Chiny wkrótce będą miały samochody słoneczne, ale nie będą one działać tak dobrze, jak się spodziewacie.

Fuyao Glass, jeden z największych na świecie dostawców szkła samochodowego, wprowadził do sprzedaży nowy produkt, który ma umożliwiać wytwarzanie energii elektrycznej z szyby dachowej samochodu. Ale zanim się zbytnio ekscytujecie: to nie oznacza, że samochody elektryczne napędzane energią słoneczną są już na horyzoncie.

Prawie od samego początku istnienia samochodów elektrycznych pomysł zasilania ich energią słoneczną był atrakcyjny. Dlaczego miałoby się zmieniać to, jeśli możemy pozyskać całą potrzebną nam energię bezpośrednio ze słońca, co pozwoliłoby znacznie zmniejszyć zapotrzebowanie na dużą baterię?

Problem polega na tym, że to nie działa dokładnie w taki sposób. Ilość światła słonecznego docierającego na powierzchnię Ziemi, w obszarze odpowiadającym rozmiarowi samochodu, po prostu nie jest wystarczająca, aby zasilić ten pojazd.

To nie powstrzymuje ludzi przed próbami. Konkursy studenckie regularnie przynoszą sukcesy w dziedzinie samochodów słonecznych, takich jak te w Electrek American Solar Challenge i Formula Sun Grand Prix. Są to jednak małe, ultralekkie pojazdy jednoosobowe, które niewiele przypominają te, które widzimy na drogach.

Próby Aptery są tego przykładem. Firma od lat rozwija samochód elektryczny z dachem słonecznym i w końcu osiąga postępy dzięki prototypom gotowym do jazdy (w których mieliśmy okazję pojechać!). Jednak w porównaniu z zwykłym samochodem ma wiele kompromisów, a nadal nie wytwarza wystarczająco energii słonecznej, by w pełni zasilać się w trakcie jazdy (chociaż dzięki dużej baterii wielu kierowców jest w stanie wygenerować tyle energii słonecznej, by zasilić całą trasę dojazdu, biorąc pod uwagę energię uzyskaną podczas parkowania).

Czy jednak możliwe jest przekształcenie zwykłego, normalnie wyglądającego samochodu w pojazd napędzany energią słoneczną? Fuyao Glass oferuje teraz produkt, który wygląda tak, jakby mógł zostać zainstalowany w każdym pojeździe po rozsądnej cenie i pełnić funkcję zarówno dachu ze szkła, jak i generatora energii słonecznej.

Szkło słoneczne Fuyao jest imponujące, ale nie żywcie zbyt wielkich nadziei

Fuyao twierdzi, że ich nowy produkt w postaci szkła słonecznego do pojazdów może wytwarzać około 150 W mocy na metr kwadratowy. To imponująca wartość, biorąc pod uwagę, że standardowe nowoczesne panele słoneczne wytwarzają około 200 W na metr kwadratowy. (A wspomniany wcześniej Aptera może w najlepszych warunkach wytwarzać 400–500 W – oczywiście nie zaparkowany pod drzewami ani w cieniu budynków, gdzie samochody czasem spędzają swój czas).

Różnica polega na tym, że szkło firmy Fuyao jest przezroczyste, podczas gdy standardowe panele słoneczne nie są. Panele przezroczyste oczywiście nie będą działać tak dobrze, ponieważ nie pochłaniają całego światła przechodzącego przez nie, ale mogą być przydatne do zastosowania w dachach samochodowych ze szkła, które i tak mają za zadanie odfiltrować znaczną część światła przechodzącego przez nie.

Nie ma zbyt wielu zdjęć pokazujących, jak to może wyglądać w praktyce, chociaż firma udostępniła kilka filmów oraz infografik z wizualizacjami. W jednym z filmów Fuyao widać drzewa przez dach podczas jazdy samochodu, a z wnętrza widać wzór komórek słonecznych przez szkło dachowe.

