Podróżowałbym 500 mil: Wyzwanie North Coast 500 samochodem BMW iX3

Znajdowaliśmy się gdzieś w okolicach Brory, na skraju Sutherland, gdy zaczęło ogarniać mnie niepokoje.

Zawsze byłem świadomy długości trasy oraz odległości do jej końca, ale dopiero około 60 mil od domu zacząłem się zastanawiać, czy naprawdę damy radę to przejechać.

Plan był oczywisty: BMW wprowadza pierwszy w Wielkiej Brytanii samochód elektryczny z zasięgiem 500 mil, więc powinien zostać przetestowany na najsłynniejszej trasie o takim zasięgu w kraju – North Coast 500 w Szkocji.

Czy BMW iX3 naprawdę może przejechać 500 mil, czy też wartości podane w standardzie WLTP to tylko marzenia?

Gdy po raz pierwszy zaproponowałem tę ideę BMW, wątpiłem w jej realizowalność. Chciałem tylko zobaczyć, jak blisko mogą dojść do realizacji. Ale pracownicy BMW wydawali się zaskakująco pewni, że uda im się to załatwić.

I tak znalazłem się na północno-wschodnim wybrzeżu Szkocji, martwiąc się, czy mają rację, czy też stanę się tym klaunem, który zepsuje samochód pięć mil od stacji ładowania w poszukiwaniu sensacyjnego tytułu.

Nowa klasa pojazdów elektrycznych

iX3 to kluczowy model dla BMW. Choć nazwa istnieje od 2020 roku, to właśnie ten samochód jest pierwszym z serii Neue Klasse – podstawą, na której będą budowane wszystkie pojazdy BMW następnej generacji.

Jest zbudowany na zupełnie nowej architekturze w fabryce o niskich emisjach w Węgrzech i stanowi najlżejszy oraz najczystszy dotychczasowy samochód elektryczny BMW. W rzeczywistości, dzięki fabryce napędzanej energią odnawialną oraz ogromnym oszczędnościom energetycznym, BMW uważa, że iX3 osiągnie poziom emisji CO2 równy temu samemu co benzynowy X3 w ciągu niecałych dwóch lat.

U podstaw tego wszystkiego, a także imponującej zasięgu 500 mil, leży szósta generacja technologii eDrive firmy BMW. Wszystko jest nowe – od silników po poszczególne komórki ogromnego akumulatora o pojemności 108,7 kWh. Niemiecka marka twierdzi, że wszystkie te modyfikacje przynoszą 20% redukcji zużycia energii w porównaniu z poprzednim modelem.

Dlatego od razu postanowiłem wystawić to na maksymalne obciążenie.

Zamierzałem przejechać 500 mil…

Wyścig North Coast 500 oficjalnie rozpoczyna się w zamku Inverness, ma 516 mil długości i (jak można się domyślić) biegnie wzdłuż północnego wybrzeża Szkocji, oferując jedne z najpiękniejszych krajobrazów oraz najbardziej spektakularnych dróg do jazdy, jakie kiedykolwiek widziałeś.

Aby przeprowadzić test, rozpoczęliśmy podróż od nowoczesnej stacji z 400 kW ładowarek Ionity na obrzeżach miasta, aby upewnić się, że akumulator ma 100% na początku. Po pełnym naładowaniu komputer pokazywał zasięg 512 mil w trybie Eco. Po włączeniu funkcji Max Range zasięg wzrósł do niemal niewiarygodnych 578 mil.

Prawie się roześmiałem, widząc, jak łatwo to będzie.

Nawet biorąc pod uwagę pewien optymizm komputera, czy 60 mil zapasu nie powinno wystarczyć? Byłem na tyle pewny siebie, że zrezygnowałem z aktywacji trybu maksymalnego zasięgu i wyruszyłem w stronę naszej pierwszej przystanki – obiadu na półwyspie Applecross.

Jeśli, tak jak my, wybierzesz trasę zgodnie z ruchem wskazówek zegara wokół NC500, pierwsza godzina lub dwie są dość monotonne. Wielu płaskich terenów otoczonych drzewami, które, jeśli masz szczęście i mieszkasz w Szkocji, przypominają region Borders lub niziny Perthshire. To nie jest idealne do zwiedzania, ale pomaga utrzymać spokojny rytm jazdy i wysoką efektywność.

