Kupiłem elektryczne rowerko z Walmartu za 199 dolarów, a to, co dotarło, mnie zaskoczyło.

Próbowałem już e-rowerów kosztujących 10 000 dolarów, a także takich, które kosztowały 500 dolarów. Jednak do niedawna nigdy nie testowałem zupełnie nowego e-roweru, który kosztuje mniej niż porządny zestaw opon rowerowych.

Dlatego gdy natknąłem się na e-rower za 199 dolarów na stronie Walmart, moja ciekawość wzięła górę.

Aby było jasno, nie spodziewałem się, że będzie dobry. Właściwie nawet nie sądziłem, że będzie przyzwoity. To było raczej eksperyment z morboidalną ciekawością: co dokładnie można kupić za 199 dolarów w świecie e-rowerów?

Najwyraźniej odpowiedź brzmi: więcej, niż się spodziewałem, ale też mniej pedałów, niż się spodziewałem.

Rower, o którym mowa, pochodzi od marki o nazwie „Bropath” i jest to mały składany rower elektryczny z kołami o średnicy 14 cali, silnikiem w tylnym hubie o mocy 350/500 W (różnica zależy od tego, który opis marketingowy przeczytasz) oraz zaskakująco dużym akumulatorem o pojemności 576 Wh.

Na papierze jest to rzeczywiście dość imponujące, zwłaszcza przy tak niskiej cenie. Rower ma osiągać prędkość maksymalną 20 mph (32 km/h) oraz zasięg około 20 mil (32 km). Posiada przepustnicę, pomoc w pedałowaniu, widelce z amortyzacją, mechaniczne hamulce tarczowe, tylną półkę/koszyk, w którym znajduje się również akumulator, a nawet składaną ramę.

Wszystko stało się ciekawe już w momencie, gdy wyjąłem go z pudełka – na pewno chcesz to zobaczyć w moim filmie z otwierania i testowania.

Rower był w większości zmontowany, ale kosz na akumulator nie był faktycznie przymocowany do uchwytu. Były tam otwory, w które wyraźnie powinny trafić śruby, ale żadnych śrub nie było. Sprawdziłem pudełko. Sprawdziłem opakowanie. Sprawdziłem instrukcję.

Żadnych śrub.

Ostatecznie musiałem tymczasowo przymocować cały kosz na akumulator do roweru za pomocą taśmy, co zazwyczaj nie jest częścią profesjonalnego montażu rowerów.

Następnie, gdy już myślałem, że jestem gotowy na jazdę próbną, zauważyłem kolejny mały problem: rower nie miał pedałów.

To nie tak, że „pedały nie zostały zainstalowane”. Po prostu w pudełku nie było żadnych pedałów.

Przypuszczam, że pudełko z akcesoriami zawierające pedały oraz elementy montażowe baterii zostało zapomniane podczas pakowania, albo może otrzymałem rower ponownie zapakowany, a te elementy zostały pominięte. Na szczęście żyję, jem i oddycham rowerami, więc w moim garażu znajduje się tyle różnych części rowerowych, że mogłyby one wzbudzić zazdrość małego sklepu rowerowego. W końcu znalazłem dwa długie śruby pasujące do koszyka na baterię oraz zapasową parę pedałów.

Zanim to zrobiłem, jednak postąpiłem tak, jak zrobiłby każda rozsądna osoba: jeździłem nim jak skuterem, opierając stopy na gołych krążkach.

I wtedy sprawy stały się zaskakujące: ten przeklęty sprzęt rzeczywiście działał.

To małe e-bike ruszyło pod naciskiem pedału przyspieszenia i dość szybko pozwoliło mi jechać z prędkością prawie 20 mph (32 km/h). Hamulce, które wyglądają, jakby zostały zrobione z metalu mniej więcej tej samej jakości co puszka po zupie, w rzeczywistości dosyć skutecznie zatrzymywały rower. Silnik miał przyzwoitą moc, pedał przyspieszenia funkcjonował poprawnie, a po zamontowaniu pedałów zadziałał również system wspomagania pedałowania. Należy jednak zaznaczyć, że konstrukcja jednosprzęgłowa oraz małe koła o średnicy 14 cali sprawiały, że gdy włączało się wspomaganie pedałowania, szybko jeździło się szybciej, niż nogi mogły nadążyć za ruchem pedałów. Przy takim efekcie „widmowego” pedałowania wspomaganie szybko stawało się bezużyteczne, więc nie należy oczekiwać, że można będzie nim jeździć jako rowerem z systemem wspomagania pedałowania.

