Neptune Energy rozwija projekt związanym z litem w Altmarku

Neptune Energy przygotowuje się do rozpoczęcia produkcji litu w regionie Altmark w Niemczech w 2030 roku. W drugiej fazie pilotażowej firma z Hanoweru oraz Fraunhofer IEG testują różne materiały adsorbentowe przeznaczone do przyszłej ekstrakcji litu w skali przemysłowej.

Po ocenie różnych technologii bezpośredniej ekstrakcji litu (DLE), Neptune Energy współpracuje obecnie z Instytutem Fraunhofera ds. Infrastruktury Energetycznej i Systemów Geotermalnych IEG nad udoskonaleniem odpowiedniego procesu adsorpcji. Projekt ALE (Altmark Lithium Extraction) ma na celu wydobywanie prekursorów litu z głębokich wód termalnych w regionie Altmark w Niemczech.

Dzięki temu projektowi Neptune Energy ma na celu wspieranie krajowego zaopatrzenia w kluczowe surowce. Firma planuje stopniowo rozpocząć komercyjną produkcję litu od 2030 roku i osiągnąć roczną produkcję sięgającą 25 000 ton ekwiwalentu węglanu litu (LCE) w latach 30. XXI wieku. Według Neptune Energy zapewniłoby to wystarczającą ilość litu na baterie około 500 000 pojazdów elektrycznych rocznie.

Północna Saksonia-Anhalt posiada jedne z największych na świecie zasobów litu powiązanych z konkretnym projektem, przy czym udokumentowane zasoby wynoszą 43 miliony ton ekwiwalentu węglanu litu. Lit jest rozpuszczony w wodzie termalnej na głębokości od 3 000 do 4 000 metrów i znajduje się w drobnych porach skały. Neptune Energy planuje doprowadzić tę wodę termalną na powierzchnię za pomocą studni oraz wydobywać lit przy użyciu technologii DLE.

„Podczas pierwszej fazy pilotażowej w zeszłym roku badaśmy różne technologie DLE dostępne na całym świecie, aby ocenić ich przydatność w warunkach regionu Altmark. Po przeprowadzeniu testów wykorzystujących procesy wymiany jonowej i adsorpcji okazało się, że technologia adsorpcji jest najbardziej obiecująca w tych warunkach. Teraz zamierzamy dalej rozwijać ten proces we współpracy z Fraunhofer IEG” – wyjaśnił Joachim Sluet, kierownik działu Midstream oraz szef projektów pilotażowych w Neptune Energy.

W drugiej fazie pilotażowej Neptune Energy i Fraunhofer IEG będą w nadchodzących miesiącach testować i oceniać różne materiały adsorbentowe przy użyciu zakładu pilotażowego DLE opracowanego przez instytut. Adsorbenty selektywnie wiążą jony litu z wody termalnej. Następnie lit jest ponownie oddzielany od materiału, co skutkuje uzyskaniem wysoce stężonego roztworu chlorku litu.

„Można to dalej przetwarzać w kolejnych krokach, aby otrzymać węglan litu lub monohydrat hydroksydu litu o jakości odpowiedniej do zastosowań w bateriach – surowiec niezbędny dla europejskiego przemysłu baterii i mobilności elektrycznej” – stwierdzają inicjatorzy projektu.

W pierwszej fazie testów Neptune Energy wybrała firmę Evonik Catalysts do dostarczania materiału adsorbentowego, który według tej firmy wykazał wysoką efektywność i stabilność w wstępnych testach. Evonik wspiera również program pilotażowy, dostarczając lokalną wiedzę z zakresu procesów i zastosowań.

Zakład pilotażowy może przetwarzać do 1 000 litrów wody termalnej dziennie i wydobywać lit w środowisku pozbawionym tlenu. Zgodnie z zespołem projektowym, urządzenie obsługuje jednocześnie trzy kolumny adsorbentowe, co umożliwia niemal jednoczesną adsorpcję i desorpcję jonów litu.

„Pilotażowa instalacja DLE, opracowana we współpracy z Fraunhofer IEG, dostarcza nam ważnych informacji na temat wyboru optymalnego materiału adsorbentowego do przetwarzania słonych wód z regionu Altmark. To przybliża nas o krok do przemysłowej produkcji litu w tym regionie” – dodał dr Axel Wenke, dyrektor ds. nowych źródeł energii i rozwoju biznesu.

Głównym zajęciem Neptune Energy jest produkcja ropy naftowej i gazu ziemnego, ale firma rozwija się również w innych obszarach, w tym w kierunku krajowej produkcji litu. Według Neptune Energy, działalność tej firmy oraz jej poprzedników trwa już ponad 135 lat. Jedna z tych firm, Erdöl Erdgas Gommern, rozpoczęła produkcję gazu ziemnego w regionie Altmark w 1969 roku, a później została przejęta przez Neptune Energy.