Jeden panel na minutę: Recykling energii słonecznej rozwija się dynamicznie w Teksasie
Stare panele słoneczne zawierają cenne srebro, miedź, krzem, aluminium i szkło. Nowy zakład recyklingu paneli słonecznych w Teksasie ma na celu odzyskanie niemal wszystkich tych materiałów, bez wysyłania częściowo przetworzonych surowców za granicę.
Firma We Recycle Solar (WRS) twierdzi, że otworzy w trzecim kwartale 2027 roku pierwszy w USA zakład odzyskiwania materiałów krytycznych, dedykowany wycofanym z użycia panelom słonecznym.
Zgodnie z informacjami firmy z Yumy w Arizonie, zakład o powierzchni 10 akrów położony pod Dallas będzie przetwarzał jeden panel na minutę i odzyskiwać do 96% jego składników. Materiały te następnie zostaną oczyszczone i przygotowane do sprzedaży z powrotem do amerykańskich łańcuchów dostaw.
To ostatni element ma znaczenie. Tradycyjne recyklingi paneli słonecznych koncentrują się zazwyczaj na ramie aluminiowej i szkle, które stanowią większość masy panelu, ale nie są jego najcenniejszymi częściami. Odzyskiwanie mniejszych ilości srebra, miedzi i krzemu w postaci nadającej się do użycia jest bardziej skomplikowane i drogie.
Recykling paneli słonecznych już się odbywa w USA, ale zwykle jest droższy niż wysyłanie paneli na składowisko. Poprawa odzyskiwania materiałów o wysokiej wartości mogłaby zamknąć tę luki, jednocześnie zmniejszając potrzebę wydobywania nowych materiałów.
WRS twierdzi, że jego własna metoda pozwoli na odzyskiwanie srebra, miedzi, krzemu, aluminium i szkła w skali przemysłowej bez konieczności dalszej przeróbki w zagranicznych zakładach. Otrzymane materiały mogą być ponownie wykorzystywane w urządzeniach słonecznych, elektronice, sieci energetycznej oraz innych gałęziach przemysłu w USA.
„Panie słoneczne zawierają dokładnie te kluczowe materiały, których desperacko potrzebuje amerykański łańcuch dostaw, ale do tej pory żadna amerykańska firma nie była w stanie odzyskać ich w takiej skali i z taką efektywnością” – powiedział Adam Saghei, założyciel i dyrektor generalny We Recycle Solar. „Dzięki naszemu zaawansowanemu procesowi osiągamy prawdziwy, kompleksowy odzysk materiałów wyłącznie na terytorium USA, zachowując te kluczowe materiały – oraz wartość obecnie traconą na skutek przetwarzania w Azji – w naszym krajowym łańcuchu dostaw.”
Nadchodzi znacznie więcej odpadów słonecznych
Większość amerykańskich paneli słonecznych jest daleka od końca swojego życia użytkowego. Departament Energii USA podaje, że około 70% światowych projektów słonecznych zostało zainstalowanych od 2019 roku, a panele te zazwyczaj pozostają w użyciu przez 25 do 35 lat.
Ale ze względu na setki milionów paneli już działających w całych Stanach Zjednoczonych, ilość tych, które osiągną koniec swojego okresu użyteczności, gwałtownie wzrośnie w ciągu najbliższych kilku dekad. Uszkodzenia spowodowane warunkami pogodowymi, problemy z instalacją oraz wczesna wymiana starszych paneli na bardziej efektywne modele jeszcze bardziej zwiększą tę liczbę.
WRS twierdzi, że dzięki swoim obecnym działaniom związanych z wycofywaniem z użycia, recyklingiem, odsprzedażą i ponownym wprowadzeniem na rynek, już odzyskało ponad 1 milion paneli z składowisk odpadów.
Zakład w rejonie Dallas ma być pierwszym w szerszej sieci. WRS planuje zainwestować około 100 milionów dolarów w cztery dodatkowe obiekty w Stanach Zjednoczonych w ciągu najbliższych czterech lat, chociaż jeszcze nie ujawnił ich lokalizacji.