Dlaczego elektryczny Range Rover tak długo czekał z premierą?

Całkowicie elektryczny Range Rover został obiecywany klientom co najmniej pięć lat temu, gdy Jaguar Land Rover (JLR) przedstawił swoją „Reimagined Strategy”, obiecując elektryfikację każdego produktu z własnej oferty. Jednak mimo częstych obietnic premiery w ciągu ostatnich pięciu lat, dopiero niedawno pojawiła się w ostatecznej wersji.

Dlatego, gdy spotkałem się z zespołem rozwoju Land Rover, bez ogródek zapytałem, co poszło nie tak.

Trudności pierwszej próby

Wygląda na to, że wiele rzeczy. Główny problem, według kierownika projektu Simona Fairbrothera, wynikał z konieczności stworzenia systemu napędowego zdolnego do spełnienia pożądanych wymagań. „Gdy zaczynaliśmy, planowaliśmy silnik indukcyjny umieszczony z przodu pojazdu” – wyjaśnił. Zaletą takiego rozwiązania jest to, że przednia jednostka może być odłączana podczas zwykłej jazdy po drodze, gdy nie jest potrzebny napęd na wszystkie koła, co poprawia efektywność i zasięg. Może być ponownie podłączona, gdy potrzebna jest większa siła napędowa.

Range Rover Electric może przepłynąć przez wodę o głębokości do 90 cm.

Zdjęcie: Land Rover

Podczas testów, szczególnie tych w wysokich temperaturach, ta konfiguracja nie była w stanie stale zapewnić oczekiwanych umiejętności terenowych charakterystycznych dla Range Rovera. „Zbyt się nagrzewał i musieliśmy zmniejszyć moc”, opowiedział Fairbrother. Dla zespołu rozwojowego było to nie do przyjęcia, co zmusiło ich, metaforycznie mówiąc, do powrotu do stołu projektowego.

Na szczęście marka opracowała dla silnika tylnej osi bardziej wytrzymały system z silnikiem z permanentnymi magnesami. Rozwiązaniem było więc proste powtórzenie tego układu również na osi przedniej. Oczywiście to zobowiązało Land Rovera do dokładnego modelowania, testowania i weryfikacji również tej konfiguracji. „Aby upewnić się, że nie napotkamy ponownie takiej sytuacji – nie powiedziałbym, że to błąd, ale potencjalne zagrożenie”.

Kompromis to nie do końca słowo, które pasuje do słownika Range Rovera. Ten model jest nie tylko flagowym autem Land Rovera, ale także historyczną postacią w kategorii luksusowych SUV-ów, do której przyczynił się w 1970 roku. Oznaczało to, że nowa wersja elektryczna musiała oprócz doskonałych i spójnych właściwości terenowych zachować na drodze relaksujący styl jazdy typu „poduszkowy”, a także wyrafinowaną i przestronną kabinę z klasycznym, dominującym ułożeniem kierowcy.

Zdjęcie: Land Rover

„To właśnie te rzeczy nasi klienci powiedzieli nam, że chcą mieć”, wyjaśniła Rachel Hogg, product manager w Range Rover. „I tak ważne było dotrzymanie tej obietnicy, że uznaliśmy za konieczne zrobić to we właściwy sposób, bez pośpiechu wprowadzania na rynek czegoś, co nie odpowiadałoby standardom marki.”

Głębokość przejścia przez błoto nowego elektrycznego Range Rovera pozostaje zatem taka sama jak w modelu Range Rovera z silnikiem spalinowym. To samo dotyczy kątów wjazdu i wyjazdu. Jednak duży silnik z tyłu uniemożliwia Range Roverowi Electric oferowanie wersji siedmioosobowej, która jest natomiast dostępna w jego silnikowym odpowiedniku o dłuższym rozstawie osi. Ponadto, według Fairbrothera, wersja elektryczna charakteryzuje się niewielkim zmniejszeniem kąta wyjazdu, spowodowanym obecnością nowego zderzaka tylnego zaprojektowanego w celu poprawy aerodynamiki. Występuje również niewielkie obniżenie wysokości nad ziemią oraz kąta nachylenia, chociaż Fairbrother twierdzi, że te aspekty zostały przynajmniej częściowo skompensowane.

„Mamy całkowicie płaską podłogę. A dzięki integralności pakietu baterii, w pewnym sensie ta całkowicie płaska podłoga kompensuje nieco mniejszą wysokość nad ziemią, ponieważ można po niej przesuwać się nad przeszkodami, niemal jak na sańach” – wyjaśnił. Wyobrażam sobie dźwięk dolnej części obudowy ogniw ocierającej się o kamień – to jak dźwięk paznokci na tablicy. Z drugiej strony, nawet pod Range Roverem z silnikiem spalinowym znajduje się sporo wrażliwego metalu, który może się ocierać.

