Koniec po 700 autobusach elektrycznych: Bolloré wycofuje się z Bluebus

Francuski koncern Bolloré postanowił wstrzymać produkcję autobusów elektrycznych swojej spółki zależnej Bluebus. Według Bolloré powodem jest to, że Bluebus nigdy nie osiągnął wymaganej skali, aby poważnie konkurować z ugruntowanymi dostawcami. Jednocześnie działalność działu zajmującego się bateriami, Blue Solutions, zostanie przearanżowana.

Bluebus w wersji 12-metrowej

Zdjęcie: Bluebus

Producent autobusów elektrycznych Bluebus, znany w Niemczech wyłącznie w kręgach fachowych, zamyka swoją działalność i nie będzie już budować pojazdów. W ten sposób kończy się przedsięwzięcie, które początkowo wydawało się historią sukcesu, 15 lat po jego założeniu w 2011 roku. W tym czasie Bluebus dostarczył blisko 700 autobusów elektrycznych (6 metrów i 12 metrów) do około 60 operatorów transportu publicznego – prawie wszyscy w Francji, z wyjątkiem klienta MIVB/STIB w belgijskiej stolicy Brukseli.

Najważniejsze zamówienia pochodziły od paryskiej RATP – i później stały się przyczyną katastrofy dla Bluebus: po tym, jak na wiosnę 2022 roku jeden z autobusów elektrycznych zapłonął po raz drugi w ciągu miesiąca, RATP tymczasowo wyłączyła z eksploatacji wszystkie 149 jednostek Bluebus w swojej flotie – wraz z tymi dostarczonymi później, tak że łącznie 232 autobusy elektryczne Bluebus przez długi czas nie były używane. Dopiero w 2024 roku, po naprawach, RATP ponownie uruchomiła te autobusy elektryczne na czas Igrzysk Olimpijskich w Paryżu.

Błędne izolacje spowodowały pożary

W międzyczasie długotrwałe dochodzenia w sprawie tych incydentów wykazały, że przyczyną pożarów były zwarcia spowodowane błędnie zamontowaną izolacją w akumulatorach autobusów elektrycznych. Był to ciężki cios dla Bluebus oraz całej grupy Bolloré – wcześniej bowiem akumulatory były główną zaletą tych autobusów. Akumulatory te zostały bowiem opracowane i wyprodukowane wewnętrznie przez spółkę-siostrzaną Blue Solutions. Były to już komercyjnie dostępne akumulatory stałe oparte na technologii litu-metal-polimeru (LMP) firmy Bolloré. Wcześniejszy wywiad z electrive na temat tej wczesnej przewagi Francuzów oraz szczegółów platformy akumulatorowej można przeczytać tutaj.

Oczywiste jest, że autobusy elektryczne Bluebus miały służyć jako ruchome witryny wystawowe dla tej technologii baterii – jednak po dwóch pożarach i wynikach dochodzeń reputacja zarówno Bluebus, jak i Blue Solutions została uszkodzona, co znacznie utrudniło zdobywanie zleceń.

Bluebus nie osiągnął wymaganej skali

Mimo że Bolloré nie wymienia tych incydentów w swojej aktualnej komunikacie, można przypuszczać, że miały one swój udział w decyzji koncernu o zakończeniu działalności. Jako oficjalną przyczynę zakończenia istnienia Bluebus władze podają fakt, że firma nigdy nie osiągnęła wymaganej skali umożliwiającej efektywną konkurencję z innymi graczami w branży.

Podczas gdy Bluebus wstrzymuje produkcję autobusów elektrycznych, przez co 74 pracownicy traci miejsca pracy, ma pozostać niewielki zespół odpowiedzialny za konserwację około 700 już dostarczonych pojazdów. Z kolei dział badań i rozwoju liczący 17 pracowników ma zostać sprzedany przez Bolloré firmie europejskiej, której nazwa nie została jeszcze ujawniona i która zajmuje się transportem publicznym. Umowa wydaje się być już bliska sfinalizowania.

Przyszłość działu baterii Blue Solutions

Podczas gdy biznes autobusowy jest zamykany z powodu braku efektów skali, Bolloré zamierza kontynuować działalność w obszarze baterii pod marką Blue Solutions i w pełni skupić się na rozwoju nadchodzącej czwartej generacji (Gen4). Te ogniwa stałe mają działać w temperaturze pokojowej, oferować ultr szybkie czasy ładowania (mniej niż 20 minut), o 40 procent większy zasięg oraz lepszy poziom bezpieczeństwa. Blue Solutions planuje również dalej budowę gigafabryki do produkcji takich ogniw do 2029 roku. Aby sfinansować to kapitałochłonne przedsięwzięcie, firma poszukuje obecnie strategicznego inwestora.