Storm Sondors wraca z tajemniczym nowym rowerem elektrycznym [Zdjęcie]

Dokładnie wtedy, gdy myśleliśmy, że historia SONDORS dobiegła końca, wydaje się, że Storm Sondors przygotowuje kolejne powrót.

Predsiębiorca stojący za jedną z najbardziej wpływowych – a ostatecznie także najkontrowersyjniejszych – firm produkujących rowery elektryczne w USA ponownie się pojawia z tajemniczym nowym dwukołowcem, który jest pokazywany na stronie internetowej SONDORS.

Na razie informacji jest bardzo mało. Strona SONDORS składa się praktycznie tylko z ciemnego obrazka reklamowego pokazującego to, co wygląda jak nowy rower elektryczny w stylu mopeda, wraz z napisem „001” i datą 3 września.

Oczywiście nie pokazuje to zbyt wiele. Ale po zwiększeniu jasności tego obrazka reklamowego i lekkiej korekcie oświetlenia łatwo dostrzec, że w cieniach kryje się kilka wskazówek.

Wygląda na to, że rower posiada długi siodło w stylu ławki, stosunkowo małe i szerokie opony, pionową kierownicę oraz dużą trójkątną sekcję ramy pośrodku, pokrytą charakterystycznym panelami z otworami. Widać również krążek i łańcuch rowerowy, co wskazuje przynajmniej na próbę wprowadzenia tego modelu do amerykańskiego systemu trzechklasowych rowerów elektrycznych.

Widać również solidnie wyglądającą widelcową ramę z podwójną koroną, a ogólny kształt pojazdu bez wątpienia należy do coraz popularniejszej kategorii e-bike’ów w stylu mopedu. Jest dosyć oczywiste, że będzie to typ roweru, który często określamy jako konkurenta SUPER73, chociaż obecnie SUPER73 jest raczej jednym z przedstawicieli tej grupy e-bike’ów niż liderem, jakim kiedyś był.

Na razie nie widać wystarczająco dużo informacji, aby dokonać jakichkolwiek trafnych przypuszczeń na temat silnika, baterii, osiągów czy nawet tego, jak dokładnie SONDORS zamierza sklasyfikować ten pojazd. Ale jeśli 3 września rzeczywiście będzie datą prezentacji, nie będziemy musieli długo czekać.

A być może większą historią nie jest nawet sam rower – to nazwa stojąca za nim.

Złożona historia SONDORS

Storm Sondors pojawił się na rynku rowerów elektrycznych już w 2015 roku z propozycją, która wydawała się zbyt dobra, by być prawdziwa: rower elektryczny z grubymi oponami za 500 dolarów.

W czasie, gdy większość przyzwoitych rowerów elektrycznych w USA kosztowała jeszcze kilka tysięcy dolarów, pierwotny model SONDORS był prawdziwą rewolucją w najszerszym tego słowa znaczeniu. Kampania crowdfundingowa przyniosła miliony dolarów i szybko sprawiła, że SONDORS stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek we wciąż rozwijającej się amerykańskiej branży rowerów elektrycznych.

Mimo dużej ilości wczesnego sceptycyzmu oraz licznych krytyków, którzy nazywali to oszustwem, firma dotrzymała obietnic. Oczywiście rowery przybyły późno, kosztowały nieco więcej, niż powinny, i nie zawsze spełniały wszystkie pierwotnie obiecane specyfikacje. Ale dotarły. A w kolejnych latach Sondors zrobił coś ważnego, czego nie powinno przemazać to, co wydarzyło się później – faktycznie umożliwił wielu ludziom korzystanie z rowerów elektrycznych.

Nie jest jasne, dokładnie ile rowerów sprzedano pod nazwą SONDORS na przestrzeni lat, ale według oświadczeń firmy oraz dokumentów składanych do SEC liczba ta wynosi co najmniej kilka milionów, a może nawet kilkanaście milionów. Niezależnie od tej liczby, SONDORS przez lata wysuwał różne rozbudowane twierdzenia marketingowe – mowa o dziesiątkach tysięcy prawdziwych rowerów elektrycznych, które trafiły do rzeczywistych użytkowników.

SONDORS pomógł również pokazać, jak skuteczny może być model sprzedaży bezpośredniej do konsumenta w przypadku tanich rowerów elektrycznych. Firma opracowała produkty od rowerów z grubymi oponami i modeli składanych po bardziej zaawansowane wersje, często oferując atrakcyjne wzory po cenach znacznie niższych od konkurencji.

Ale strategia SONDORS miała też drugą stronę.

Z opóźnieniami było nieco jak z powtarzającym się motywem – produkty często przybywały później, niż obiecano, a czasami z specyfikacjami lub projektami, które uległy zmianie w trakcie produkcji. Mimo to przez lata SONDORS zazwyczaj udawało się to obejść. Jak pisałem już w 2023 roku, wzorzec ten często wyglądał mniej więcej tak: „dostawa późna i z niższymi specyfikacjami, ale zawsze dociera do klienta. Przeważnie”.

SONDORS rozszerzył swoją ofertę o rowery składane, rowery z pełnym zawieszeniem, rowery w stylu scrambler oraz jeszcze bardziej ekscentryczne projekty, takie jak nieudany trójkołowy samochód elektryczny.

Następnie pojawił się Metacycle.

Gdy SONDORS zaprezentował elektryczny motocykl Metacycle w 2021 roku, wydawał się kolejnym potencjalnym disruptorem w branży. Ten motocykl o cenie 5000 dolarów początkowo miał osiągać prędkość maksymalną 80 mil na godzinę (130 km/h) oraz zasięg 80 mil (130 km).

