South Park właśnie podjął się problemu elektrycznych rowerów w Ameryce – i co zaskakujące, skutecznie poradził sobie z większością aspektów tego problemu.

South Park w końcu zwrócił uwagę na e-bike’y. I co może być zaskakujące, pomimo wszystkich eksplozji, gangów motocyklistów, rasistowskich karykatur oraz typowego dla South Park stylu, serialowi udało się przedstawić dość trafne spostrzeżenia na temat obecnego stanu e-bike’ów w Ameryce.

Premiera 29. sezonu, o tytule „Gangi motocyklistów z Ameryki Południowej”, została wyemitowana w zeszłym tygodniu i dotyczy niemal wyłącznie rosnącej popularności e-bike’ów wśród dzieci oraz rosnącego sprzeciwu wobec nich.

Jako osoba, która od lat pisze na ten temat, spodziewałem się w tym odcinku głównie tanich żartów na temat e-bike’ów. Zamiast tego pomyślałem: „No dobrze, oni faktycznie w pewnym stopniu to rozumieją”.

Jednak wiele rzeczy też błędnie oceniają.

Odtąd są spoilery, chociaż pewnie już o tym wiedzieliście.

Odcinek zaczyna się od tego, że Cartman, który według kanonu ma 10 lat, przekonuje swoją matkę do kupienia mu elektrycznego rowerka klasy 3 w cenie 2000 dolarów. W sklepie z rowerkami sprzedawca przedstawia jego matce chyba najbardziej odpowiedzialną prezentację tego produktu w historii South Park:

„To bardzo specyficzny rodzaj rowerka, pani. Mogę go pani sprzedać, ale istnieje wiele ograniczeń co do tego, gdzie jej syn może nim jeździć. Musiałby przestrzegać wielu zasad ruchu drogowego.”

Mniej więcej pięć minut później jest ubrany jak miniaturowy huligan – w kapturze i z zakrytą twarzą – przejeżdża na czerwonym świetle, straszy przechodniów, jeździ po chodnikach, a w końcu wlatuje przez przednią szybę restauracji Denny’s.

Do tej pory satyra jest dosyć ostra, ale ma swoje korzenie w rzeczywistości. Wielu młodych dzieci dostaje swój pierwszy rower elektryczny w ten sposób, prosząc rodziców o niego, a często jest to jeden z szybszych modeli, których rodzice w pełni nie rozumieją.

Oczywiście większość dzieci jeżdżących na rowerach elektrycznych nie przemierza nimi restauracji. Ale serial pokazuje bardzo rzeczywisty problem: stosunkowo niewielka liczba wyraźnie widocznych, nieodpowiedzialnych kierowców może szybko stać się wizerunkiem rowerów elektrycznych w oczach opinii publicznej.

Widzieliśmy już takie sytuacje w miastach po całych Stanach Zjednoczonych. Osoba jeżdżąca odpowiedzialnie z prędkością 20 mph (32 km/h) na pasie rowerowym nie jest szczególnie pamiętna. Natomiast ktoś, kto robi akrobacje pośród ruchu drogowego, z pewnością tak.

Rowerzyki elektryczne dostępne poza systemem edukacyjnym są być może równie dużym problemem

Odcinek żartuje również z faktu, że sprzedawcy rowerów elektrycznych oferują coraz bardziej wydajne modele, nawet jeśli to przekracza dozwolone normy prawa.

Rower Cartmana jest wielokrotnie opisywany jako rower elektryczny klasy 3. Jednak w końcu jego przyjaciele Stan, Kyle i Kenny znajdują sklep sprzedający znacznie tańsze chińskie rowery elektryczne.

Dzieci łączą swoje pieniądze, by kupić trzy rowery elektryczne. Następnie podpisują formularze, w których obiecują, że mają ponad 16 lat i nie będą jeździć w zakazanych obszarach, chociaż wszyscy doskonale wiedzą, że to nieprawda. Azjatycki karikaturzysta-rekler nawet mówi im głośno „mrug mrug” po każdej linijce tekstu.

Oczywiście jest to przesadzone, ale problem, który to ukazuje, jest bardzo rzeczywisty.

W teorii Stany Zjednoczone mają dość jasny system trzech klas rowerów elektrycznych, ale rynek coraz częściej wypełniają pojazdy sprzedawane jako „rowery elektryczne”, które mogą znacznie przekraczać te limity. Sprzedaż online utrudnia egzekwowanie ograniczeń wiekowych oraz oświadczeń dotyczących przeznaczenia urządzeń.

South Park nawet dobrze oddaje rywalizację w zakresie zwiększania prędkości. Gdy Cartman odkrywa, że tańsze rowery jego przyjaciół są szybsze od jego drogiego, choć legalnego modelu, przekonuje matkę, by kupiła mu adapter umożliwiający zwiększenie prędkości.

