„Najzacieklejsi prawnicy” Tesli posunęli się trochę za daleko.

Sprawa o rasizm w firmie Tesla w Kalifornii rozpoczęła się w poniedziałek, przynosząc kiepskie wyniki prawnikom firmy. Pierwszy świadek zeznał, że w zeszłym tygodniu skontaktował się z nim wysokiej rangi prawnik wewnętrzny Tesli i sprawił, że ten uwierzył, iż pracuje dla władz stanowych, jak donosi Law360 (za paywall).

Tego samego ranka zewnętrzny prawnik Tesli powiedział sędziemu, że słowo N jest „wyrazem szacunku i przywiązania” w społeczności czarnoskórych. Obie sytuacje miały miejsce w obecności sędziego Petera Borkona, jedynego osoby, która orzecze w tej sprawie.

W maju 2022 roku, trzy miesiące po tym, jak Kalifornia po raz pierwszy pozwała Teslę za rasizm w Fremont, Elon Musk ogłosił, że firma buduje „oddział specjalizujący się w procesach sądowych, w którym bezpośrednio inicjujemy i prowadzimy sprawy sądowe”, a zespół ten będzie podlegał bezpośrednio jemu. Już wtedy wydało nam się to dziwne, a wydarzenia z poniedziałku dobrze pokazały, co oznacza pojęcie „specjalizacja”.

Musk obiecał również, że Tesla nigdy nie dojdzie do ugody w niesprawiedliwej sprawie. Od tamtej pory doszło do ugody w kolejnej sprawie o rasizm, a także częściowej ugody w sprawie zbiorowej Vaughn – około 580 pracowników nadal wytacza indywidualne pozwy.

Jednak „specjalistyczni prawnicy” Tesli posunęli się w tej sprawie nieco za daleko. Niektórzy nazwaliby to nawet manipulacją świadkami.

Zadzwonienie od prawnika Tesli

Departament Praw Obywatelskich Kalifornii (CRD) wytacza pozew przeciwko Tesli w imieniu ponad 6 000 pracowników kolorowych z jej fabryki w Fremont, o czym pisałyśmy przy rozpoczęciu procesu. Jest to proces przed sądem okręgowym w hrabstwie Alameda, kwota odszkodowania nie jest ograniczona, a przewiduje się, że potrwa do października.

Pierwszym świadkiem CRD był były pracownik Tesli, Ryan Edwards. Pod koniec jego bezpośredniego przesłuchania opowiedział Borkonowi o rozmowie z zeszłego tygodnia z Timothym Kimem, starszym prawnikiem ds. sporów pracowniczych w Tesli.

Kim zostawił wiadomość głosową, w której powiedział, że jest prawnikiem „zajmującym się sprawą praw obywatelskich Tesli”, zeznał Edwards. Następnie rozmawiali około 30 minut. Podczas tej rozmowy Kim usiłował skłonić go do stwierdzenia, że Tesla to niezła firma do pracy, a nawet że to najlepsza praca, jaką kiedykolwiek miał.

Edwards miał wtedy własnego prawnika. Kim i tak zaoferował, że będzie go reprezentować, i zapytał, jakie ugody podpisał lub rozważy. Edwards powiedział, że dopiero gdy Kim zaczął wymieniać pełne imiona jego dawnych menedżerów i kierowników w Tesli, zrozumiał, że prawnik stoi po stronie Tesli, a nie państwa.

Na profilu Kima na LinkedIn obok tytułu stanowiska znajduje się cytat Thomasa Jeffersona: „We prefer war in all cases to tribute under any form and to any people whatever.”

Czterech kolejnych świadków milczy

Prawnik CRD, Juan Gamboa, poprosił Borkona o zabranienie prawnikom Tesli kontaktowania się z kimkolwiek z listy świadków agencji.

Powiedział sądowi, że CRD próbował skontaktować się w ciągu ostatnich kilku dni przynajmniej z czterema innymi wymienionymi świadkami, nie otrzymując żadnej odpowiedzi, i że zniknęli „z naszego radaru”. Agencja uważa, że prawnicy Tesli również do nich dotarli – albo oferując im pieniądze za niezdawanie zeznań, albo przekonując ich do odmowy. Gamboa chce powstrzymać Teslę przed oferowaniem reprezentacji świadkom „poprzez perswazję i pieniądze”.

