Nowy zakład w Arizonie ma na celu rozwiązanie problemu niedoboru ziem rzadkich

Nowa fabryka recyklingu rzadkich ziem w Arizonie może stworzyć kolejne krajowe źródło materiałów potrzebnych do silników samochodów elektrycznych, turbin wiatrowych oraz wielu innych produktów.

Cyclic Materials otworzyło swoją pierwszą fabrykę recyklingu magnesów na bazie rzadkich ziem w skali komercyjnej w Mesa. Fabryka ta jest w stanie przetwarzać rocznie do 25 000 ton metrycznych produktów końcowego użytku zawierających magnesy.

Firma nie podała dokładnie, jakie produkty są przetwarzane w tej fabryce, ale w lipcu podpisała dużą umowę z firmą recyklingującą elektronikę ERI. Jej technologia ma na celu mechaniczne oddzielenie magnesów od wyrzuconego sprzętu oraz odzyskanie materiałów do ponownego użycia w amerykańskiej produkcji.

To ma znaczenie dla przemysłu pojazdów elektrycznych i energii odnawialnej, ponieważ magnesy trwałe na rzadkie ziemie są używane w wielu silnikach napędowych pojazdów elektrycznych oraz generatorach turbin wiatrowych. Znajdują się one również w elektronice, robotyce, sprzęcie przemysłowym, sprzęcie do sztucznej inteligencji oraz zastosowaniach obronnych.

Zakład w Mesa to pierwsze komercyjne zastosowanie własnej technologii MagCycle firmy Cyclic. Produkuje on koncentrat magnesu na rzadkie ziemie o nazwie Mag-Xtract, a także miedź, aluminium i stal.

Zgodnie z informacjami firmy Cyclic, do zakładu dostarczono już ponad 7 000 ton metrycznych materiałów zawierających magnesy, a prace przetwórcze są już w toku. Firma spodziewa się wysłać pierwsze partie towarów do klientów w Stanach Zjednoczonych później w tym miesiącu.

„Ta instalacja zapewnia Stany Zjednoczone nowe możliwości przechowywania produktów bogatych w zasoby tuż na miejscu oraz umożliwia budowę krajowego dostawcy metali rzadkich” – powiedział Ahmad Ghahreman, dyrektor generalny i założyciel Cyclic Materials. „Cyclic szybko wypełnia luki w krajowym łańcuchu dostaw, przyspieszając rozwój infrastruktury związanej z metalem rzadkim i minerałami kluczowymi w Stanach Zjednoczonych”.

Cyclic twierdzi, że globalne zapotrzebowanie na metale rzadkie ma się potroić do 2035 roku, co jest spowodowane rozwojem sektorów motoryzacyjnego, energetycznego, sztucznej inteligencji, robotyki, elektroniki oraz obronnictwa. Tymczasem łańcuch dostaw metali rzadkich pozostaje w dużej mierze skoncentrowany w Chinach, co sprawia, że producenci są podatni na restrykcje handlowe i inne zakłócenia geopolityczne.

Recykling może uzupełniać nowo wydobyte zasoby poprzez odzyskiwanie cennych materiałów z produktów, które osiągnęły koniec swojego okresu użyteczności. Dla producentów pojazdów elektrycznych i urządzeń wykorzystujących energię odnawialną oznacza to w przyszłości możliwość korzystania z kolejnego źródła materiałów w Stanach Zjednoczonych do produkcji silników i generatorów.

Cyclic ukończyła budowę obiektu w Mesa 17 miesięcy po ogłoszeniu tego planu. Firma rozwija również kampus recyklingowy w Karolinie Południowej, który ma zostać otwarty w 2028 roku i w którym odzyskiwanie magnesów oraz rafinacja metali ziem rzadkich będą odbywać się w jednym miejscu.