Yewt & Minivan Roadshow

Minivan ACE EV wyruszający z Brisbane. Zdjęcie za zgodą Grega McGarveya.

Czy Yewt od ACEEV może zapowiedzieć odrodzenie australijskiej przemysłu samochodowego?

Cóż, to nie jest elektryczny Commodore od General Motors Holden, ale dyrektor generalny Greg McGarvey ma nadzieję, że ACE EV (Australian Clean Energy Electric Vehicles) stanie się zalążkiem, z którego może odrósł australijski przemysł motoryzacyjny. CleanTechnica od kilku lat śledzi rozwój projektu ACE EV. Zobacz tutaj.

Szczerze mówiąc, martwiłem się, że wizja Grega może nie zostać zrealizowana, a potem nadeszła wiadomość, że prototypy minivana ACE EV oraz ciężarówki Yewt nie tylko zostały stworzone, ale także objazdują wschodnią Australię. Majella i ja musieliśmy tam pojechać i to zobaczyć. Podczas gdy Majella prowadziła minivan (jej komentarze znajdują się poniżej), ja usiadłem z Gregiem i omówiłem jego plany. Czas był ograniczony, ale entuzjazm nie. To projekt trwający już dziesięć lat; zapytałem go, jak udaje mu się kontynuować. „Jestem upartym starym dupekiem” – odparł.

Niestety, entuzjazm Grega nie został podzielony przez australijskie media, które nie przybyły na premierę. Opisał to jako „niewielkie zainteresowanie mediów”. Akcja Roadshow rozpoczęła się 3 dni temu w warsztatach MTAQ w Brisbane. Stąd minivany elektryczne będą podróżować przez 52 dni do Melbourne (oddalonego o 2000 km) i z powrotem, z postojami po drodze. Greg będzie je śledził swoim Teslą i transmitował na żywo za pośrednictwem Starlink. Na każdym postoju zaproszono lokalne osobistości (burmistrzów, właścicieli firm, przywódców społeczności), aby dołączyły do wydarzenia. Oczekuje się, że statyczne prezentacje pojazdów doprowadzą do rozmów z lokalnymi społecznościami, firmami, samorządami oraz operatorami flot.

Siedząc po drugiej stronie stołu w sali konferencyjnej, trudno było uwierzyć, że emerytowany biolog morski Greg McGarvey ma 73 lata. Wydaje się, że wcale nie stracił energii i entuzjazmu – z ekscytacją opowiada mi, że już jest ponad 70 rezerwacji na jazdy testowe tego pojazdu. Minivan ACE EV został zaprojektowany do dostaw na krótkich odległościach w gęstych obszarach miejskich, jakie znajdują się w centrach Australii. Promuje go jako rozwiązanie dla piekarzy, rzeźników, a nawet producentów świec. Majella zwróciła uwagę, że w tylnej części pojazdu łatwo zmieści się wózek inwalidzki, co czyni go przydatnym rozwiązaniem dla osób o ograniczonych możliwościach ruchowych.

Furgonetka ma zdolność nośną 400 kg i jest napędzana bateriami LFP od CATL, co zapewnia zasięg 230 km na jedno naładowanie. Można ją szybko naładować w ciągu 30 minut. Silnik o mocy 30 kW zapewnia płynne przyspieszanie w ruchu ulicznym. Dzięki wymiarom 339 x 195 x 147,5 cm minivan może zmieścić się nawet w dość wąskich uliczkach. Waga furgonetki wynosi 1590 kg. Uzyskała certyfikaty ECE oraz japoński PHP potwierdzające bezpieczeństwo w przypadku kolizji. Ponadto przeszła pełne testy zderzeniowe i homologację według australijskich przepisów projektowych (ADR).

Minivan przypomina nam pojazdy typu Kei z Japonii. McGarvey spodziewa się, że koszty eksploatacji tego minivana będą o 60–70% niższe niż w przypadku pojazdów na diesel, co przyniesie szacunkowo oszczędności w wysokości 55–75 dolarów australijskich tygodniowo na pojazd. Oszczędności mogą być jeszcze większe ze względu na wojnę na Bliskim Wschodzie. Ma nawet porty USB.

Zapytałem: „Ile trzeba będzie sprzedać, aby rozpocząć produkcję w Australii?”. Odpowiedź brzmiała dziewięć tysięcy. Najpierw nastąpi montaż importowanych komponentów, a wraz ze wzrostem ilości sprzedaży rozpocznie się produkcja w Australii. Greg ma dużo pracy do zrobienia, aby stworzyć australijski łańcuch dostaw.

Jak wyglądało doświadczenie jazdy? Chociaż Majella mogła przejechać zaledwie 10 minut po niskich prędkościach po terenie parku przemysłowego, uznała, że promień skrętu jest dobry, a pomimo małych kół furgonetka poradziła sobie z wybojami. „Gdy nacisnęłam pedał, dobrze reagowała. Musiałam używać hamulców, ponieważ nie było funkcji regeneracji energii”. Hamulec ręczny uruchamiano przyciskiem na lewej stronie. Minivan ma rozrusznik z przycisku. Kamera wsteczna ułatwiła wyjazd z miejsca parkingowego.