Borkon nie podjął natychmiastowej decyzji. Podczas przerwy kazał CRD złożyć formalną wniosek, jeśli chce uzyskać takie postanowienie. Tesla nie skomentowała tego publicznie, a także nie ma już działu PR, do którego można by się zwrócić.

„Słowo N nie jest przedmiotem rozprawy”

Prawnikiem reprezentującym Teslę jest Tyree P. Jones Jr. z kancelarii Polsinelli PC. W swoim wstępie powołał się na teksty piosenek Kanye Westa i Jay-Z, aby argumentować, że to obraźliwe słowo jest w społeczności czarnoskórych określeniem pełnym czułości. „To postępowanie nie dotyczy słowa N – to słowo nie jest przedmiotem rozpatrywania tutaj” – powiedział Jones.

Jego argumentacja polega na tym, że Tesla ma zasady zakazujące robienia głupstw, prowadzi odpowiednie dokumentację, karze za niewłaściwe zachowanie oraz przyniosła 20 000 miejsc pracy do Fremont. „Pytanie brzmi, co można zakazać? Odpowiedź brzmi: nic” – dodał.

Następujące zeznania nie pomogły. Edwards powiedział, że jego kolega z pracy, który nie był czarnoskóry, nazwał go tym obraźliwym słowem, przeklinał go i groził mu biciem. Natychmiast to zgłosił. Miesiąc później dowiedział się, że jego kierownicy napisali mu notatkę z powodu tego incydentu, a później nie dostał awansu mimo aplikowania do ponad 100 stanowisk.

Brett Watson z CRD powiedział sądowi, że dowody pokażą, iż menedżerowie nazywali Teslę „plantacją”, a niektórzy określali siebie i Elona Muska mianem „panów niewolników”, a także że na ścianach fabryki przez wiele dni znajdowały się graffiti z swastikami, napisem „KKK” oraz pętlami.

Drugi świadek, były regionalny menedżer bezpieczeństwa Ozell Murray, zeznał, że jego przełożony, Ray Sethna, obecnie starszy dyrektor ds. bezpieczeństwa globalnego w Tesli, kazał mu ostrzec czarnoskórego weterana marynarki, którego zamierzano zatrudnić: „upewnij się tylko, że [weteran] wie, iż będzie nazywany tymi słowami”.

Pogląd Electrek

Prawnicy cały czas rozmawiają z byłymi pracownikami przed procesem. Jednak przepisy dotyczące zachowania zawodowego w Kalifornii są jasne co do dwóch kwestii: nie należy kontaktować się z kimś w sprawie przypadku, gdy wiadomo, że ma prawnika, ani nie wolno pozwolić osobie bez reprezentacji źle zrozumieć, po której stronie się znajduje. Edwards miał prawnika i według jego słów spędził znaczną część 30-minutowej rozmowy na myśleniu, że prawnik Tesli pracuje dla państwa.

Następnie 4 inne świadki, z którymi skontaktowano się w ten sam sposób, zniknęły z sprawy.

Tesla będzie mogła przedstawić swoją wersję wydarzeń. Ale spójrzmy, w jakim celu odbyła się ta rozmowa, zgodnie ze zeznaniami. Znaleźć czarnoskórego byłego pracownika, w sprawie dotyczącej nazywania czarnoskórych pracowników „niewolnikami”, i sprawić, by powiedział, że Tesla to najlepsza praca, jaką kiedykolwiek miał. Zapytać o kwotę odszkodowania, którą przyjąłby. Zaproponować, by został jego prawnikiem. To nie jest przesłuchanie świadka.

A potem jest strategia obrony. Twierdzenie, że słowo N to określenie pełne czułości, w procesie, w którym pierwszy świadek mówi, że biały kolega z pracy użył go grożąc mu pobiciem, wcale nie jest czułe. Podobnie jest z robieniem tego przed sędzią, który sam decyduje, czy Tesla zostanie objęta zakazem działalności oraz otrzyma nieskrócone odszkodowanie.

Musk chciał zespołu specjalizującego się w skomplikowanych procesach sądowych, a jeden z jego prawników ma najwyraźniej na swoim LinkedIn cytat Jeffersona o preferowaniu wojny. Misja zrealizowana. Zobaczymy, czy Borkon będzie pod wrażeniem.