Każdy, kto śledzi branżę rowerów elektrycznych, wie, jak dobrze znany jest ten problem. Sterowniki, ustawienia, aplikacje, menu wyświetlacza oraz komponenty z rynku wtórnego mogą czasami sprawić, że regulowane limity prędkości wydają się jedynie zaleceniami.

Gdzie South Park przesadza: baterie

Następnie przychodzi Chiny.

Gdy chłopcy odkryli te tańsze chińskie rowery elektryczne, sprzedawca powiedział im, że rowery te są „bardzo niezawodne – istnieje tylko 60% szansy, że eksplodują w garażu”.

Oczywiście to absurdalne. I chociaż jest to satyra, podsyca ona jedno z największych błędnych przekonań dotyczących rowerów elektrycznych.

Tak, pożary baterii są rzeczywistością. Źle wyprodukowane baterie litowo-jonowe, uszkodzone zestawy, niewłaściwe ładowarki oraz inne niebezpieczne urządzenia mogą stwarzać poważne zagrożenie pożarowe.

Jednak zdecydowana większość baterii do rowerów elektrycznych nie eksploduje spontanicznie, w tym ogromna liczba tych produkowanych w Chinach. Co ciekawe, Chiny mają nawet bardziej restrykcyjne przepisy dotyczące baterii do rowerów elektrycznych niż Stany Zjednoczone, choć trudno w to uwierzyć.

Rzeczywista różnica nie polega po prostu na „chińskim kontra niechińskie”. Chodzi o sprzęt prawidłowo zaprojektowany i certyfikowany kontra wątpliwe baterie, ładowarki oraz komponenty bez odpowiedniej kontroli jakości.

Ironią jest to, że rower Kenny’ego ostatecznie faktycznie eksploduje – ale nie dlatego, że jego bateria uległa spontanicznej eksplozji. Gromada średnioletnich kolarzy w spandexu dosłownie umieściła na nim bombę (ale o tym za chwilę).

Mimo to wina spada na rower elektryczny. To klasyczny przykład stylu South Park, polegający na bezskutecznym obwinianiu ofiary.

Kolarze w spandexu mogą być najlepszym żartem

Po mojemu najfajniejszą częścią odcinka jest to, jak Randy Marsh, ojciec Stana, staje się przeciwnikiem rowerów elektrycznych.

Matka Stana wyjaśnia, że nie może on kupić roweru elektrycznego, ponieważ oprócz wysokiej ceny i postrzeganego zagrożenia, jego ojciec już nienawidzi kierowców rowerów elektrycznych, będąc tradycyjnym rowerzystą, który uważa, że jadą oni zbyt szybko i zajmują jego pasy rowerowe.

Niedługo potem Randy zorganizował średnioletnich rowerzystów z miasta w prawdziwą gangę, co ma oczywiście charakter ironii. Gdy ta grupa ubrana w spandex przerodziła się w ogromny peloton, kierowcy wpadli w furię, ponieważ nie mogą ich ominąć.

To jest skarga, którą rowerzyści słyszą od dziesięcioleci. Tradycyjni rowerzyści przez pokolenia byli oskarżani o zajmowanie dróg, spowalnianie ruchu, ignorowanie przepisów i ogólnie o to, że nie pasują tam. Teraz te same krytyki skierowano przeciwko kierowcom rowerów elektrycznych – czasami nawet przez samych rowerzystów.

South Park doprowadza ten tribalizm do jego logicznego skrajności – gang rowerzystów Randy’ego dosłownie najeżdża sklepy z rowerami elektrycznymi, niszcząc ich pojazdy i atakując właścicieli. Gdy policja dowiaduje się, że „gang rowerzystów” atakuje sklepy, od razu zakłada, że to muszą być dzieci na rowerach elektrycznych.

Rowerzyści elektryczni stali się tak wygodnymi złoczyńcami, że są obwiniani nawet wtedy, gdy to rowerzyści sprawiają kłopoty.

Ale odcinek wyjaśnia też, dlaczego dzieci kochają rowery elektryczne

Pod całym tym absurdem kryje się być może najdokładniejsze spostrzeżenie w całym odcinku.

Po tym, jak nie udało im się przekonać rodziców do kupienia im rowerów elektrycznych, Stan, Kyle i Kenny potajemnie kupują je za własne pieniądze. Razem jeżdżą nimi po ulicach i cieszą się jazdą po szlakach w lesie po lekcjach.

Dzieci komentują, jak wspaniale to jest i jak samodzielne się czują. Stan zwraca uwagę, że zamiast siedzieć w domu i patrzeć na telefony, są na zewnątrz i faktycznie coś robią.

