Trzy elektryczne MINI z filmu „The Italian Job”, które wyprzedziły MINI o prawie 20 lat

Gdy myślimy o samochodach elektrycznych z początku wieku, najczęściej przychodzą nam na myśl modele eksperymentalne, małe projekty producentów lub prototypy, które nigdy nie trafiły do salonów sprzedaży. Były jednak trzy egzemplarze, które miliony ludzi mogły zobaczyć nieświadomie w jednym z najsłynniejszych filmów akcji z lat 2000.

W 2003 roku film „The Italian Job” uczynił z MINI jednego z głównych bohaterów produkcji. Mark Wahlberg, Charlize Theron i Jason Statham siedli za kierownicę kilku specjalnie przygotowanych pojazdów, aby brać udział w pościgach po ulicach Los Angeles, kanałach, schodach i tunelach metra. I właśnie w tych ostatnich pojawił się element, który w tamtym czasie wydawał się niemal science fiction: trzy MINI poruszały się dzięki napędowi elektrycznemu.

Powód nie miał związku ze strategią MINI ani z eksperymentem mającym na celu przewidzenie przyszłości. Było to coś o wiele prostszego. Zespół produkcyjny chciał kręcić w metrze w Los Angeles, a władze nie zezwalały na używanie tam samochodów z silnikiem spalinowym ze względu na spaliny. Reżyser F. Gary Gray zwrócił się więc do BMW z prośbą o trzy elektryczne MINI, ale otrzymał odpowiedź, że nie istnieją żadne elektryczne MINI.

Rozwiązaniem było stworzenie ich we własnym zakresie. Koordynator transportu John Carpenter i jego zespół przekształcili trzy MINI specjalnie pod potrzeby kręcenia: dwa MINI Cooper i jeden MINI Cooper S. Ten ostatni to czerwone MINI, którym jeździła Charlize Theron. Według MINI były to jedyne egzemplarze elektryczne tego typu, jakie istniały w tamtym czasie.

Film wykorzystał łącznie 32 samochody MINI, choć na ekranie szczególną sławę zyskały trzy egzemplarze: czerwony, niebieski i biały. Wcale nie wszystkie były elektryczne. Większość z nich została użyta w różnych scenach jazdy, natomiast trzy zmodyfikowane pojazdy umożliwiły sfilmowanie scen rozgrywających się w metrze.

A modyfikacje nie kończyły się na tym. Niektóre MINI otrzymały dodatkowe systemy kierownicze, aby specjalista mógł kontrolować samochód z pozycji poza kadrem, podczas gdy aktor udawał, że nim prowadzi. Inne zostały przygotowane na podjęcie skoków i uderzeń, dzięki modyfikacjom zawieszenia oraz różnym regulacjom przeznaczonym dla scen akcji. Ponadto zespół naprawczy cały czas pilnował floty, ponieważ samochody często ulegały uszkodzeniom podczas kręcenia.

Znaczna część uroku filmu „The Italian Job” polegała właśnie na tym, że sceny nie opierały się wyłącznie na efektach cyfrowych. Samochody MINI rzeczywiście jeździły po schodach w dół do metra, przemierzały tunele i brały udział w niektórych z najbardziej pamiętnych sekwencji pościgowych w tym filmie. Sam F. Gary Gray później wyjaśnił, że użyto aż trzech elektrycznych MINI, ponieważ w Los Angeles nie wolno było wprowadzać samochodów z silnikami spalinowymi do tuneli.

Aktorzy mieli również znacznie większą rolę za kierownicą, niż mogłoby się wydawać. Mark Wahlberg, Charlize Theron i Jason Statham spędzili kilka tygodni na treningach, aby móc dobrze wykonać większość scen jazdy. Według MINI, Theron wyróżniła się szczególnie, wykonując nawet obrót o 180 stopni w tył na bardzo małym obszarze. Wahlberg z kolei przyznał, że MINI o większej mocy okazało się tak intensywne, że podczas jednej z sesji poczuł zawroty głowy.

Ciekawe jest to, że te trzy elektryczne MINI pojawiły się wiele lat przed tym, jak MINI wprowadziło do produkcji samochód elektryczny. W 2008 roku marka przedstawiła MINI E – projekt pilotażowy, z którego wyprodukowano około 600 egzemplarzy w celu przetestowania ich w rzeczywistych warunkach. BMW wykorzystało ten program do zebrania informacji na temat funkcjonowania samochodu elektrycznego w codziennym użytkowaniu oraz na temat takich aspektów jak ładowanie i bateria.

MINI E stanowił już znacznie poważniejszy projekt niż te trzy modyfikacje z filmu „The Italian Job”. Posiadał silnik elektryczny o mocy 150 kW oraz zasięg do 250 kilometrów, a jego egzemplarze były używane w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Niemczech. Ten program był częścią działań zmierzających do elektryfikacji, które później doprowadziły również do innych projektów Grupy BMW.

Jednak trzeba było jeszcze dłużej czekać, zanim technologia ta trafiła do seryjnie produkowanego MINI. Produkcja modelu MINI Cooper SE rozpoczęła się w 2019 roku, a pierwsze egzemplarze trafiły na rynek w 2020 roku. Stał się on w ten sposób pierwszym modelem seryjnym marki z napędem wyłącznie elektrycznym, oferującym 135 kW (184 KM) oraz homologowaną zasięg od 235 do 270 kilometrów w zależności od wersji i cyklu pomiarowego.

Gdy spojrzeć na to z innej perspektywy, jest dość ciekawe, że jedno z pierwszych pojawień się elektrycznego MINI nie miało miejsca na żadnym salonie samochodowym ani w projekcie badawczym BMW, lecz przy schodach prowadzących do metra w Los Angeles, podczas ucieczki przed policją. W 2003 roku nikt nie mógł kupić elektrycznego MINI, ale trzy egzemplarze już wtedy robiły dokładnie to, co dziś kojarzymy z każdym modelem elektrycznym: poruszały się po zamkniętym obszarze bez wyrzutu spalin.

Film „The Italian Job” sprawił, że te MINI stały się prawdziwymi ikonami kina. I niemal dwa dekady przed tym, jak Cooper SE trafił do salonów sprzedaży, trzy egzemplarze stworzone wyłącznie dla filmu już udowodniły, że małe MINI również może funkcjonować na prądzie.