Aby przetestować pojemność tej małej koszyka na akumulator, zabrałem go na zakupy i udało mi się przywieźć do domu kilka toreb z produktami spożywczymi. Nie załadowałbym go kilkoma skrzynkami piwa, ale do lekkich zakupów wydaje się to możliwe.

Czy to dobry rower elektryczny? Nie posunąłbym się aż tak daleko. Ale za 199 dolarów był zaskakująco przyzwoity. Mówię to jako komplement.

Tak, jest tu wiele kompromisów. Rura zawieszenia wydaje się miękka jak mokra makaronowa nici, do tego stopnia, że prawdopodobnie wolałbym rurę sztywną. Małe koła o średnicy 14 cali w połączeniu z tanim zawieszeniem sprawiają, że nierówne chodniki i ścieżki żwirowe są dość nieprzyjemne. Siedzisko jest tak krótkie, że nawet ja nie mogę uzyskać idealnej pozycji podczas pedałowania, a przecież nie jestem centrem z NBA.

I jak już wspomniałem, napęd jednoprzepustowy oznacza również to, że gdy pomoc pedałowania sprawi, iż szybko się poruszasz, twoje nogi nie są w stanie nadążyć za przełożeniami. W rezultacie pedałujesz bez żadnego efektu, podczas gdy silnik wykonuje większość pracy.

Istnieją też poważniejsze pytania.

Nie wiem, jakie ogniwa znajdują się w tym akumulatorze o pojemności 576 Wh, i z pewnością nie zakładałbym, że akumulator posiada certyfikat bezpieczeństwa od niezależnej instytucji, który chciałbym zobaczyć w e-bike’u. Nie wiem, ile lat – czy miesięcy – wytrzyma wideliec zawieszenia. Nie wiem też, jak mechanizm składania wytrzyma setki cykli, ponieważ zdecydowanie nie wygląda na solidny.

A jeśli coś się zepsuje, prawdopodobnie będziesz musiał radzić sobie sam. Przy takiej cenie nie płacisz za ogólnokrajową sieć dealerów ani za rozbudowany dział obsługi klienta. To w zasadzie tanie e-rower o własnej marki, a częścią „doświadczenia” za 199 dolarów jest przyjęcie faktu, że prawdopodobnie będziesz musiał sam być swoim mechanikiem.

Dlatego nie polecałbym tego roweru większości ludzi.

Jeśli możesz sobie pozwolić na wyższy koszt rowerka elektrycznego wysokiej jakości od renomowanej firmy oferującej lepsze komponenty, certyfikowaną baterię, części zamienne oraz rzeczywisty serwis klienta, uważam, że powinieneś to zrobić. Gdy ludzie pytają mnie, jaki jest najtańszy rowerek elektryczny o dobrej jakości, zazwyczaj polecam im model Lectric XP Lite w cenie 799 dolarów. Zanim zaczniesz wymieniać części w takim rowerku z Walmartu za 199 dolarów, np. lepszą widelcową ramę, hamulce, przeniesienie napędu lub inne komponenty, mogłeś po prostu kupić od razu lepszy rowerek elektryczny.

Jest jednak i druga strona medalu.

Dla kogoś, kto naprawdę ma tylko 200 dolarów do wydania i potrzebuje środka transportu, ten rower jest właśnie takim środkiem transportu.

Doprowadziło mnie do sklepu, potem na obiad. Przenosiło zakupy. Poruszało się z prędkością prawie 20 mph. Gdy sam dostarczyłem brakujące części, wszystko w zasadzie działało (i przypuszczam, że większość ludzi będzie miała więcej szczęścia ode mnie i dostanie wszystkie części w pudełku).

I to właśnie najbardziej mnie zaskoczyło.

Ruszałem w to doświadczenie z przekonaniem, że e-rower za 199 dolarów będzie niemal komicznie kiepski. Zamiast tego znalazłem coś, co było bez wątpienia tanie, w kilku miejscach wątpliwe jakościowo i z pewnością nie byłoby moim wyborem na codziennego e-rower – a mimo to było o wiele bardziej funkcjonalne, niż mogłoby być przy takiej cenie.

Istnieje duża różnica między „dobrym” a „dobrym za 199 dolarów”.

Ten rower zdecydowanie nie należy do pierwszej kategorii.

Ale jakoś, wbrew wszelkim przypuszczeniom, może faktycznie należeć do drugiej.