Od kopalni węgla do baterii o pojemności 8.600.000 kWh, wystarczającej do zasilenia 800.000 domów

Australia przygotowuje bardzo ważną transformację w jednym z swoich głównych ośrodków wytwarzania energii elektrycznej. Największy elektrownia węglowa w kraju ma już niewiele czasu do życia, ale ogromna powierzchnia, którą zajmuje, nie zniknie ze sceny energetycznej. Wręcz przeciwnie – stanie się gigantyczną baterią.

Firma Origin Energy chce wykorzystać część obiektów w Eraring w Nowej Południowej Walii, aby dalej rozwijać już istniejącą baterię. Celem jest umożliwienie kompleksowi przechowywania energii pochodzącej z źródeł odnawialnych i jej oddawania do sieci dokładnie wtedy, gdy jest najbardziej potrzebna.

Bateria zdolna zastąpić gaz w najdroższych godzinach

Eraring jest obecnie największą elektrownią w Australii, z mocą 2.880 MW, ale jej zamknięcie przewidziano na kwiecień 2029 roku. Jednak firma już pracuje nad jej przekształceniem.

Gdy cały projekt, realizowany etapami, zostanie ukończony, kompleks baterii osiągnie moc około 1.200 MW oraz pojemność magazynowania 8.600 MWh. Nowa instalacja rozpocznie prace przed zamknięciem elektrowni węglowej, w 2028 roku, i potrzebuje zaledwie 36 miesięcy na ukończenie.

Jeśli dokonamy prostego oszacowania, zakładając średnie zużycie 10 kWh dziennie na gospodarstwo domowe, to 8 600 MWh przechowywanej energii odpowiadałoby ilości elektryczności zużytej w ciągu jednego dnia przez około 860 000 gospodarstw domowych. Oczywiście bateria o takiej wielkości nie jest wykorzystywana w ten sposób przez cały dzień, ponieważ jej główną funkcją jest przenoszenie energii w czasie i zaspokajanie największych popytów. Pomaga to jednak zrozumieć ogromną ilość energii, którą może zarządzać.

Ale dotyczy to sytuacji, gdy baterie zasilają te domy przez całe 24 godziny na dobę. W rzeczywistości część dnia pokrywa energia słoneczna, wiatr lub siła hydrauliczna. W Hiszpanii na przykład gaz ma zazwyczaj dość znaczący wpływ przez około sześć godzin dziennie, według danych z wczoraj, 6 września. Jeśli dokonamy prostego oszacowania, zakładając średnie zużycie 10 kWh dziennie na gospodarstwo domowe, 8.600 MWh przechowywanej energii wystarczyłoby do zaspokojenia potrzeb około 3,44 miliona gospodarstw domowych przez te sześć godzin.

I to właśnie tutaj baterie tego rozmiaru mogą zrobić różnicę: zamiast uciekać się do elektrowni typu combined cycle, gdy słońce znika i wzrasta popyt, sieć może korzystać z wcześniej zgromadzonej energii elektrycznej, co zmniejsza konieczność użycia gazu i, na rynkach takich jak hiszpański, zapobiega temu, by te elektrownie ustalały ceny energii w tych godzinach.

Mówimy tu nie o małych oszczędnościach. Ponownie, korzystając z danych z wczoraj, na rynku regulowanym najtańsze godziny to te, w których dominuje produkcja z ogniw słonecznych i wiatraków, czyli południe i popołudnie, gdy cena za kWh wynosiła zaledwie 8 centów. Natomiast gdy słońce znika i rośnie popyt ze strony gospodarstw domowych, między 18 a 21 godziną, w grę wchodzi gaz, a cena za kWh skacze do 32 centów.

I tutaj znajduje się prawdopodobnie najciekawsza część projektu. Bateria o dużej pojemności może wypełnić lukę, którą tradycyjnie zajmują elektrownie typu combined cycle, gdy spada produkcja słoneczna, a popyt rośnie, co pozwala uniknąć konieczności korzystania z gazu w celu sprostania tym szczytom popytu. Na rynku marginalistycznym takim jak hiszpański ma to ponadto istotne konsekwencje: gdy elektrownia combined cycle jest potrzebna do zaspokojenia ostatniej części popytu, może to ostatecznie określić cenę całej wyprodukowanej w tym okresie energii elektrycznej.

Funkcjonowanie baterii pozwala zmienić tę dynamikę. Może być ładowana w godzinach, gdy istnieje duża ilość odnawialnej energii i niskie ceny, a następnie rozładowywać się w godzinach największego popytu. Nie eliminuje konieczności generacji energii zapasowej we wszystkich sytuacjach, ale skraca czas, w którym gaz jest niezbędny do utrzymania równowagi systemu.

Przejście energetyczne nie polega wyłącznie na zastąpieniu elektrowni węglowej panelami słonecznymi lub turbinami wiatrowymi. Wymaga również posiadania wystarczającej ilości magazynowania, aby ta energia mogła być wykorzystana w momencie rzeczywistej potrzeby. Projekty takie jak Eraring pokazują, w jakim stopniu baterie mogą stać się kluczowym elementem tego nowego systemu energetycznego.