Ale nawet jeśli cała dachówka sunroof jest zrobiona z tego szkła, to i tak nie ma wystarczająco dużo mocy, by napędzać zwykły pojazd po drodze. Nawet bardzo wydajne samochody elektryczne zużywają setki razy więcej energii, aby osiągnąć odpowiednią prędkość.

Zamiast tego tę energię można by wykorzystać do zrekompensowania zużycia energii przez liczne elementy elektroniczne w nowoczesnych pojazdach. Fuyao twierdzi, że mogłaby służyć do zasilania funkcji łączenia z internetem, klimatyzacji lub rejestratora danych w samochodzie (np. funkcji Sentry Mode firmy Tesla, która zużywa dużo energii).

W samochodzie elektrycznym mamy dużą baterię do zasilania wszystkich tych elementów, ale to duże zużycie energii oznacza konieczność częstszego podłączania do prądu, a pojazd będzie również zużywać energię z baterii, gdy stoi w miejscu.

Fuyao nie promuje tej technologii jako źródła zasilania dla pojazdów elektrycznych – ani nawet nie jest skierowana do tych pojazdów. Na przykład w filmie, z którego pochodzi powyższy zrzut ekranu, jako samochód demonstracyjny użyto BMW napędzanego paliwem kopalnym. W takim samochodzie konieczne byłoby dodanie baterii do przechowywania energii słonecznej, co umożliwiłoby tym pojazdom posiadanie niektórych z funkcji, które duże baterie trakcyjne zapewniają pojazdom elektrycznym.

Jednak w mediach pojawiały się doniesienia, że BYD oferowałby szkło firmy Fuyao jako opcję do swoich pojazdów elektrycznych w cenie 8 000 juanów (1 192 dolary), przy czym szkło to zajmowałoby wystarczającą powierzchnię, by w momencie maksymalnego obciążenia zapewnić 720 W mocy. Żadna z firm nie potwierdziła tych doniesień.

Z taką mocą wyjściową i idealnymi warunkami słonecznymi może to wystarczyć do zasilania pojazdu służącego do zakupów spożywczych lub samochodu na bardzo krótkie odległości, rzędu kilku mil. (Ale jeśli masz już samochód do tak krótkich przejazdów, poleciłbym rozważyć e-bike’y…)

Jako dostawca części samochodowych dla pojazdów na całym świecie istnieje zawsze możliwość, że ten produkt trafi również poza Chiny. Jednak jak dotąd mamy tylko niepotwierdzone doniesienia od BYD, a nie od innych producentów samochodów.

Fuyao nie jest jedynym na świecie producentem szkła słonecznego, ale jest pierwszym, o którym wiemy i który twierdzi, że posiada udoskonaloną technologię półprzezroczystego szkła słonecznego do samochodów.

Kolejnym potencjalnym zastosowaniem szkła słonecznego są budynki, które przez długi czas znajdują się w tym samym kierunku względem słońca i często posiadają duże szklane okna, które nie wymagają ruchu. Fuyao dostarcza również szkło do budownictwa, więc to może być kolejne zastosowanie tego produktu (istnieje wiele innych dostawców oferujących coś podobnego).

Wygląda więc na to, że stopniowo zbliżamy się do przyszłości opartej na energii słonecznej… krok po kroku. Może to stanowić przydatne wsparcie zarówno dla samochodów elektrycznych, jak i spalinowych, a cena jest na tyle przystępna, że może stanowić rozsądne uzupełnienie. Jednak nie żywcie zbyt wielkich nadziei co do samochodów napędzanych energią słoneczną, ponieważ dopóki nie przemyślimy na nowo, czym jest samochód (i nie przestaniemy rozwijać obrzydliwych, zabójczych SUV-ów), ograniczenia fizyki nie pozwalają na stworzenie samochodów w pełni napędzanych energią słoneczną.