R3 Lithium rozpoczyna recykling litu w Gruzji
R3 Lithium rozpoczęło produkcję węglanu litu z recyklingowanych materiałów baterii w stanie Georgia w Stanach Zjednoczonych. Obecna instalacja jest przystosowana do produkcji 2,5 tysiąca ton rocznie i ma teraz zostać przeniesiona na ciągłą produkcję komercyjną.
Instalacja w Covington jest przystosowana do produkcji 2,5 tysiąca ton węglanu litu rocznie.
Zdjęcie: R3 Lithium
Zakład o powierzchni około 14 300 metrów kwadratowych w Covington został przejęty przez R3 Lithium dopiero w lipcu 2026 roku. Poprzedni właściciel – niewypłacalna firma Ascend Elements – zainwestowała według informacji firmy około 150 milionów dolarów w tę lokalizację. Już w 2025 roku wyprodukowano tam węglan litu o czystości 99 procent, wykorzystując w całości recyklingowany surowiec. Dlatego R3 określa Covington jako pierwszy komercyjnie sprawdzony zakład tego typu w Ameryce Północnej.
W tym obiekcie połączono kilka etapów recyklingu. Urządzenia do kruszenia mają roczną zdolność przerobową 30 000 ton i przetwarzają odpady produkcyjne oraz zużyte baterie na masę czarną. Z niej firma R3 odzyskuje lit w miejscu poprzez proces krystalizacji oparty na kalcynerze oraz proces wytrącania z użyciem wody. Pozostałe stężenie składające się z niklu, kobaltu, manganu i grafitu ma być sprzedawane oddzielnie.
Obecna linia produkcyjna może rocznie wytwarzać 2 500 ton węglanu litu. Już przewidziano miejsce na drugą linię o tej samej wielkości, ale R3 nie podaje harmonogramu możliwego podwojenia produkcji. Najpierw 15 milionów dolarów z rundy finansowania Series-A ma zostać przeznaczony na modernizację w celu zapewnienia ciągłej działalności komercyjnej.
R3 chce rozszerzyć produkcję węglanu litu
Na stronie z podsumowaniem R3 wskazuje na podpisane umowy przyjęcia towaru o wartości około miliarda dolarów, między innymi z handlarzem surowcami Trafigurą. Firma jednak nie ujawnia ilości, okresów trwania i cen. W związku z tym wartość umowy można ocenić jedynie w ograniczonym stopniu.
Zgodnie z własnymi prognozami R3 planuje do 2027 roku dostarczać ponad połowę litu węglanu produkowanego w Stanach Zjednoczonych. Biorąc jednak pod uwagę obecną roczną zdolność produkcyjną wynoszącą 2.500 ton, prognoza ta pokazuje również, jak niska jest dotychczasowa krajowa produkcja. Inne projekty w USA są jeszcze w fazie rozwoju: LG Energy Solution zabezpieczyła sobie na przykład od 2029 roku rocznie 8.000 ton litu węglanu z planowanego projektu South West Arkansas należącego do Smackover Lithium. Trafigura również zamierza długoterminowo nabywać tam tę samą ilość rocznie. Projekt ma początkowo osiągnąć wydajność 22.500 ton rocznie.
Podczas gdy Smackover Lithium chce pozyskiwać nowe lit węglan z soli, R3 opiera się na już dostępnym materiale z łańcucha dostaw baterii. Wyzwaniem jest teraz ciągła praca urządzenia. Czarna masa może znacznie się różnić w zależności od chemii ogniwa, wieku i pochodzenia baterii. Dlatego R3 musi udowodnić, że również różne materiały wejściowe można niezawodnie przetwarzać na węglan litu o podanej czystości.
Długoterminowo R3 planuje budowę dodatkowych zakładów w Ameryce Północnej i Europie. Na razie jednak priorytetem dla obiektu w Covington jest uruchomienie produkcji. Już udowodniono, że tam można wytwarzać węglan litu z materiałów recyklingowych. Czy ta metoda będzie funkcjonować również w sposób ciągły i ekonomiczny na skalę komercyjną, musi się jeszcze okazać. R3 jak dotąd nie podaje informacji na temat wydajności i kosztów produkcji.