Żegnaj rzadkie pierwiastki: europejski silnik elektryczny, który chce zmienić przemysł motoryzacyjny

Przemysł motoryzacyjny od lat szuka sposobów na zmniejszenie zależności od Chin w kwestii komponentów i surowców strategicznych. Przejście na samochody elektryczne sprawiło, że kwestia ta stała się jeszcze ważniejsza, ponieważ zapewnienie dostaw określonych materiałów stało się wyzwaniem dla europejskich producentów. Teraz brytyjska firma chce udowodnić, że istnieje inny sposób projektowania silników elektrycznych.

To rozwiązanie jest szczególnie interesujące w czasach, gdy napięcia handlowe i ograniczenia eksportowe mogą wpłynąć negatywnie na cały łańcuch produkcji. Rozwiązanie polega na rezygnacji z niektórych materiałów, które obecnie są powszechnie używane w silnikach elektrycznych, w celu uproszczenia ich produkcji i obniżenia kosztów.

Rzadkie ziemia i półprzewodniki: słabe punkty Europy

Mimo inwestycji podejmowanych w celu wzmocnienia jej niezależności przemysłowej, Europa nadal polega na zagranicznych dostawcach wielu kluczowych komponentów samochodowych. Chiny zajmują szczególnie ważną pozycję w dostawach i przetwarzaniu rzadkich ziemi – materiałów wykorzystywanych w różnych zastosowaniach przemysłowych i odgrywających kluczową rolę w produkcji określonych silników elektrycznych.

To uzależnienie stanowi ryzyko, gdy pojawiają się ograniczenia handlowe lub problemy geopolityczne. Konsekwencje mogą wykraczać poza wzrost cen surowców i wpłynąć na tempo produkcji producentów. Półprzewodniki to kolejny przykład tego, jak brak pozornie małego komponentu może spowodować poważne problemy w całej branży motoryzacyjnej.

W przypadku samochodów elektrycznych kwestia ta nabiera jeszcze większego znaczenia w miarę wzrostu produkcji. Wiele silników wykorzystuje magnesy trwałe zawierające rzadkie ziarna, dlatego znalezienie alternatyw pozwala zmniejszyć ekspozycję na te materiały i zdywersyfikować łańcuchy dostaw.

W tym kontekście działa Advanced Electric Machines (AEM), brytyjska firma start-up, która opracowała silnik elektryczny, który nie wymaga ani magnesów trwałych, ani elementów z rzadkich ziemi. Jej celem jest dostarczenie alternatywy dla najpowszechniejszych rozwiązań na rynku, bez rezygnacji z parametrów niezbędnych do zastosowań przemysłowych i samochodowych.

Silnik elektryczny bez magnesów i rzadkich ziemi

Technologia AEM wyróżnia się tym, że eliminuje dwa elementy powszechnie spotykane w wielu silnikach elektrycznych: magnesy trwałe oraz rzadkie ziemie używane przy ich produkcji. Może to stanowić strategiczną przewagę dla europejskich producentów, którzy będą mieli możliwość zmniejszenia zależności od określonych dostawców i uzyskania większej swobody w organizacji swoich łańcuchów dostaw.

Firma podkreśla również wykorzystanie materiałów takich jak aluminium i stal, które można odzyskać i przetworzyć. Unikanie drogich i trudno dostępnych komponentów może przyczynić się do obniżenia kosztów produkcji, chociaż ostateczne oszczędności będą zależeć od projektu silnika, niezbędnych procesów przemysłowych oraz osiąganego wolumenu produkcji.

James Widmer, współzałożyciel AEM, wyjaśnił, że silnik przewyższył oczekiwania firmy i udowodnił swoją niezawodność oraz efektywność podczas testów, które, według opublikowanych informacji, obejmują miliony kilometrów. Jest to istotny wskaźnik dla technologii, która dąży do przejścia od testów rozwojowych do jej masowego zastosowania komercyjnego.

Firma współpracuje z europejskim partnerem przemysłowym, którego nazwa nie została ujawniona. Współpraca ma na celu projekt z potencjałem wejścia do produkcji seryjnej, chociaż na razie nie znane są wszystkie szczegóły umowy ani konkretne zastosowania, w których zostanie wprowadzona ta technologia.

Produkcja seryjna ma się rozpocząć w 2030 roku, zgodnie z informacjami opublikowanymi przez Auto Plus. Do tego czasu jednym z głównych wyzwań będzie udowodnienie, że silnik ten może konkurować z tradycyjnymi alternatywami nie tylko dzięki mniejszej zależności od surowców strategicznych, ale także ze względu na swoją cenę, efektywność, trwałość oraz łatwość produkcji.

Jeśli projekt osiągnie swoje cele, europejscy producenci będą mieli dodatkową opcję rozwoju silników elektrycznych o łańcuchach dostaw mniej narażonych na decyzje Pekinu. Nie oznaczałoby to eliminacji całkowitej zależności przemysłowej od Chin, ale jej zmniejszenia w jednym z kluczowych elementów rozwoju samochodów elektrycznych.