Materiały wykończeniowe nadawały się do pojazdu dostawczego. „Podobają mi się niebieskie akcenty na drzwiach i desce rozdzielczej, które przełamują czarny kolor, a także podwójne schowki nad kierownicą do przechowywania rzeczy” – zauważyła Majella. W pojeździe było wiele zakamarków do przechowywania oraz port USB do ładowania telefonu. Jasne światła LED nad głową ułatwiłyby pracownikowi zajmującemu się dokumentacją wykonywanie obowiązków. Tył furgonetki jest dobrze oświetlony za pomocą pasków LED. A gdzie właściwie był ten paczek?

Czy to może być nowy Holden? Oto krótka informacja z komunikatu prasowego ACE EV:

„W marcu 2019 roku, w skromnym warsztacie MTAQ na południe od Brisbane, inżynier mechatroniki Willi rozpakował sześć pudeł i wraz z małą grupą zbudował pierwszy w historii elektryczny van ACE Cargo. Był to skromny początek – prototyp złożony z elementów typu flat-pack pochodzących z Niemiec, Chin i Tajwanu, zmontowany na australijskiej ziemi.”

„Podczas gdy przemysł motoryzacyjny Australii chylił się ku upadkowi – porzucono model Electric Commodore, produkcja paneli słonecznych przeniosła się za granicę, a suwerenna zdolność krajowa została utracona”. Greg opisuje swój pojazd jako „Electric Commodore, którego nigdy nie było. To przemysł paneli słonecznych Uniwersytetu Nowej Południowej Walii, który przeniósł się za granicę. To każdy australijski producent, który zamknął swoje zakłady, ponieważ nikt o nie nie walczył”. On sam postrzega swoją firmę jako walkę o przywrócenie australijskiej suwerennej zdolności – „koszt bierności mierzy się utraconymi miejscami pracy, utraconą zdolnością i utraconą suwerennością”.

„Greg McGarvie miał 66 lat, gdy w 2017 roku założył ACE EV Group, działając z garażu w Hervey Bay. Teraz ma 73 lata. Były biolog morski włożył w ten sen wszystko, co miał. I zaraz wyrusza w drogę, by udowodnić, że australijska innowacja zostanie tu na zawsze”.

„To, co mamy tutaj, w niczym nie przypomina Tesli — to w ogóle nie jest jak żaden inny z tradycyjnych producentów samochodów” — powiedział McGarvie w 2019 roku. „Chodzi o to, byśmy wzięli na siebie odpowiedzialność za następne pokolenie, zarówno pod względem miejsc pracy, jak i innowacji. Skupiamy się na pracownikach w kopalniach, rzemieślnikach, którzy są tak ważni dla naszych społeczności.”

„Do 2020 roku ACE EV spotkał ten sam los co tak wielu innych australijskich producentów — obojętność rządu, brak wsparcia oraz powolna śmierć dobrej idei. McGarvie później przyznał, że myślał, iż może skończyć śpiąc na ławce w parku, poświęciwszy cały swój kapitał na ten projekt.”

„Wtedy interweniował senator Rex Patrick (wówczas niezależny senator z Południowej Australii). Dzięki jego silnemu lobbowi firma ACE EV uzyskała dotację rządu federalnego w wysokości 5 milionów dolarów na przeprowadzenie testów związanych z zarządzaniem energią. Czterej dyrektorzy firmy włożyli również 6,46 miliona dolarów w postaci czasu, wysiłku i kapitału. To nie była pomoc bezwarunkowa – to była współpraca.”

„Jedyne, czego chcemy od rządu, to aby powiedział: „Patrzcie, uważamy, że to świetny pomysł – co możemy zrobić, by pomóc?”” – powiedział w 2019 roku McGarvie, sfrustrowany brakiem wsparcia.

Od tamtego dnia w 2019 roku firma ACE EV nie tylko uzyskała pewne wsparcie rządowe, ale także ponad 7,6 miliona dolarów w postaci rezerwacji pojazdów. Greg buduje współpracę pomiędzy obywatelami a rządem w celu przywrócenia przemysłu motoryzacyjnego w Australii.

Moi ostateczne refleksje: Nie, to nie jest Tesla ani elektryczny Commodore. Ale może to być szansa na wznowienie produkcji w Australii. Zastosowania minivana ACE EV oraz yewt w przedmieściach, w trudno dostępnych obszarach, są niezliczone. W mojej wyobraźni byłby to doskonały van do podróży – dwa siedzenia dla męża i żony oraz mnóstwo miejsca z tyłu na psa, a nawet deskę do surfowania. Zapytałam psa, a on powiedział, że chętnie spróbuje, pod warunkiem że będzie miał dużo przechadzek i kilka smakołyków.

Z niecierpliwością czekam na wieści dotyczące tej trwającej historii. Życzę Gregowi i jego zwolennikom wszystkiego najlepszego.