na myśli ogromną koncentrację dostawców, maszyn, inżynierów i specjalistów związanych z przemysłem baterii, która istnieje w okolicach Changzhou.

Zdaniem CEO EnerVenue bez tego ekosystemu byłoby „bardzo trudno” udowodnić proces produkcji w skali komercyjnej przy kapitale, jaki posiadała firma. Zaleta polega zatem nie tylko na niższych kosztach produkcji w Chinach, ale także na tym, że praktycznie cały niezbędny łańcuch przemysłowy jest skoncentrowany w jednym miejscu.

Fabryka w Chinach będzie kosztować od 20 do 50 milionów

Różnica w porównaniu z amerykańskim projektem jest szczególnie uderzająca. Podczas gdy zakład planowany w Kentucky był wyceniany na 264 miliony dolarów, Rath oszacowuje koszt nowej fabryki w Chinach na zakres od 20 do 50 milionów dolarów.

Oczywiście obie te kwoty nie powinny być porównywane bezpośrednio, ponieważ nie chodzi o dwa identyczne projekty. EnerVenue zmodyfikował swój produkt i uproszczył proces przemysłowy po odwołaniu projektu w Kentucky, chociaż ta różnica pomaga zrozumieć, w jakim stopniu firma uważa Chiny za konkurencyjne miejsce do rozpoczęcia produkcji.

EnerVenue nie wytwarza typowych baterii jonów litu, które obecnie dominują w samochodach elektrycznych. Jego technologia opiera się na bateriach niklu-wodoru – chemii używanej od dziesięcioleci w zastosowaniach kosmicznych ze względu na jej dużą trwałość i odporność.

Tego typu baterie były używane w systemach związanych z misjami NASA, w tym w teleskopie kosmicznym Hubble oraz na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. EnerVenue dostosowała tę technologię do zastosowań naziemnych, głównie do dużych systemów magazynowania energii w sieciach elektrycznych, instalacji odnawialnych oraz zastosowań przemysłowych.

Zakład rozpocznie działalność z przepustowością około 250 MWh rocznie, ale EnerVenue ma już postawiony znacznie bardziej ambitny cel. Firma chce osiągnąć przepustowość 1 GWh rocznie w trzecim kwartale 2027 roku, co oznaczałoby czterokrotnie zwiększenie początkowej ilości.

Chiny staną się w ten sposób pierwszym dużym ośrodkiem testowym przemysłowym technologii pierwotnie opracowanej w Stanach Zjednoczonych. Firma wykorzysta ten obiekt, aby sprawdzić, czy może produkować swoje baterie w sposób konkurencyjny, zanim przeniesie ten sam model produkcji na inne rynki.

Europa również jest w ich planach

EnerVenue nie zamierza ograniczyć się wyłącznie do Chin. Firma planuje budowę podobnych obiektów w Ameryce Północnej, na Bliskim Wschodzie i w Europie od 2028 roku, pod warunkiem że fabryka w Changzhou udowodni, iż proces może funkcjonować na skalę komercyjną.

Ta sprawa ponownie ujawnia jedną z głównych obecnych przewag Chin w branży baterii. Nie chodzi tu tylko o posiadanie dużych producentów, ale także o dostęp do dostawców, maszyn, inżynierów oraz materiałów skoncentrowanych w ogromnych ośrodkach przemysłowych, które umożliwiają szybszy przejście od prototypu do masowej produkcji.

A w tym przypadku ta przewaga okazała się wystarczająca, by amerykańska firma, posiadająca technologię historycznie związaną z NASA, wybrała Chiny na lokalizację swojej pierwszej dużej fabryki.