Zdjęcie: Land Rover

Mimo polityki administracji Trumpa, która jest stale krótkowzroczna i regresywna wobec już przyjętej nauki na temat zmian klimatycznych oraz korzyści płynących z elektryfikacji pojazdów, Land Rover odnotował ogromne zainteresowanie swoim nowym modelem elektrycznym ze strony rynku północnoamerykańskiego. Według Fairbrothera zainteresowanie to koncentruje się jednak w tych częściach kraju, które są mniej przychylne obecnej administracji, w tym w Nowym Jorku, Kalifornii, Oregonie i Waszyngtonie. „Mamy ponad 80 000 rzeczywistych zgłoszeń zainteresowania”, powiedział Fairbrother, „a zaskakująco duża ich liczba pochodzi ze Stanów Zjednoczonych.”

Hogg wyjaśnił, że z tej globalnej listy oczekujących około 20% już posiada samochód elektryczny. Podkreślił ponadto, że około 70% tych osób jest nowym klientem marki Land Rover, co świadczy o silnym potencjale wzrostu. Uważa on, że pojazdy całkowicie elektryczne staną się ostatecznie 10–20% całkowitych sprzedaży Range Rovera. Chociaż, jak zaznacza, marka „potrzebowałaby kryształowej kuli, aby przewidzieć to z dokładnością”. Czego niestety nie posiada.

Zdjęcie: Land Rover

To niepewność jest powodem, dla którego Land Rover pozostaje przy przekonaniu o skuteczności swojego programu „Flex Architecture” – platformy niezależnej od rodzaju napędu, która umożliwia zastosowanie systemów termicznych, mild hybrid, plug-in hybrid oraz BEV w ramach tej samej bazy technicznej i tego samego projektu. „Wszystkie samochody są produkowane na tej samej linii w Solihull. Dzięki temu możemy dostosować się do popytu i trendów na rynku globalnym w ciągu tygodni lub miesięcy”, powiedział Hogg.

Prawdopodobnie najciekawszym szczegółem ujawnionym przez zespół jest motywacja, która skłoniła wielu potencjalnych klientów Land Rovera do przesiadki na pojazdy elektryczne. Wydaje się, że przyciąga ich idea samochodu Range Rover elektrycznego nie tylko ze względu na jego zalety w zakresie zerowych emisji, doskonałe właściwości terenowe czy luksusową wystrój wnętrza. „To dlatego, że nienawidzą chodzić do stacji benzynowych”, powiedział Fairbrother. Nie dlatego, że te miejsca są brudne lub cuchną, dodaje, ale dlatego, że ta grupa klientów czuje się bezpieczniejsza, mniej narażona na agresję w takich publicznych miejscach.

„Zatem jedną z zalet Range Rovera elektrycznego jest to, że klienci mogą mieć w domu niezbędny ekosystem do jego ładowania” – wyjaśnił. „To pomaga im poczuć się bezpieczniej, dostarczając dodatkowego elementu poczucia bezpieczeństwa”. Oczywiście, aby wykorzystać ten już przygotowany rynek, Land Rover zaproponuje rozwiązanie do ładowania w domu pod własną marką dla nabywców tego oraz przyszłych modeli. Co to wszystko mówi o naszym kraju oraz o rosnącej przepaści między tymi, którzy mają, a tymi, którzy nie mają, pozostawiamy waszej interpretacji.

Teraz, gdy Land Rover przedstawił swój pierwszy model elektryczny, naturalne jest zastanawianie się, co to oznacza dla przyszłych produktów elektrycznych marki. Hogg i Fairbrother podkreślili, że Range Rover Sport EV jest obecnie wprowadzany na inne rynki na całym świecie i prawdopodobnie trafi do Stanów Zjednoczonych w przyszłym roku. Oboje przypominają również, że marka potwierdziła już wprowadzenie w tym samym roku wersji elektrycznej Range Rover GT o pięciu drzwiach, będącej swoistym podwyższonym wagonem. Jednak od razu dodają, że również ten model będzie budowany na elastycznej architekturze, która umożliwi stworzenie wariantów z silnikiem benzynowym i hybrydowym.

Gdy zapytałem, czy te, czy inne przyszłe modele Land Rovera będą dzielić komponenty z Type 01 z 2027 roku należącym do grupy Jaguar, Fairbrother odpowiedział stanowczo: „Tak”. Ale gdy poprosiliśmy go o więcej szczegółów, wycofał się. „Oczywiście wszyscy należymy do tej samej firmy”, powiedział. „Są komponenty wspólne. Ale system napędowy, który mamy w tym pojeździe, jest specyficzny dla Range Rovera, aby zapewnić wszystkie cechy charakterystyczne dla tego modelu. Type 01 ma zupełnie inne wymagania.”

Range Rover Electric dzieli niektóre komponenty z Jaguar Type 01, chociaż firma nie ujawnia, które to są.

Zdjęcie: Jaguar

Odpowiedź jest podobna, choć nieco bardziej dosadna, gdy pytam o prawdopodobieństwo zobaczenia potężniejszych wersji obecnych lub przyszłych samochodów elektrycznych Land Rover, inspirowanych najbardziej zaawansowanymi wersjami marki, takimi jak SV czy Octa.

„Uważam, że jest zupełnie normalne, iż zawsze rozważa się tego typu projekty badawczo-rozwojowe” – powiedział Hogg. Fairbrother uśmiechnął się lekko. „Nigdy nie przestajemy rozwijać nowych rozwiązań”.

Czytaj także