Pierwsza w swoim rodzaju fabryka w Stanach Zjednoczonych mogłaby uczynić baterie używane w sieciach energetycznych bezpieczniejszymi.

Anthro Energy rozpoczęło budowę pierwszej w swoim rodzaju fabryki materiałów do baterii w Stanach Zjednoczonych w Louisville w stanie Kentucky; planowana roczna produkcja ma wystarczyć do wytworzenia aż 25 gigawatogodzin baterii litowo-jonowych.

Firma z Kalifornii twierdzi, że to zakład będzie pierwszą na dużą skalę, własnością i zarządzaną przez Amerykanów fabryką produkującą zaawansowane elektrolity. Oczekuje się, że po otwarciu pod koniec 2027 roku będzie w stanie wyprodukować około 12 000 ton elektrolitu polimerowego rocznie.

Liczba 25 GWh jest znacząca. Gdyby cała produkcja zakładu trafiała do magazynowania statycznego – co jednak nie nastąpi, ponieważ Anthro planuje wejście na kilka rynków – mogłaby zaopatrywać w baterie projekty magazynowania o mocy 6,25 GW trwające cztery godziny każdy rok.

Elektrolit z tej fabryki będzie również wykorzystywany w bateriach do transportu, obrony, robotyki oraz elektroniki konsumenckiej.

Dlaczego elektrolit jest ważny dla przechowywania energii w bateriach

Elektrolit to materiał, który przenosi jony litu tam i z powrotem między dodatnią a ujemną elektrodą baterii podczas jej ładowania i rozładowywania. Jest to wewnętrzna ścieżka umożliwiająca działanie baterii.

Większość baterii litowo-jonowych wykorzystuje palny ciekły elektrolit. Platforma Proteus firmy Anthro jest wstrzykiwana do komórki w postaci cieczy za pomocą standardowego sprzętu do produkcji baterii, a następnie poddawana reakcji chemicznej, która przekształca ją w stały lub półstały polimer podczas normalnego procesu tworzenia komórki.

To ma znaczenie dla magazynowania na skalę sieci, ponieważ obiekt z bateriami zawiera tysiące ogniw umieszczonych blisko siebie. Materiał bardziej odporny na pożary, zwarcia i puchnięcie mógłby zmniejszyć ryzyko rozprzestrzeniania się awarii w jednym ogniwie na inne. Jest to istotny aspekt bezpieczeństwa, gdy systemy magazynowania są instalowane w pobliżu domów, firm lub kluczowej infrastruktury.

Anthro twierdzi również, że jego elektrolit polimerowy może poprawić gęstość energii oraz żywotność cykli. Jeśli te twierdzenia okażą się prawdziwe w skali przemysłowej, mogą oznaczać większą ilość prądu można będzie przechowywać na tym samym obszarze, a baterie będą zachowywać swoją pojemność przez dłuższy czas dzięki codziennemu ładowaniu i rozładowywaniu.

Równie ważne jest to, że według Anthro producenci mogą korzystać z Proteus bez konieczności wymiany istniejącego sprzętu do produkcji baterii. Dzięki temu wdrożenie tej technologii może być szybsze i tańsze niż w przypadku konstrukcji baterii typu solid-state, które wymagają całkowicie nowej fabryki.

„W miarę jak popyt na zaawansowane baterie stale rośnie, odbudowa krajowej zdolności produkcyjnej do wytwarzania kluczowych materiałów bateriowych stała się priorytetem krajowym” – powiedział David Mackanic, dyrektor generalny i współzałożyciel Anthro Energy. „Dzięki produkcji zaawansowanych elektrolitów tutaj, w Stanach Zjednoczonych, pomagamy budować bardziej odporny krajowy łańcuch dostaw, jednocześnie umożliwiając powstanie następnej generacji bezpieczniejszych i bardziej wydajnych baterii.”

Zgodnie z informacjami firmy, zakład w Louisville będzie natychmiast używał surowców nieobjętych ograniczeniami dotyczącymi zagrożonych podmiotów zagranicznych. Dzięki temu amerykańscy producenci baterii mają dostęp do krajowego źródła tego materiału, który w przeciwnym razie narażałby ich na zakłócenia w łańcuchu dostaw za granicą lub federalne ograniczenia dotyczące pozyskiwania surowców.

Projekt o wartości ponad 42 miliony dolarów otrzymał dotację w wysokości 24,9 miliona dolarów od Departamentu Energii USA w ramach ustawy o inwestycjach w infrastrukturę i tworzeniu miejsc pracy z czasów administracji Bidena, a także 18,4 miliona dolarów w postaci ulg podatkowych na inwestycje federalne dzięki programowi 48C ustawy o obniżaniu inflacji. Firma Anthro twierdzi, że zakład stworzy 110 stałych miejsc pracy w dziedzinie produkcji i techniki, a także prawie 390 miejsc pracy przy budowie.