Wcześniejsze przejście na pojazdy elektryczne przynosi znaczne korzyści dla klimatu
Kontynuowanie jazdy samochodem z silnikiem spalinowym zamiast zastąpienia go pojazdem elektrycznym niekoniecznie jest bardziej przyjazną klimatycznie opcją. Badanie przeprowadzone w USA pokazuje, że przejście na samochód elektryczny zmniejsza emisje we 92 procentach modelowanych scenariuszy.
Badanie przeprowadzone przez naukowców z University of California Santa Cruz (UCSC) wykazuje, że wczesna zamiana samochodu z silnikiem spalinowym na pojazd elektryczny na baterie prawie zawsze znacząco zmniejsza emisje CO₂. Wymaga to jednak zniszczenia samochodu z silnikiem spalinowym, a nie jego odsprzedaży, ponieważ dalsze używanie nadal powodowałoby emisję CO₂. Dlatego też zastąpienie nawet rocznego samochodu benzynowego pojazdem elektrycznym może zmniejszyć emisje CO₂. Naukowcy nie badali, czy taka wczesna zamiana jest korzystna finansowo dla kierowcy.
W ramach badania opublikowanego w czasopiśmie naukowym Science, badacze przeanalizowali ponad 400 scenariuszy dotyczących pojazdów. Brali pod uwagę takie czynniki jak efektywność zużycia paliwa, pojemność baterii, roczna odległość przebyta oraz skład energii elektrycznej w poszczególnych regionach, z naciskiem na Stany Zjednoczone. W 92 procentach przeanalizowanych scenariuszy przechodzenie na samochód elektryczny jak najszybciej było bardziej przyjazne dla klimatu niż dalsze używanie pojazdu z silnikiem spalinowym. Im dłużej pojazd z silnikiem spalinowym jest w użyciu, tym więcej CO₂ emituje.
Zgodnie z badaniem, samochód elektryczny zazwyczaj niweluje dodatkowe emisje CO₂ powstające podczas produkcji pojazdu i baterii po około trzech latach, po czym jego całkowity ślad węglowy staje się niższy niż w przypadku pojazdu z silnikiem spalinowym. Producenci coraz bardziej starają się zmniejszyć to początkowe obciążenie emisjami CO₂. Na przykład BMW twierdzi, że iX3 ma niższy ślad węglowy po przejechaniu 21 500 kilometrów niż porównywalny pojazd z silnikiem spalinowym. Przy rocznej odległości jazdy wynoszącej 11 000 kilometrów osiągnie ten poziom po około dwóch latach.
Gdy samochód elektryczny już zrekompensuje dodatkowe emisje CO₂ powstałe podczas jego produkcji, jego przewaga pod względem gazów cieplarnianych nad porównywalnymi pojazdami na benzynę lub diesel gwałtownie rośnie. Nawet jeśli zastępowany pojazd z silnikiem spalinowym ma zaledwie rok lub dwa lata, przejście na model na baterie może zmniejszyć emisje w całym cyklu życia o nawet 44 procent. Wymaga to jednak, aby zastępowany pojazd został zezłomowany, a nie sprzedany.
Autorzy badania, J. Elliott Campbell i Roland Geyer, podkreślają, że te wyniki silnie wspierają zrównoważoność pojazdów elektrycznych. Campbell zauważa, że ten rezultat „wyraźnie pokazuje zalety posiadania pojazdów elektrycznych z punktu widzenia zrównoważoności”. Jednocześnie ostrzega, że „tempo działań na rzecz klimatu również musi się przyspieszyć”.
Zgodnie z badaniem korzyści środowiskowe wynikające ze zniszczenia pojazdu z silnikiem spalinowym i zakupu nowego samochodu elektrycznego w dużej mierze nie zależą od rocznej odległości przebytej. Nawet kierowcy, którzy pokonują stosunkowo niewiele kilometrów, dość szybko dochodzą do punktu, w którym zmiana staje się korzystna. Zaleta ta może być mniejsza lub zaniknąć w regionach, gdzie mix energii elektrycznej jest silnie uzależniony od węgla, podczas gdy ładowanie samochodów elektrycznych energią odnawialną jest już powszechne w Europie.
Naukowcy podkreślają również rynek samochodów używanych jako kluczowy czynnik. Korzyści klimatyczne maleją, jeśli pojazd z silnikiem spalinowym, który w przeciwnym razie zostałby wycofany z eksploatacji, wraca na drogi. Mimo to badanie wskazuje, że skupianie się wyłącznie na pozostałym czasie użyteczności pojazdu z silnikiem spalinowym pomija potencjalne korzyści w postaci zmniejszenia emisji poprzez wcześniejszą przemianę na samochód elektryczny.