Brytyjczycy chcą od 2029 roku pozyskiwać lit w Kornwalii z soli geotermalnej

Brytyjska firma Geothermal Engineering Limited (GEL) donosi o postępach w przygotowaniach projektu dotyczącego wydobywania litu w Kornwalii: dzięki obietnicom wsparcia ze strony rządu brytyjskiego produkcja komercyjna ma rozpocząć się w planowanej instalacji do ekstrakcji litu już w 2029 roku.

Zdjęcie: GEL

Podobnie jak firma Vulcan Energy w Niemczech, również Geothermal Engineering Limited (GEL) w Wielkiej Brytanii chce łączyć geotermię głębinową z wydobyciem litu. Komercyjna produkcja w ramach projektu GEL w Kornwalii ma rozpocząć się za trzy lata, przy czym zgodnie z obecnymi planami zakład miałby rocznie wytwarzać około 1 500 ton karbonanu litu z soli geotermalnej.

Sama GEL deklaruje, że zamierza zainwestować około 43 miliony funtów w zakład do wydobycia litu w Kornwalii – co odpowiada ponad 50 milionom euro. Warunkiem tego jest uzyskanie od rządu prawie 10 milionów funtów (około 11,7 miliona euro) z tzw. „DRIVE35 Automotive Transformation Fund”. Jak podaje się, rząd udzielił już tej obietnicy na „zasadniczej podstawie”.

Kolejnym ważnym elementem jest to, że według przedstawicieli firmy niedawno przeprowadzona niezależna analiza wykazała, iż węglan litu pozyskiwany przez GEL z soli geotermalnej nie tylko osiąga wymagany poziom czystości na poziomie 99,3 procenta, ale nawet go przewyższa. Ta wartość jest kluczowa, aby uzyskać lit w jakości odpowiedniej do zastosowania w bateriach.

Dla kontekstu: GEL po raz pierwszy przedstawiła swoje plany dotyczące pozyskiwania litu w Kornwalii w 2023 roku – wówczas zamierzała wyprodukować wystarczającą ilość litu, aby zaopatrywać rocznie około 250 000 baterii do samochodów elektrycznych. Obecnie ten cel został obniżony do 180 000. Początkiem projektu były kilka lat temu pierwsze głębokie wiercenia w miejscowości Redruth w angielskim hrabstwie Kornwalia, gdzie GEL według wcześniejszych informacji odkryła „jedną z najwyższych koncentracji litu geotermalnego w Europie” – a mianowicie 340 ppm.

Rząd brytyjski promuje tworzenie własnego łańcucha wartości litu nie tylko w Cornwell, ale także w regionie metropolitalnym Teesside. Tam, pod kierownictwem Tees Valley Lithium, powstaje rafineria litu przeznaczona do przetwarzania surowców litowych na lit stosowany w bateriach. Szacuje się, że wartość inwestycji wyniesie 185 milionów funtów (około 216 milionów euro), przy czym rząd zamierza również tutaj udzielić dotacji (18,3 miliona funtów, czyli 21,3 miliona euro).

Brytyjski minister gospodarki Jonathan Reynolds komentuje: „Kornwalia ma dumną historię górnictwa, a firmy takie jak Geothermal Engineering przyczyniają się do napisania następnego rozdziału oraz wykorzystania potencjału przemysłowego południowo-zachodu. Wielka Brytania to nie tylko kraj innowacji i pomysłów. To kraj, który produkuje, a my budujemy nowoczesną gospodarkę opartą na sektorach, w których jesteśmy już silni i z którymi są dumni lokalne społeczności.”

Dr Ryan Law, dyrektor generalny GEL, dodaje: „Lit wypełnia kluczową rolę w technologiach, które umożliwiają przemianę branży motoryzacyjnej na pojazdy bez emisji. Jako GEL jesteśmy dumni z tego, że znajdujemy się na czele budowy nowej brytyjskiej przemysłu litowego i pokazujemy, w jaki sposób solanka geotermalna z Kornwalii może stanowić niezawodne i zrównoważone źródło tego ważnego minerału”. Zgodnie z Lawem planowana instalacja w Kornwalii ma potencjał, by „w przyszłości zwiększyć swoją produkcję do dziesiątek tysięcy ton”.