Neptune Energy donosi o postępach w projekcie litowym w Altmark.

Neptune Energy przygotowuje się do wydobywania litu w Altmark począwszy od roku 2030 i robi postępy: w nowej fazie rozwoju firma z Hanoweru we współpracy z Fraunhofer IEG testuje obecnie w tzw. fazie pilotażowej II różne materiały adsorpcyjne przeznaczone do późniejszego zastosowania przemysłowego.

Po ocenie różnych technologii do bezpośredniej ekstrakcji litu (Direct Lithium Extraction, w skrócie: DLE) firma Neptune Energy we współpracy z instytutem Fraunhofer IEG zajmującym się infrastrukturą energetyczną i geotechnologiami pracuje nad odpowiednią metodą adsorpcji, aby pozyskać produkty wstępne litu z gorącej wody przechowywanej na dużych głębokościach w regionie Altmark. Odpowiedni duży projekt nosi nazwę ALE, co oznacza Altmark Lithium Extraction Project (ALE).

Projektem ten Neptune Energy ma na celu wnieśli wkład w krajowe zaopatrzenie w surowce kluczowe. Obecnie planuje się, że komercyjna produkcja litu rozpocznie się stopniowo od 2030 roku. Celem jest wyprodukowanie rocznie do 25 000 ton ekwiwalentu węglanu litu (LCE) w latach 30. XXI wieku. Odpowiada to zapotrzebowaniu na lit w bateriach około 500 000 pojazdów elektrycznych rocznie, jak informuje Neptune Energy.

Zgodnie z informacjami Neptune Energy w północnej Saksonii-Anhalt znajduje się jeden z największych na świecie zasobów litu związanych z konkretnym projektem – jego ilość wynosi 43 miliony ton ekwiwalentu węglanu litu. Lit jest rozpuszczony w wodzie termalnej na głębokościach od 3.000 do 4.000 metrów, która znajduje się w drobnych porach skały. Neptune planuje wydobywać tę wodę termalną poprzez wiercenia, a następnie wydobywać lit za pomocą metody DLE.

„W fazie pilotażowej I w zeszłym roku badaśmy różne dostępne na świecie technologie DLE pod kątem ich przydatności w warunkach panujących w Altmark. Po testach metod wymiany jonów i adsorpcji technologia adsorpcyjna wykazała najbardziej obiecujące wyniki w tych warunkach. Chcemy teraz dalej rozwijać tę metodę we współpracy z Fraunhofer IEG”, wyjaśnia Joachim Sluet, menedżer działu Midstream i osoba odpowiedzialna za projekty pilotażowe w Neptune Energy.

W fazie pilotażowej II w nadchodzących miesiącach będą testowane i oceniane różne materiały adsorbentowe w różnych fazach – mianowicie w urządzeniu pilotażowym opracowanym we współpracy z Fraunhofer IEG do bezpośredniej ekstrakcji litu. Adsorbenty są zaprojektowane tak, aby selektywnie adsorbować jony litu z wody termalnej, czyli je przyciągać. Następnie lit jest oddzielany od adsorbentu (desorbowany), w wyniku czego powstaje roztwór bogaty w lit, czyli chlorek litu. „Można go dalej przetwarzać w kolejnych etapach procesu na węglan litu nadający się do produkcji baterii lub monohydrat hydroksydu litu – surowiec dla europejskiej przemysłu baterii i pojazdów elektrycznych”, opisują inicjatorzy ten łańcuch procesowy.

W pierwszej fazie testów wybrano Evonik Catalysts jako dostawcę materiału adsorpcyjnego. Jak podaje Neptune Energy, w próbach wstępnych okazał się on stabilny i wydajny. Ponadto Evonik wspiera program pilotażowy dzięki lokalnej wiedzy praktycznej z zakresu zastosowań i procesów. Materiał Evonik jest testowany w wymienionym obiekcie pilotażowym, który umożliwia ekstrakcję litu bez udziału tlenu przy zdolności przetwarzania do 1.000 litrów wody termalnej dziennie. Według przedstawicieli firmy, dzięki trzem jednocześnie działającym kolumnom adsorpcyjnym proces adsorpcji (przyciągania) oraz desorpcji (uwolniania) jonów litu może odbywać się niemal jednocześnie.

Dr Axel Wenke, dyrektor ds. nowych źródeł energii i rozwoju biznesu w Neptune Energy, podkreśla: „Dzięki instalacji pilotażowej DLE opracowanej we współpracy z Fraunhofer IEG uzyskujemy ważne informacje dotyczące wyboru optymalnego materiału adsorbentowego do wykorzystania w wodzie termalnej w regionie Altmark. Dzięki temu zbliżamy się o krok do przemysłowej produkcji litu w tym regionie.”

Neptune Energy określa siebie jako firmę zajmującą się surowcami o ponad 135 latach doświadczenia. Do tego doświadczenia zalicza również firmy poprzedzające, które zostały przejęte przez tę spółkę. Rzeczywiście, zakład Erdöl Erdgas Gommern, przejęty przez jednego z poprzedników Neptune Energy, od 1969 roku wydobywał gaz ziemny w regionie Altmark. Zasadniczo Neptune Energy specjalizuje się w wydobyciu gazu i ropy naftowej, ale od dłuższego czasu dywersyfikuje swoją działalność – m.in. w kierunku lokalnego wydobycia litu.