Po pół godzinie ciągłego obserwowania zegara prędkości i przewidywanego zasięgu wdrożyłem się w naturalny schemat każdego kierowcy pojazdu elektrycznego – po prostu kontynuowałem jazdę, zapominając o tym, że jesteśmy ponad 400 mil od następnej planowanej stacji ładowania.

Kilka godzin po rozpoczęciu podróży zużycie zasięgu przyspieszyło nieco w porównaniu do początkowych prognoz, ale nie było to nic dramatycznego. Następnie nadeszła trasa Bealach na Bà – brutalny podjazd i zjazd po jednej drodze od okolic Kishorn do Applecross o nachyleniach bliskich 20%, z częstymi zatrzymaniami, by przepuścić inne pojazdy. To było ostrzeżenie przed wyzwaniami, które czekały dalej. Podczas sześciomilowego podjazdu straciłem 47 mil przewidywanego zasięgu, a tylko pięć mil odzyskałem podczas równie stromego zjazdu do malowniczego wioski Applecross.

Najbardziej znanym przykładem jest „Pass of the Cattle”, ale trasa NC500 pełna jest podobnych stromych wzniesień i zjazdów, które w ciągu zaledwie kilku minut przenoszą kierowcę od brzegu wody aż w połowę wysokości góry.

Przeplatając się między wzgórzami porośniętymi wrzosem, pięknymi jeziorkami i odosobnionymi gospodarstwami, te trasy sprawiają, że śledzenie pozostałego zasięgu staje się niemal niemożliwe. Jeszcze gorsze od krętych jednokierunkowych dróg na zachodnim wybrzeżu są długie, szerokie i pozornie niekończące się wzniesienia na północnym i wschodnim wybrzeżu. Wymagają one wyższych prędkości, aby uniknąć zatorów, a jednocześnie szybko zmniejszają zasięg. I jak wszyscy wiemy, na zjazdach nie odzyskuje się tyle energii, ile się straciło podczas wspinaczki.

Mimo to system hamowania regeneracyjnego modelu iX3 okazał się niezwykle przydatny podczas trzydniowej podróży. BMW szacuje, że nowy układ pozwala na osiągnięcie aż 98% przyspieszenia hamowania, co umożliwia odzyskiwanie znacznych ilości energii dla baterii. Podczas naszej 500-milowej podróży udało się odzyskać aż 50 kWh – to prawie połowa pojemności baterii.

Wykorzystanie pełnego potencjału

Początkowo przewidywano zasięg 512 mil, więc miałem nadzieję korzystać z trybu Eco przez jak najdłuższy czas. Jednak gdzieś pomiędzy pięknymi brzegami Loch Maree a naszym pierwszym noclegiem w Ullapool stało się jasne, że zasięg spada szybciej, niż się spodziewałem, więc musiałem aktywować tryb Max Range.

W tym trybie ograniczana jest moc silników, wyłącza się klimatyzacja, a maksymalna prędkość spada do 60 mph. W przypadku NC500 ostatni punkt nie ma znaczenia, ale brak klimatyzacji podczas intensywnej fali upałów sprawił, że były to naprawdę męczące chwile – i to nie tylko z powodu obaw dotyczących zasięgu.

W połowie drogi, licząc na cud

Zachodnia trzecia część trasy NC500 to bez wątpienia najbardziej spektakularny odcinek. Każdy zakręt ukazuje kolejny zachwycający widok na strome góry powstałe w wyniku zderzenia kontynentów lub błyszczące niebieskie morze otoczone złotymi plażami. Jednak to również poważny problem dla zasięgu pojazdu elektrycznego. W punkcie połowy trasy – Drumbeg – nawet w trybie maksymalnego zasięgu samochód pokazywał zaledwie 215 mil pozostałych do przejechania.

Czy zazdrośnie spojrzałem na ładowany w Durness model i7? Może, ale kontynuowałem podróż, pewien, że droga stanie się łatwiejsza w miarę zbliżania się do północnego krańca kraju.

Czytelniku, tak się nie stało. Przekonawszy siebie, że najgorsze na tych wzgórzach oraz jednokierunkowa droga z częstymi zatrzymaniami zostały już za nami, spędziliśmy jeszcze kilka godzin na wspinaniu się i schodzeniu po zboczach, zatrzymując się co jakiś czas, by przepuścić kolumny wynajętych kamperów.