Motocykl trafił na rynek bardzo późno, a wersja produkcyjna znacznie różniła się od pierwotnego koncepcji. Mimo to w 2022 roku Metacycles faktycznie zaczęły trafiać do klientów. Na początku 2023 roku Storm Sondors poinformował Electrek, że wysłano już prawie 2000 sztuk.

Sam jeździłem na jednym z nich i pomimo niedotrzymania specyfikacji oraz zmian w projekcie, była to naprawdę fajna mała elektryczna motocykl.

Niestety to nie był koniec historii.

Dostawy stopniowo spowolniły się do znikomego tempa, podczas gdy klienci nadal czekali na motocykle, a w niektórych przypadkach także na zwroty pieniędzy. Później dowiedziałem się od chińskiego producenta SONDORS, co opisałem w szczegółowym raporcie – setki ukończonych modeli Metacycles oraz duże ilości komponentów leżały w Chinach z powodu sporu finansowego i kontraktowego pomiędzy fabryką a SONDORS. Fabryka oskarżyła SONDORS o niewypłacenie wymaganych opłat za motocykle już wysłane do niej oraz te wciąż w produkcji; Storm później zakwestionował taką interpretację sytuacji i przedstawił Electrek dowody na miliony dolarów wypłaconych opłat, twierdząc, że środki już zapłacone za przyszłe zamówienia powinny zostać wykorzystane inaczej w celu spłaty bieżących długów.

Pod koniec 2023 roku SONDORS znalazł się w zarządzie upadłościowym, a jego aktywa zostały wystawione na sprzedaż. Dokumenty z tego procesu wskazywały, że firma sprzedała ponad 63 000 rowerów elektrycznych i posiadała ponad 10 000 depozytów gotówkowych w Metacycle o łącznej wartości przekraczającej 19,9 miliona dolarów.

Co najmniej setki płacących klientów Metacycle, a być może nawet więcej, ostatecznie pozostało bez motocykli, podczas gdy nieznana liczba klientów rowerów elektrycznych SONDORS również została dotknięta tym kryzysem.

A więc… czy wszyscy są gotowi na SONDORS 2.0?

To właśnie sprawia, że ten nowy zwiastun jest tak interesujący.

Storm Sondors zawsze wykazywał imponującą zdolność do identyfikacji tego, jakie elektryczne motocykle pragną klienci, oraz do tworzenia projektów, które przyciągają uwagę. Pierwotny motocykl z grubymi oponami w cenie 500 dolarów był produktem idealnym we właściwym momencie. Nawet Metacycle, pomimo problemów związanych z jego wprowadzeniem na rynek, stanowił niezwykle atrakcyjną koncepcję. Był to motocykl, którego Stany Zjednoczone potrzebowały w tym konkretnym momencie i po odpowiedniej cenie – stylowy, lekki motocykl elektryczny nadający się do jazdy autostradą w cenie około 5 000 dolarów, dokładnie taki produkt pragnęło wielu kierowców.

Rzadko pojawia się pytanie, czy Storm potrafi sprawić, by ludzie chcieli jego produkty. On wielokrotnie udowodnił, że potrafi to zrobić.

Tym razem pytanie brzmi, czy uda mu się przekonać ich do jego zakupu.

A rynek, do którego najwyraźniej wraca, znacznie różni się od tego, który SONDORS pomógł stworzyć dekadę temu.

Rowerki elektryczne w stylu mopedów kiedyś stanowiły znacznie mniejszą kategorię, dominowaną przez kilka rozpoznawalnych marek, szczególnie SUPER73. Dziś rynek ten jest przepełniony konkurentami – od małych startupów sprzedających bezpośrednio konsumentom po ugruntowane firmy zajmujące się rowerkami elektrycznymi. Nawet odrodzone Juiced Bikes powróciło pod nowym zarządem z nową serią Scrambler, oferując dokładnie takie rowerki elektryczne inspirowane motocyklami, przeciwko którym wydaje się być skierowana ta tajemnicza maszyna SONDORS.

Innymi słowy, Storm nie wraca na pusty rynek.

Moi jednak może mieć jeszcze jedną przewagę: wie, jak zwrócić na siebie uwagę. Piszę przecież artykuł o w większości czarnym zdjęciu roweru, i to wyłącznie dlatego, że jego dorobek jest obecnie znacznie obszerniejszy niż u prawie każdego innego gracza w tej branży.

Jednak uwaga i zaufanie to nie to samo.

Jeśli ten nowy projekt SONDORS ma odnieść sukces, najskuteczniejsza strategia wprowadzenia produktu powinna skupiać się raczej na pokazaniu, że gotowe rowery rzeczywiście istnieją, że produkcja jest sfinansowana i że klienci nie będą zmuszani do finansowania kolejnej ambitnej serii produkcji poprzez bezterminowe zamówienia przedpremierowe, jak to miało miejsce w poprzednich rundach tego projektu, a nie na ekstremalnych specyfikacjach czy nieodpartej cenie wprowadzeniowej.

Pamiętajmy, że wciąż istnieją dziesiątki tysięcy kierowców, którzy mieli doskonałe doświadczenia z rowerami SONDORS. Z drugiej strony są też wielu byłych klientów, dla których nazwa SONDORS oznacza pieniądze zapłacone za produkt, który nigdy nie dotarł.

To jak bagaż wartej sporo pieniędzy e-roweru transportowego, który trafia prosto na ramę kolejnego e-roweru w stylu mopeda, pozbawioną sztyców.

Na razie mamy tylko sylwetkę, numer „001” oraz datę 3 września.

Cokolwiek Storm Sondors planuje na swoje następne działanie, najwyraźniej dowiemy się o tym w przyszłym tygodniu.