To właściwie jeden z mniej uwypuklonych fragmentów odcinka, poruszający temat rowerów elektrycznych, który często zostaje pominięty.

Dla nastolatków, którzy jeszcze nie mogą prowadzić – a szczególnie w społecznościach amerykańskich, gdzie aby samodzielnie dotrzeć praktycznie wszędzie, potrzebny jest samochód – rower elektryczny może stanowić ogromną wolność.

Może to oznaczać dojazd do szkoły, odwiedzanie przyjaciół, pracę lub po prostu eksplorację bez proszenia mamy albo taty o podwiezienie.

To jeszcze bardziej podkreśla kontrast z idealną wypowiedzią Randy’ego ubranego w spandex, który pokazuje sprzeczność wynikającego z tego paniki moralnej, gdy mieszkańcy miasta reagują na rosnącą liczbę dzieci jeżdżących e-rowerami: „Ktoś musi coś zrobić! Musimy zabrać te dzieci z ulic i sprowadzić je z powrotem do domów, przy telefonach”.

Oczywiście to przesada z South Park, ale pod spodem kryje się prawdziwy problem.

Skarżymy się, że dzieci spędzają zbyt wiele czasu przed ekranami. A potem, gdy odkrywają środek transportu, który pozwala im wyjść na zewnątrz i spędzać czas z przyjaciółmi, reagujemy przesadnie i próbujemy to zakazać.

A potem wszyscy zakazują e-rowerów

W końcu Kenny próbuje wytłumaczyć gangowi kolarzy w spandexie, że większość jeźdźców e-bike’ów to nie chuligani. On i jego przyjaciele jeżdżą odpowiedzialnie. Chce, aby dorośli zrozumieli, co e-bike’y dają dzieciom takim jak on. Chce im wyjaśnić niezależność, braterstwo wynikające ze wspólnych doświadczeń oraz możliwość przebywania w swoim świecie, nie przeszkadzając nikomu.

Następnie jego rower eksploduje.

Znowu nie z powodu baterii – Randy i jego gang w spandexie umieścili na nim bombę.

Jednak ta różnica szybko znika.

Sмерć Kenny’ego staje się dowodem społecznym na to, że e-bike’y są niebezpieczne, i całe miasto zjednocza się, by je zakazać. Policja konfiskuje wszystkie e-bike’y w mieście, ładowając je na tylne części podniesionych pick-upów, by je zabrać, podczas gdy dzieci muszą powoli wracać do szkoły pieszo.

To absurdalne, ale jest to kolejny błyskotliwy przykład satyry w tym odcinku, w którym jeden spektakularny incydent staje się reprezentatywny dla całej kategorii środków transportu. Zachowanie najgorszych pasażerów staje się przykładem dla wszystkich. Zamiast skupiać się na niebezpiecznym zachowaniu, nieodpowiednich pojazdach lub niesichernej wyposażeniu, najprostszym rozwiązaniem politycznym jest po prostu pozbycie się tego, co wszyscy uznali za problem.

Oczywiście South Park to nie dokument na temat polityki dotyczącej rowerów elektrycznych. To South Park – wszystko jest celowo wyolbrzymiane znacznie ponad granice rzeczywistości. Ale pod eksplozjami i absurdem odcinek zaskakująco dobrze trafia w istotę sprawy.

Istnieją poważne problemy związane z obecnym boomem rowerów elektrycznych. Jednym z nich jest nieodpowiednie używanie potężnych maszyn przez dzieci. Innym problemem jest sprzedawanie pojazdów jako rowerów elektrycznych, mimo że nie pasują one do ustalonych kategorii rowerów elektrycznych. Bezpieczeństwo baterii również wymaga poważnej uwagi.

Jednak żaden z tych problemów nie oznacza, że same rowery elektryczne są w swej istocie problemem.

Dla milionów kierowców – w tym wielu nastolatków – są to po prostu rowery, które umożliwiają im dalsze podróże, łatwiejsze pokonywanie wzgórz oraz większą niezależność w poruszaniu się, której inaczej mogliby nie mieć.

Zatem tak, South Park poświęcił 22 minuty na kpinienie z rowerów elektrycznych. Mimo to, jakimś sposobem pod koniec przedstawił również dość przekonujące argumenty na ich korzyść.

[Uwaga: Wszystkie obrazy w tym artykule są generowane przez sztuczną inteligencję i mają charakter ogólny, aby uniknąć pozwów z powodu przepisów o prawie autorskim. Najwyraźniej, jeśli przejadę 5 km na rowerze z pedałami zamiast na e-rowerze, mogę zrekompensować wpływ na środowisko wynikający z tych czterech generacji obrazów przez sztuczną inteligencję. Wrócę za 20 minut.]