Gdy zbliżaliśmy się do drugiego noclegu w Thurso, droga stała się płaska i szersza, a jednocześnie szybsza. Gdy zatrzymaliśmy się na skraju najbardziej północnego miasta kontynentalnej Brytanii, wskaźniki pokazywały 21% poziomu baterii i 119 mil zasięgu. Przed nami było jeszcze 140 mil do przejechania w ostatnim dniu…

Mimo to ta podróż była nadal mniej stresująca niż moje poprzednie doświadczenie z samochodem elektrycznym na tej słynnej trasie. Wtedy musiałem prowadzić bardzo wczesny model Citroen e-C4 między stacjami ładowania, naprawdę martwiąc się, że nie dotrze do następnej z nich. Tym razem, zaledwie pięć lat później, starałem się sprawdzić, czy uda mi się przejechać bez żadnych zatrzymań.

Naprawdę emocjonujące

Mimo to w trzeci dzień, gdy jechaliśmy w kierunku John O’ Groats, a potem z powrotem wzdłuż wschodniego wybrzeża, stałem się znacznie bardziej świadomy ładowarek przy drodze.

Zgodnie z różnymi usługami mapowymi wzdłuż trasy znajduje się około 25 ładowarek – głównie o mocy 50 kW – chociaż znalazłem kilka dodatkowych, które były aktywne, ale nie zostały wymienione. To wystarczająca liczba, aby każdy samochód elektryczny mógł przejechać trasę, ale jeśli planujesz własną wycieczkę samochodem elektrycznym, warto zauważyć, że ładowarki są głównie skoncentrowane na wschodnim wybrzeżu, a po bardziej trudnym zachodnim krańcu kraju występują nieprzyjemne przerwy.

Opuszczając słynny biały znak w John O’ Groats, muszę przyznać, że prowadziłem nieco ostrożniej, a każdy nowy odcinek w górę wywoływał u mnie westchnienia rozpaczy. Jednakże bardziej łagodny odcinek trasy pomógł mi zwiększyć efektywność zużycia energii z 4,5 do 4,8 m/kWh, dając odrobinę nadziei nawet w momencie zbliżania się do Brory.

Pytanie milionowe

Czy udało mi się dotrzeć na jednym ładowaniu?

Nie.

Na południe od Brory, gdy do mety pozostało 55 mil, samochód pokazywał zaledwie 5% baterii i 28 mil zapasu. Część mnie chciała jechać dalej, ale druga część była świadoma strefy bez dostępu do ładowania tuż na północ od Inverness, co oznaczało brak opcji awaryjnych, gdybyśmy kontynuowali podróż.

Szybka zatrzymanie trwająca 15 minut w Golspie dało mi dodatkowe 10% energii w baterii oraz pewność siebie, by kontynuować podróż do Inverness. Dotarłem tam z dokładnie 5% energii w baterii i jeszcze 31 mil do przejechania.

Zwykłe obliczenia wskazują, że bez tej krótkiej przerwy zatrzymałbym się 23 mile przed celem.

Mimo to całkowita odległość podróży wyniosła 514 mil, więc samochód był zaledwie 9 mil krótszy od deklarowanych 500 mil.

Z powrotem do rzeczywistości

Wyruszyłem w tę podróż bez konkretnego planu. Nie byłem zdeterminowany, by udowodnić, że samochód elektryczny może przejechać trasę NC500 na jednym ładowaniu, ale też nie próbowałem obalić deklarowanego przez BMW wyniku. Zrobiłem to z prawdziwej ciekawości i dlatego, że wydawało się to doskonałym rozwiązaniem.

Oczywiście moja duch walki sprawiła, że chciałem to osiągnąć, ale fakt, iż nie udało mi się tego dokonać, nie jest wielkim rozczarowaniem. NC500 nie jest trasą sprzyjającą oszczędności paliwa, a ja nie jestem ekspertem od długich tras. Mimo to samochód prawie to udał.

Próbowałem czegoś, czego większość kierowców nie robi. Podczas zwykłej jazdy po NC500 jedno lub dwa krótkie ładowania w porze obiadowej wystarczyłoby, by dotrzeć do domu.

Może jeszcze ważniejsze jest to, że iX3 pokazał, iż przy normalnej jeździe łatwo osiągnąć odległość ponad 400 mil.

A skoro nowy sedan i3 obiecuje zasięg do 567 mil, może wciąż istnieje nadzieja, że uda mi się przejechać NC500 na jednym ładowaniu.