La Zeekr Ojai è già in servizio in 14 città degli Stati Uniti insieme a Waymo. Chassis cinese, autonomia americana

Waymo ha avviato il 1° settembre i servizi pubblici di guida autonoma a Denver, San Diego e Tampa, portando così la sua presenza a 14 città negli Stati Uniti. A Denver e San Diego la piattaforma esclusiva è Zeekr Ojai, ovvero un robotaxi prodotto in Cina e dotato di funzionalità autonome in Arizona.

Per Zeekr si tratta di un ruolo molto più importante del semplice elemento decorativo per la flotta. È anche un segnale per i concorrenti che Waymo sta abbandonando il Jaguar I-Pace più rapidamente di quanto si potesse pensare fino a poco tempo fa.

3.200 telai provenienti dalla Cina, circa 300 auto già in servizio per i passeggeri

Zeekr Ojai, indicato internamente come CM1e, viene prodotto a Ningbo in Cina. Successivamente viene trasportato a Mesa in Arizona, dove Waymo e Magna installano il sistema di guida autonoma, computer, sensori e sistemi telematici. Ufficialmente entra negli Stati Uniti come un “rolling glider” incompleto, ovvero un telaio meccanico senza tutta l’intelligenza integrata.

Fino alla fine di agosto, attraverso il porto di Los Angeles sono arrivate oltre 3.200 di queste unità, di cui più di 2.600 nei primi otto mesi del 2026. Allo stesso tempo, solo circa 300 veicoli sono stati identificati come auto già in uso per il trasporto commerciale di passeggeri. Il resto, circa 2.900 unità, è ancora in fase di integrazione, calibrazione, immagazzinamento o riserva. L’entità è davvero impressionante.

Waymo afferma inoltre di aver superato le 500.000 corse completamente autonome a settimana e di puntare a 1 milione a settimana entro la fine del 2026. L’intera flotta commerciale americana, inclusi i Jaguar I-Pace e gli Ojai, è già cresciuta a oltre 4.000 veicoli.

L’Ojai utilizza l’architettura Geely SEA-M con sistema di sterzo e frenata by-wire ridondante. È dotato di un motore posteriore da 200 kW e 342 Nm di coppia, nonché di una batteria da 93 kWh in condizioni brute con raffreddamento attivo a liquido. La lunghezza della carrozzeria è di 4.640 mm, la distanza tra gli assi di 3.000 mm, mentre l’abitacolo adotta un layout 2+3, sebbene siano effettivamente disponibili 4 posti per i passeggeri. Le porte sono scorrevoli su entrambi i lati, senza colonna B. Un’auto tipica per flotte, non per il mercato di vendita al pubblico.

Meno costoso dell’I-Pace, ma comunque caro e con problemi politici

La sesta generazione del sistema Waymo utilizza 4 lidar, 6 radar e 13 telecamere esterne. A titolo di confronto, la quinta generazione del Jaguar I-Pace disponeva di 29 telecamere e 5 lidar. Le telecamere stesse in Ojai sono dotate di matrici da 17 Mpix, mentre le custodie dei sensori sono riscaldabili. Sono presenti inoltre 10 tergicristalli in miniatura con lunghezza inferiore a 76 mm, per evitare che neve, fango e ghiaccio coprano i sensori. Denver rappresenta per questo veicolo un nuovo test, data l’altitudine elevata rispetto al livello del mare e il clima invernale.

I dazi sono estremamente elevati. Il valore di base dichiarato per la struttura del veicolo è di circa 38.000-39.000 USD, ma il costo totale di importazione dovrebbe raggiungere dal 102,5 al 127,5% di tale valore, sommando i dazi standard, una tassa aggiuntiva prevista dalla Sezione 301 per i veicoli elettrici cinesi e altri costi doganali. Ciò eleva il costo del veicolo a circa 78.000-86.500 USD.

Dopo l’installazione dell’hardware autonomo, il costo del veicolo finale è stimato tra 103.000 e 110.000 dollari. Il costo storico del Jaguar I-Pace dotato del sistema Waymo era di circa 200.000 dollari. La differenza è enorme, anche se si tratta comunque di stime del settore e non di prezzi ufficiali di acquisto da parte di Waymo.

A ciò si aggiungono politiche e regolamentazioni. La BIS statunitense sta preparando restrizioni per il software e l’hardware dei veicoli connessi provenienti dalla Cina, mentre la NHTSA ha segnalato per il CM1e interventi correttivi precedenti riguardanti, tra l’altro, la struttura del sedile passeggero, gli elementi della colonna C e il software del sistema di sicurezza. Prima di poter essere utilizzati per il trasporto passeggeri, tali problemi dovevano essere risolti. Giustamente.

Waymo sta lavorando anche a una seconda piattaforma con Hyundai, basata sull’IONIQ 5 e destinata alla produzione in Georgia. I test su strade pubbliche inizieranno nel 2026, ma per ora non ci sono segnali che Hyundai entrerà in un servizio commerciale con un volume paragonabile a quello del programma Zeekr.

Al momento è proprio la struttura cinese a permettere a Waymo di raggiungere una scala che Tesla sta ancora cercando per i suoi robotaxi. Secondo voi, la politica negli Stati Uniti frenerà prima Zeekr o Waymo riuscirà a creare su di esso un nuovo standard per le flotte?

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