R3 Lithium otwiera zakład recyklingu litu w Georgii
R3 Lithium rozpoczęło produkcję węglanu litu z recyklingowanych materiałów baterii w stanie Georgia w USA. Istniejąca fabryka jest przystosowana do produkcji 2 500 ton rocznie i jest obecnie przechodzona na ciągłą działalność komercyjną.
Fabryka w Covington jest zaprojektowana do produkcji 2 500 ton węglanu litu rocznie.
Zdjęcie: R3 Lithium
R3 Lithium przejęło obiekt o powierzchni około 14 300 metrów kwadratowych w Covington dopiero w lipcu 2026 roku. Poprzedni właściciel – niewypłacalna firma Ascend Elements – zainwestowała według tej firmy około 150 milionów dolarów w ten obiekt. Już w 2025 roku produkowano tam węglan litu o czystości 99 procent, wykorzystując wyłącznie surowce z recyklingu. Dlatego R3 określa Covington jako pierwszy komercyjnie udowodniony obiekt tego typu w Ameryce Północnej.
Obiekt łączy w sobie kilka etapów recyklingu. Zakłady kruszenia mają roczną zdolność przerobową 30 000 ton i przetwarzają odpady produkcyjne oraz baterie ukończonecy żywot na masę czarną. Z niej R3 odzyskuje lit w miejscu, stosując proces krystalizacji oparty na kalcynacji oraz proces precipitacji wodnej. Pozostały koncentrat miedzi, kobaltu, manganu i grafitu ma być sprzedawany oddzielnie.
Obecna linia produkcyjna może wytwarzać 2 500 ton węglanu litu rocznie. Już zaplanowano miejsce na drugą linię o tej samej pojemności, ale R3 nie określiło terminu możliwego podwojenia produkcji. Początkowo 15 milionów dolarów z rundy finansowania Series A zostanie zainwestowanych w modernizację zakładu w celu zapewnienia ciągłej działalności komercyjnej.
R3 planuje rozszerzenie produkcji węglanu litu
Jeśli chodzi o sprzedaż, R3 wskazuje na podpisane umowy zakupu o wartości około miliarda dolarów, w tym z handlowcem towarem Trafigura. Jednak firma nie ujawnia ilości, okresów ani cen, co utrudnia ocenę wartości tych kontraktów.
Zgodnie z własnymi prognozami do 2027 roku R3 ma zająć ponad połowę produkcji węglanu litu w Stanach Zjednoczonych. Jednak biorąc pod uwagę obecną roczną zdolność produkcyjną wynoszącą 2 500 ton, prognoza ta pokazuje również, jak niska była dotychczas krajowa produkcja. Inne projekty w USA są nadal w fazie budowy: na przykład LG Energy Solution zabezpieczyło 8 000 ton węglanu litu rocznie z planowanego projektu South West Arkansas firmy Smackover Lithium, który ma rozpocząć się w 2029 roku. Trafigura również zamierza na dłuższy okres nabywać tę samą ilość rocznie. Oczekuje się, że projekt początkowo osiągnie produkcję 22 500 ton rocznie.
Podczas gdy Smackover Lithium dąży do wydobywania nowego litu z soli morskiej, R3 koncentruje się na istniejącym materiale pochodzącym z łańcucha dostaw baterii. Obecnie kluczowym wyzwaniem jest ciągła praca urządzeń. Czarna masa może znacznie się różnić w zależności od chemii komórki, wieku oraz pochodzenia baterii. Dlatego R3 musi udowodnić, że różne surowce mogą być niezawodnie przetwarzane na węglan litu o określonej czystości.
W dłuższej perspektywie R3 planuje budowę dodatkowych zakładów w Ameryce Północnej i Europie. Natomiast w przypadku obiektu w Covington priorytetem jest na początku zwiększenie produkcji. Już udowodniono, że węglan litu można wyprodukować z materiałów recyklingowanych. Czy proces ten będzie mógł również funkcjonować ciągle i ekonomicznie w skali komercyjnej, pozostaje do zobaczenia. R3 nie podało jeszcze szczegółów dotyczących wydajności ani kosztów produkcji.