Archer przejmuje Wisk Aero oraz dwie inne spółki zależne Boeinga
Archer Aviation rozszerza swoją działalność o technologie związane z lotem autonomicznym, zarządzaniem ruchem lotniczym oraz systemami bezzałogowymi – w tym celu nabyła trzy spółki zależne Boeinga. W zamian Boeing weźmie udział w Archer.
Transakcja obejmuje trzy odrębne firmy, które łącznie osiągnęły prawie dwa miliony godzin lotu: Wisk Aero, SkyGrid i Insitu. Oczekuje się, że umowa zostanie sfinalizowana do końca 2026 roku i jest nadal poddawana zatwierdzeniom regulacyjnym. Szczegóły finansowe, w tym cena zakupu oraz stopień przyszłego udziału Boeinga w Archer, nie zostały ujawnione.
Zgodnie z doniesieniami Aerotelegraph, główny biznes Archera w obszarze eVTOLów jest kluczowy dla tej transakcji – szczególnie jeśli chodzi o Wisk Aero. Według dostępnych danych, Wisk Aero spędziło 16 lat na rozwijaniu autonomicznych eVTOLów i przeprowadziło ponad 1 700 lotów testowych. Chociaż własny eVTOL Archera, Midnight, początkowo będzie operowany z pilotem, przejęcie Wisk stwarza technologiczną podstawę dla przyszłych autonomicznych operacji firmy. Tymczasem SkyGrid dostarcza oprogramowanie do zautomatyzowanego zarządzania ruchem lotniczym, wspierając integrację autonomicznych i bezzałogowych pojazdów powietrznych w przestrzeń lotniczą.
Archer i Wisk mają wspólną historię: w 2021 roku Wisk pozwała swojego konkurenta o rzekome kradzieże tajemnic handlowych (link w języku niemieckim). Spór został rozstrzygnięty w 2023 roku, po czym Boeing zainwestował w Archer, a obie firmy uzgodniły współpracę w dziedzinie technologii autonomii. Obecnie Wisk w pełni przechodzi pod skrzydła Archer.
Archer rozszerza działalność poza eVTOLami
Zakup Insitu dodaje kolejny wymiar do tej transakcji. Firma specjalizuje się w bezzałogowych systemach lotniczych, szczególnie przeznaczonych do zadań rozpoznawczych i nadzorczych. Co więcej, jak donoszono, dostarczyła już ponad 3 500 takich systemów i jest rentowna, przy rocznych przychodach przekraczających 200 milionów dolarów amerykańskich. Jest to zgodne z rosnącym skupieniem się Archer na branży obronnej: od końca 2024 roku firma współpracuje z Anduril nad hybrydowym samolotem VTOL do zastosowań wojskowych, a w lipcu 2026 roku wprowadziła Thunder – autonomiczny samolot VTOL. Równocześnie Archer rozwija komercyjne zastosowania samolotów elektrycznych: w lipcu firma ogłosiła powstanie konsorcjum infrastruktury ładowania ACES we współpracy z BETA Technologies i Macquarie Capital. Celem konsorcjum jest wyposażenie ponad 250 lokalizacji w całych Stanach Zjednoczonych do roku 2030.
To znacznie rozszerza strategię Archer: Midnight pozostaje ich flagowym samolotem elektrycznym, podczas gdy Wisk i SkyGrid oferują rozwiązania z zakresu autonomii oraz zarządzania ruchem lotniczym. Insitu wnosi do projektu już ugruntowaną działalność w dziedzinie dronów, a ACES zapewnia infrastrukturę do ładowania. Jednak szybkość, z jaką te elementy mogą zostać wdrożone w komercyjne operacje eVTOL, nadal zależy od postępów w procesie certyfikacji oraz rozwijania rynku.
Boeing nie wycofuje się całkowicie z tego przedsięwzięcia: umowa o współpracy technologicznej zapewnia firmie dostęp do technologii Wisk, a Boeing będzie również posiadał udziały w Archer. Archer określa połączenie autonomii, eVTOL-ów, dronów oraz oprogramowania jako podstawę platformy „Physical AI” przeznaczonej dla lotnictwa i obrony. Dzięki tej umowie Archer przekształca się z producenta skupionego głównie na elektrycznych taksówkach powietrznych w bardziej zróżnicowaną firmę lotniczą. Jednocześnie pozostaje niejasne, jaką rolę w przyszłości będzie odgrywał biznes związany z cywilnymi eVTOL-ami w porównaniu z rozwijającym się segmencem systemów autonomicznych i wojskowych.