Rio Tinto rozważa budowę ogromnego akumulatora na gorące cegły w celu zmniejszenia użycia paliw kopalnych

Rio Tinto chce wykorzystać tanią, dzienną energię elektryczną z Australii w swojej rafinerii aluminu w Yarwun – przechowując ją w gorących cegłach i używając tej baterii cieplnej do wytwarzania pary po zachodzie słońca.

Główny światowy producent surowców górniczych oraz firma Rondo Energy z Kalifornii rozpoczęły prace inżynieryjne i projektowe nad ogromną baterią cieplną w pobliżu Gladstone w stanie Queensland. Rondo określa to przedsięwzięcie jako największy w Australii planowany projekt przechowywania energii cieplnej i twierdzi, że byłby to pierwszy taki przypadek w branży aluminu.

Alumina to twardy, biały proszek składający się z aluminium i tlenu, który służy do wytwarzania metalu aluminiowego, papieru ściernego oraz wytrzymałych ceramik. Na świecie rafinacja w sektorze aluminium odpowiada rocznie za około 175 milionów ton równowartości dwutlenku węgla.

Nadal znajduje się w fazie badań, ale potencjalne korzyści są znaczne. Rio Tinto szacuje, że bateria mogłaby zaspokoić około 5% potrzeb parowych zakładu Yarwun i zmniejszyć bezpośrednie emisje rafinerii o około 67 000 ton metrycznych dwutlenku węgla rocznie. Zastąpiłaby ona część węgla i gazu ziemnego wykorzystywanych do wytwarzania pary.

Bateria cieplna firmy Rondo wykorzystuje prąd elektryczny do podgrzewania cegieł żaroodpornych, które mogą wytrzymać wysokie temperatury. Cegły przechowują tę energię w postaci ciepła, które następnie jest wykorzystywane do wytwarzania pary dla istniejącej sieci parowej rafinerii.

To ma znaczenie, ponieważ popyt przemysłu na ciepło nie ustaje, gdy produkcja słoneczna spada. Bateria cieplna Rondo ładowuje się w godzinach, gdy prąd jest tani i obfity, a następnie dostarcza ciepło w sposób ciągły, dzięki czemu fabryki mogą nadal funkcjonować.

Zaproponowany system Yarwun miałby 360 megawatogodzin magazynowania ciepła i był w stanie dostarczyć do 30 megawatów ciepła. Australijska Agencja Energii Odnawialnej (ARENA) podaje, że jego zdolność do ładowania energią elektryczną wynosi 78 MW, co umożliwia szybsze przyjmowanie prądu niż uwalnianie zgromadzonej energii w postaci ciepła.

Dla rafinerii kolejną zaletą jest to, że bateria mogłaby zasilać urządzenia, których już używa. Badanie ma ocenić, czy taka integracja pozwoli na dostarczanie niezawodnej pary pod wysokim ciśnieniem przy rozsądnych kosztach.

ARENA przeznacza początkowo 3,6 miliona dolarów australijskich na prace inżynieryjne i projektowe. Jeśli projekt zostanie kontynuowany, agencja dostarczy do 38 milionów dolarów australijskich na jego wdrożenie. Dodatkowo przewidziano 33,3 miliona dolarów australijskich na wsparcie w razie nieprzewidzianych sytuacji.

Rio Tinto dopasuje się do kwoty 3,6 miliona dolarów australijskich wpłaconej przez ARENA na badania. Firma twierdzi, że jej łączne inwestycje w trakcie całego okresu realizacji projektu prawdopodobnie przewyższą środki przeznaczone przez ARENU, jeśli wdrożenie dojdzie do skutku.

„Zmniejszenie emisji podczas rafinacji aluminy jest skomplikowane, szczególnie jeśli chodzi o wytwarzanie wysokociśnieniowej pary potrzebnej do naszych operacji” – powiedział Armando Torres, dyrektor zarządzający Rio Tinto Pacific Operations.

„Te badania pomogą nam ustalić, czy magazynowanie energii cieplnej może stanowić technicznie i ekonomicznie opłacalną alternatywę dla paliw kopalnych w zaspokajaniu części potrzeb pary w Yarwun”.

Oczekuje się, że badanie wykonalności potrwa około 12 miesięcy.