Największy na świecie statek elektryczny ma 130 metrów długości, jest zasilany przez ponad 5.000 baterii i może przewozić 2.100 pasażerów oraz 225 pojazdów.

Elektryfikacja transportu morskiego rozwija się w dużym tempie dzięki budowie największego na świecie statku elektrycznego. Chodzi o Hull 096 – prom o długości 130 metrów, zaprojektowany do przewozu nawet 2.100 pasażerów i 225 pojazdów podczas regularnych przepraw przez estuarię Río de la Plata.

Statek, zbudowany przez australijską stocznię Incat Tasmania, znajduje się w końcowej fazie przygotowań i przewiduje się, że rozpocznie próby morskie pod koniec 2026 roku.

Wyzwanie związane z elektryfikacją obejmuje baterie, silniki oraz proces ładowania.

Projekt odpowiada na jeden z największych wyzwań w tym sektorze: zmniejszenie emisji z transportu, który generuje około 3% globalnych gazów cieplarnianych, co odpowiada śladowi emisyjnemu krajów uprzemysłowionych. Poprawa gęstości energetycznej baterii, rozwój bardziej wydajnych silników oraz rozbudowa infrastruktury ładowania w portach przyspieszają przejście na rozwiązania elektryczne, szczególnie na krótkich trasach o dużej częstotliwości kursowania, gdzie promy okazują się szczególnie odpowiednie.

System energetyczny Hull 096 jest elementem, który robi różnicę. Jego system magazynowania energii (ESS) ma pojemność przekraczającą 40 MWh, co jest czterokrotnością wartości jakiegokolwiek istniejącego obecnie statku elektrycznego.

Zestaw składa się z 5.016 komórek jonów litu, ułożonych w 12 banków baterii, z których każdy zawiera 418 modułów, dostarczonych przez norweską firmę Corvus Energy.

Aby zoptymalizować wagę, inżynierowie usunęli ramy montażowe, chociaż łączna masa czterech sal baterii wynosi około 250 ton. System zawiera redundancję w zakresie zabezpieczeń oraz chłodzenie powietrzne za pomocą oddzielnych wentylatorów dla każdego modułu. Taki projekt umożliwia izolację dowolnej komórki, która uległa przegrzaniu, zapobiegając rozprzestrzenianiu się problemu na resztę systemu.

Energia zgromadzona zasila system napędowy opracowany przez fińską firmę Wärtsilä, oparty na ośmiu silnikach osiowych napędzanych silnikami elektrycznymi z trwałymi magnesami. Dzięki takiemu układowi prom będzie mógł przebyć 60 kilometrów dzielących Buenos Aires (Argentyna) od Colonia del Sacramento (Urugwaj) w około 90 minut.

Operacje statku będą wymagać specjalnej infrastruktury do ładowania w obu portach. System umożliwi pełne naładowanie w zaledwie 40 minut dzięki stacjom prądu stałego, co ułatwi wysoką częstotliwość operacji dziennie bez konieczności używania paliw kopalnych. Celem jest to, aby większość energii pochodziła z źródeł odnawialnych: Urugwaj już wytwarza ponad 92% swojej energii z czystych źródeł, natomiast w Argentynie ten odsetek wynosi około 42%.

Podczas fazy testowej Hull 096 będzie zasilany z sieci elektrycznej Tasmanii, która od 2020 roku jest w 100% odnawialna, aby zapewnić, że początkowe operacje nie będą powodować emisji CO₂ ani innych zanieczyszczeń.

Projekt odzwierciedla globalną tendencję. Norwegia obecnie przewodzi w elektryfikacji transportu morskiego, posiadając prawie 80 elektrycznych promów w eksploatacji, napędzanych głównie energią hydroelektryczną. Chiny testują systemy wymiennych baterii na rzece Jangcy, natomiast Amsterdam planuje elektryfikację transportu w swoich kanałach w najbliższych miesiącach.

Zmniejszenie masy dzięki kadłubom z aluminium i lekkim konstrukcjom, takim jak w Hull 096, jest jednym z kluczowych elementów zmniejszających zużycie energii i umożliwiających tę transformację.

Jednak bieg rozwoju technologicznego się nie zatrzymuje. Na horyzoncie pojawia się Helios – koncepcyjny projekt fińskiej linii żeglugowej Viking Line, który dzięki długości 195 metrów mógłby przewyższyć Hull 096. Ten prom byłby przygotowany do transportu 2.000 pasażerów i 650 pojazdów, miałby moc baterii szacowaną na 85–100 MWh i mógłby pokonać odległość 80 kilometrów pomiędzy Helsinkami a Tallinnem w ciągu dwóch godzin, począwszy od początku 2030 roku.

Jeśli zostaną dotrzymane wyznaczone terminy, statek Hull 096, który będzie kursował dla firmy Buquebus pod nazwą China Zorrilla, stanie się pierwszym ważnym przykładem na to, że masowa elektryfikacja transportu morskiego jest nie tylko technicznie możliwa, ale także praktycznie wykonalna. Jego wprowadzenie do eksploatacji oznaczy punkt zwrotny dla sektora, który dąży do zmniejszenia swojego wpływu klimatycznego, nie rezygnując przy tym z wydajności ani rentowności.