Wyścig kosmiczny w dziedzinie ciężkiego sprzętu się nasila dzięki nowemu koparce księżycowej Vermeer [aktualizacja]

Międzynarodowy producent sprzętu Vermeer przedstawił pełnowymiarowy prototyp swojej koparki Interlune – maszyny zaprojektowanej do przetwarzania 100 ton metrycznych skał i ziemi na godzinę, przy jednoczesnym wydobywaniu cennego helu podczas poruszania się po powierzchni Księżyca.

AKTUALIZACJA 08AUG26: Interlune i Vermeer rozszerzają swoją współpracę.

W zeszłym tygodniu Interlune i Vermeer ogłosiły, że będą rozwijać swoją strategiczną współpracę w celu stworzenia i dostarczenia kluczowej infrastruktury oraz usług niezbędnych do trwałej obecności ludzi na Księżycu (czyli wydobycia helu).

„Niezawodna, autonomiczna mobilność oraz urządzenia do wykopywania o dużej mocy to filary każdego trwałego osiedla na Księżycu” – mówi Rob Meyerson, współzałożyciel i dyrektor generalny Interlune. „Dzięki współpracy z Vermeer przechodzimy od tworzenia prototypów do opracowywania systemów powtarzalnych i skalowalnych, które pomogą w budowie bazy na Księżycu oraz umożliwią pozyskiwanie księżycowych zasobów do zasilania przyszłości”.

Rozszerzona współpraca między tymi firmami opiera się na umowie o wspólnym rozwoju, która doprowadziła do stworzenia pełnowymiarowego prototypu w pełni elektrycznego koparki Interlune, o której pisaliśmy wcześniej w maju ubiegłego roku. Prace nad nią trwają i obie firmy twierdzą, że będą w stanie dostarczyć gotowy do użycia sprzęt do 2028 roku, dostosowując swoje działania do planu programu bazy na Księżycu NASA. Ten oryginalny artykuł można przeczytać poniżej.

PIERWOTNIE OPUBLIKOWANO 24MAY2025

Hel gaz odgrywa kluczową rolę w produkcji półprzewodników, chipów, elementów optycznych oraz wszystkich innych komponentów, które umożliwiają istnienie pojazdów elektrycznych, systemów autonomicznych, Internetu i reszty aspektów życia w XXI wieku. Problem polega na tym, że mimo iż hel jest drugim najczęściej występującym elementem we wszechświecie, na Ziemi jest dość rzadki – a jego zasoby szybko się wyczerpują. Dlatego istnieje silny nacisk ekonomiczny i polityczny, by znaleźć nowe, niezawodne źródła helu gdziekolwiek indziej, a to zapotrzebowanie doprowadziło do rozpoczęcia nowej, współczesnej wyścigu kosmicznego skupionego na pozyskiwaniu helu na Księżycu i jego sprowadzaniu z powrotem na Ziemię.

W tym celu firmy takie jak amerykański startup zajmujący się wydobyciem na Księżycu Interlune oraz specjaliści od sprzętu z Iowa z firmy Vermeer współpracują przy tworzeniu zestawu urządzeń międzyplanetarnych, które będą w stanie wydobywać z Księżyca materiały takie jak skały i piasek z głębokości do trzech metrów pod powierzchnią, pozyskiwać hel-3 (lekkiego, stabilnego izotopu helu, który przypuszczalnie występuje w dużych ilościach na Księżycu), a następnie pakować go, przechowywać i wysyłać z powrotem na Ziemię.

„Gdy używasz sprzętu na Księżycu, standardy niezawodności i wydajności są na zupełnie nowym poziomie” – mówi Rob Meyerson, dyrektor generalny Interlune. „Vermeer ma bogatą historię innowacji i doskonałości sięgającą ponad 75 lat, co czyni je idealnym partnerem dla Interlune.”

Japonia w grze

Amerika nie jest jedynym krajem zajmującym się kosmonautyką, który myśli o kopalni helu na Księżycu. Japonia ogłosiła podobne plany już w 2023 roku, a japoński gigant budowlany Komatsu zapowiedział opracowanie w pełni elektrycznego koparki zdolnej do pracy na powierzchni Księżyca.

Firma zaprezentowała zwiększony prototyp tej maszyny na wystawie Consumer Electronics Show (CES) w 2025 roku w Las Vegas (powyżej), podkreślając konieczność opracowania nowych sposobów obsługi sprzętu w ekstremalnych temperaturach środowisk pozaksiężycowych, zamiast polegać na spalaniu diesla czy nawet wodoru.

Na bezpowietrzną powierzchnię Księżyca silnik spalinowy nie mógłby funkcjonować, ponieważ brakuje tam tlenu do spalania. Maszyny napędzane elektrycznie wydają się oczywistym rozwiązaniem, przy czym energia może pochodzić z ogniw słonecznych. Jednak odpowiedź nie jest aż tak prosta.

Zmiany temperatur na powierzchni Księżyca są ekstremalne. Mogą osiągać 110° C, a także spadać do -170° C. Stworzenie maszyn budowlanych z napędem elektrycznym, które mogłyby funkcjonować w takich warunkach, to niełatwe zadanie, ale Komatsu rozwiązuje problemy po kolei, w miarę ich pojawiania się. Wykorzystując systemy kontroli termicznej oraz inne technologie elektryfikacyjne, opracowujemy odpowiednie rozwiązania.

KOMATSU

Mimo pozornego przewagi Komatsu, wydaje się, że Vermeer wyprzedza je – nie tylko pod względem rozwoju maszyn, ale także potencjału wydobywczego.

„Wysokoprędkościowe wykopywanie niezbędne do pozyskiwania helu-3 z Księżyca w dużych ilościach nigdy wcześniej nie było próbowane, a tym bardziej z wysoką efektywnością” – powiedział Gary Lai, współzałożyciel i dyrektor techniczny Interlune. „Reakcją Vermeer na tak ambitne zadanie było szybkie działanie. Jesteśmy bardzo zadowoleni z wyników dotychczasowego programu testowego i z niecierpliwością czekamy na następny etap rozwoju.”

Interlune jest finansowane z dotacji Departamentu Energii USA oraz programu NASA TechFlights. W 2023 roku firma otrzymała nagrodę National Science Foundation (NSF) dla małych przedsiębiorstw działających w dziedzinie innowacji badawczych za rozwój technologii służącej do klasyfikacji i sortowania regolitu księżycowego (czyli ziemi). Do tej pory Interlune zebrało 18 milionów dolarów na finansowanie i planuje swoją pierwszą misję na Księżyc przed rokiem 2030.

Pogląd Electrek

Mamy podróże kosmiczne, dziwaczną ekstrakcję minerałów z innej planety, która jest niezbędna dla naszej technologii, oraz szybki, niekontrolowany rozwój sztucznej inteligencji. Wszystko, czego teraz potrzebujemy, to duże robaki, mnóstwo halucynogennych narkotyków oraz chęć zniszczenia kilku centrów danych za pomocą kijów bejsbolowych – wtedy będziemy mieli naprawdę niezłą imitację Dune. Jee-ha!

ŹRÓDŁO | ZDJĘCIA: Interlune.