Tesla staje przed sądem w związku z oskarżeniami o rasizm wobec pracowników czarnoskórych na „plantacji”

Dziś Tesla staje przed sądem w związku z zarzutami, że jej główna fabryka w Fremont narażała tysiące pracowników kolorowych na rasistowskie obelgi, segregację oraz niższe wynagrodzenia. Sprawę wytoczył stan Kalifornia, dotyczy ona ponad 6 000 pracowników i nie przewiduje górnej granicy odszkodowań.

Jest to największa z licznych spraw dyskryminacyjnych, z którymi Tesla walczy od 2017 roku, a także pierwsza sprawa wytoczona przez agencję rządową, która doszła do pełnego procesu sądowego.

Co Kalifornia twierdzi, że wydarzyło się w Fremont

Departament Praw Obywatelskich Kalifornii (CRD, wcześniej DFEH) wniósł pozew we wrześniu 2022 roku, po prawie trzyletnim dochodzeniu zapoczątkowanym setkami skarg pracowników.

Oskarżenia są trudne do zrozumienia. Zgodnie z skargą, kierownicy i menedżerowie regularnie używali obraźliwych słów, pracownicy nazywali fabrykę „plantacją”, a czarnoskórzy pracownicy byli określani mianem „niewolników”. CRD donosi, że w miejscach wspólnych i toaletach pojawiały się swastyki oraz rasistowskie napisy, a kierownictwo ignorowało lata udokumentowanych skarg.

Kolejnym problemem jest wynagrodzenie. Analiza przeprowadzona w Kalifornii wykazała, że od czerwca 2018 roku do czerwca 2024 roku czarnoskórzy pracownicy w Fremont zarabiali o około 1 533 dolarów mniej miesięcznie niż biali pracownicy. Stan stwierdza również, że czarnoskórzy pracownicy byli przydzielani do najtrudniejszych i najgorzej opłacanych stanowisk, byli surowiej karani i pomijani przy awansach.

Skarga wskazuje nawet na strukturę zatrudnienia w Tesla: mniej więcej jedna osoba ds. kadr na 604 do 740 pracowników. To raczej nie jest odpowiednie miejsce, by złożyć skargę.

„Tesla posiada miejsce pracy z segregacją rasową, gdzie pracownicy czarnoskórzy są narażeni na obraźliwe określenia rasowe oraz doznają dyskryminacji pod względem przydziału zadań, dyscypliny, wynagrodzenia i awansów” – powiedział Kevin Kish, dyrektor CRD, w momencie złożenia skargi.

Trend trwający od lat

To nie jest nic nowego dla Tesli. Firma musi się mierzyć z oskarżeniami o rasizm pochodzącymi z Fremont co najmniej od 2017 roku.

Najbardziej znany przypadek to Owen Diaz, były operator windy, który w 2021 roku otrzymał od ławy przysięgłych odszkodowanie w wysokości 137 milionów dolarów – jedno z najwyższych odszkodowań za dyskryminację w historii Stanów Zjednoczonych. Po apelacji Tesla zdołała obniżyć tę kwotę do 15 milionów dolarów, Diaz odrzucił tę decyzję, a druga ława przysięgłych ponownie obniżyła kwotę odszkodowania do 3,2 miliona dolarów.

To właśnie jest plan działania: załagodzić sprawy najgłośniejszych powódów, rozbić grupę powodową i zmusić pozostałych do prywatnego arbitrażu. Tesla częściowo załagodziła długotrwałą sprawę zbiorową Vaughn przeciwko Tesli w lipcu, ale około 580 czarnoskórych pracowników nadal wznosi indywidualne roszczenia.

A sprawa krajowa to tylko jedna z frontów. Federalne EEOC w 2023 roku pozwało Teslę za „systematyczne dyskryminacje rasowe i odwet wobec pracowników czarnoskórych”, a sprawa ta jest obecnie w fazie mediacji. W kwietniu przedstawiliśmy pełny obraz sytuacji: Tesla musi stawić czoła roszczeniom o łączną wartość do 14,5 miliarda dolarów w sprawach związanych z autonomią pojazdów, papierami wartościowymi i dyskryminacją, przy czym dyskryminacja nie stanowi największej części tych roszczeń, ale liczne sprawy łącznie stanowią poważny problem.

Sąd

Proces odbywa się przed sędzią, co oznacza, że decyzję o wyniku podejmie sędzia Peter Borkon, a nie ława przysięgłych. Rozpoczyna się dziś w Sądzie Najwyższym hrabstwa Alameda w Oakland i ma trwać do 30 października.

Tesla odniosła tu jedno zwycięstwo: orzeczenie z 2025 roku, które uniemożliwiło pracownikom działanie jako jedna klasa prawnicza. Jednak Kalifornia sama prowadzi to postępowanie, więc nie ma klasy prawniczej do anulowania statusu ani klauzuli arbitrażowej, za którą można by się schować. Zgodnie z prawem kalifornijskim nie istnieje górna granica dla kwoty, jaką stan może wygrać.

Tesla twierdzi, że „nie toleruje dyskryminacji” i że zwalnia pracowników, którzy dopuszczają się niewłaściwego zachowania. Jednak w pozwie stwierdza się, że Tesla rzeczywiście zwolniła niektórych sprawców, ale później ponownie zatrudniła ich na podstawie umów kontraktowych. Firma odmówiła skomentowania procesu.

Pogląd Electrek

Tesla od prawie dekady walczy z oskarżeniami o rasizm w jednej ze swoich fabryk i ciągle przegrywa te spory, których nie może po prostu uciszyć. Prywatni powodowie, stanowa agencja ds. praw obywatelskich oraz federalna EEOC zajmują się tym samym zachowaniem w tej samej fabryce. Trzy odrębne fronty.

To, co czyni ten proces wyjątkowym, to fakt, że zwykłe drogi ucieczki Tesli są zamknięte. Nie mogła przekonać Kalifornii do milczenia, a nie ma też ławy przysięgłych, którą mogłaby wpłynąć. Jest tylko sędzia, sześć lat dokumentacji płacowej oraz skarga używająca słów takich jak „plantacja” i „niewolnicy”. Jeśli Borkon uzna choć część tego za wiarygodną, kwota odszkodowania nie będzie ograniczona.

Te pozwy są szczerze mówiąc trudne do zrozumienia. Trudno sobie wyobrazić, aby w nowoczesnym miejscu pracy w tak wielkiej firmie jak Tesla używano takiego języka.

Zwykłym usprawiedliwieniem jest „kilka zepsutych jabłek”, ale skala tego problemu we Fremont wskazuje na jego systematyczny charakter. Miejmy nadzieję, że to postępowanie pomoże temu zaradzić.