Bez ani kropli paliwa to hiszpańskie wynalazek przebyje 3.400 kilometrów, przechodząc przez dotąd niezbadane regiony Antarktydy.

Przebycie 3400 kilometrów po antarktycznym lodzie bez użycia silników spalinowych do poruszania się. To jest wyzwanie hiszpańskiej ekspedycji Trineo de Viento Antártida 2026-2027 – inicjatywy, która łączy energię wiatrową, technologię fotowoltaiczną oraz badania naukowe, aby dotrzeć do niektórych z najtrudniej dostępnych regionów na Ziemi.

Ekspedycja, realizowana w ramach XL hiszpańskiej Kampanii Badań Antarktycznych, ma trwać 80 dni i jest prowadzona przez Ramóna Larramendiego, odkrywcę biegunowego oraz twórcę tego pojazdu. Zespół wyruszył z Hiszpanii 18 października i planuje powrót na początku lutego 2027 roku.

Dwadzieścia sań do przebycia 3400 kilometrów

Jego celem jest coś więcej niż tylko udowodnienie, że możliwe jest przemieszczanie się po lodowatym kontynencie przy użyciu wiatru. Ślizgacz wiatrowy będzie służył jako mobilne laboratorium do realizacji 16 projektów naukowych, które wymagają zbierania danych bezpośrednio w terenie.

System zaprojektowany przez Larramendiego nie wykorzystuje silnika do napędu. Zamiast tego stosuje duże sterowniki ciągu, które wykorzystują antarktyczne wiatry do przeciągania pojazdu po jego łyżwach.

Ekspedycja dysponuje 20 takimi sterownikami o powierzchni od 5 do 150 metrów kwadratowych. Załoga wybiera te najbardziej odpowiednie w zależności od warunków pogodowych, ponieważ intensywność wiatru decyduje zarówno o szybkości poruszania się, jak i o możliwościach kontrolowania systemu.

W sprzyjających warunkach sanie mogą osiągnąć prędkość nawet 80 km/h, chociaż przewidywana prędkość średnia wynosi około 25 km/h. Priorytetem nie jest osiąganie dużych prędkości, lecz transport ludzi, zaopatrzenia oraz przyrządów naukowych na długich odległościach z minimalną zależnością od paliw.

Energia elektryczna potrzebna do zasilania sprzętu badawczego pochodzi z paneli słonecznych. W ten sposób wiatr dostarcza energię do poruszania się, a technologia fotowoltaiczna umożliwia utrzymanie sprzętu w stanie funkcjonowania.

Należy zaznaczyć, że brak emisji dotyczy napędu pojazdu, a niekoniecznie wszystkich działań ekspedycjonistów. System eliminuje potrzebę użycia paliw kopalnych do poruszania się, choć logistyka wyprawy polarnych może wymagać innych źródeł energii.

Ruchoma laboratorium o długości 15 metrów

Ekspedycja, która ma na celu pokazanie, w jaki sposób system transportu napędzany energią odnawialną może rozszerzyć możliwości badań polarnych. Jej sukces będzie zależał zarówno od niezawodności pojazdu, jak i od warunków pogodowych oraz umiejętności zespołu do pracy przez tygodnie w jednym z najtrudniejszych środowisk na Ziemi.

Sanie wiatrowe składają się z czterech modułów i mają długość około 15 metrów. Ich maksymalna pojemność ładunkowa wynosi 2100 kilogramów, natomiast sprzęt naukowy planowany do użycia podczas ekspedycji waży około 250 kilogramów.

Konfiguracja obejmuje przestrzeń na czterech uczestników, umożliwia kontrolę sań, prowadzenie badań naukowych oraz przenoszenie niezbędnego sprzętu potrzebnego do ukończenia wyprawy.

Oprócz Larramendiego w zespole znajdują się Hilo Moreno, przewodnik polarny i technik górski; Mariusz Potocki, naukowiec z Uniwersytetu w Maine w Stanach Zjednoczonych; oraz Javier Selva, odpowiedzialny za dokumentację wyprawy.

Koncepcja ta również nie powstaje od zera. Różne wersje tego pojazdu przebyły już ponad 28 000 kilometrów po lodzie podczas wypraw w Arktyce i Antarktydzie. To wcześniejsze doświadczenie stanowi podstawę technologiczną nowej kampanii.

Szesnaście projektów badających lód i zanieczyszczenia

Głównym wkładem ekspedycji będzie pozyskiwanie danych naukowych w obszarach oddalonych od stałych baz. Pomiary terenowe umożliwią uzupełnienie informacji uzyskanych z satelitów oraz poszerzenie wiedzy o płaskowyżu antarktycznym.

Wśród planowanych badań znajdują się analiza składu lodu, wykrywanie mikroplastiku oraz trwałych związków chemicznych, a także poszukiwanie oznak życia mikrobiologicznego w ekstremalnych warunkach.

Inne projekty będą badać procesy związane ze zmianą klimatu, magnetyzmem Ziemi oraz funkcjonowaniem europejskich systemów nawigacji satelitarnej Galileo. Będą również analizowane skutki izolacji i ekstremalnego zimna na zdrowie fizyczne i psychiczne czterech członków załogi.

Misja obejmuje również przyrządy i technologie wykorzystywane w badaniach związanych z eksploracją Marsa. Warunki izolacji, trudności logistyczne oraz nieprzyjazne warunki środowiskowe w Antarktydzie czynią ten obszar odpowiednim miejscem do testowania procedur i sprzętu przeznaczonego do przyszłych misji kosmicznych.

W programie biorą udział instytucje badawcze takie jak CSIC, CIEMAT i INTA, sześć hiszpańskich uniwersytetów oraz organizacje międzynarodowe, w tym NASA, Uniwersytet w Maine i Narodowa Rada Badań we Włoszech.

Trasa przez najodleglejsze miejsca kontynentu

Planowana trasa zaczyna się w pobliżu rosyjskiej bazy Novolazárevskaya na Ziemi Królowej Maud i kończy się w stacji Concordia, położonej w Domo C, w głębi antarktycznego płaskowyżu.

Podczas podróży zespół dokona pięciu długich postojów w celu przeprowadzenia pomiarów, realizacji eksperymentów i zbierania próbek. Trasa obejmuje przejście przez Biegun Nieosiągalności, znajdujący się na wysokości około 3700 metrów i uważany za jeden z najodleglejszych punktów na kontynencie.

Będzie również zbliżać się do bazy Wostok, położonej w regionie znanym jako Biegun Chłodu, gdzie odnotowano jedne z najniższych temperatur na Ziemi.