Ora è possibile guidare un’auto elettrica cinese negli Stati Uniti, poiché Waymo rende disponibile la Zeekr Ojai a tutti.

Waymo permette ora a tutti i passeggeri di San Francisco, Los Angeles e Phoenix di utilizzare il robotaxi Ojai di nuova generazione: un veicolo prodotto in Cina da Zeekr.

Questo rende l’Ojai uno dei pochi modi per un americano di viaggiare su un veicolo elettrico cinese, un’auto che ancora non può acquistare legalmente per sé.

Waymo ha annunciato oggi che l’Ojai, precedentemente disponibile solo per viaggi gratuiti in fase di test dal 28 maggio, è ora accessibile al pubblico generale nei tre mercati, poiché l’unità Alphabet avvia le operazioni commerciali con questa piattaforma.

I passeggeri possono essere abbinati a un Ojai qualora ce ne sia uno disponibile nelle vicinanze. Waymo afferma che in futuro permetterà ai passeggeri di scegliere tra l’Ojai e la flotta esistente di Jaguar I-PACE.

Un EV cinese che non puoi comprare – ma ora puoi provare a guidare

Il veicolo di base dell’Ojai è prodotto da Zeekr, il marchio di EV di fascia alta appartenente al gruppo cinese Geely Holding Group, sulla piattaforma SEA-M del produttore automobilistico, con una carrozzeria progettata in Svezia.

I dazi statunitensi e una nuova normativa federale hanno di fatto escluso gli EV per passeggeri cinesi dal mercato americano, ed è per questo che non puoi semplicemente recarti in un concessionario per acquistare un Zeekr, un BYD o qualsiasi altro marchio cinese. Waymo li importa comunque in migliaia.

I veicoli devono anche superare la normativa sulle vetture connesse stabilita dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, in vigore a partire dal 2027 e che vieta l’uso di hardware o software per la connettività dei veicoli e l’assistenza al conducente di origine cinese o russa. La soluzione adottata da Waymo: i Zeekr arrivano privi di hardware e sensori per la connettività cinese, e l’azienda installa un proprio sistema di elaborazione e sensori progettato negli Stati Uniti. L’assemblaggio finale avviene presso la sede di Waymo a Mesa, in Arizona, in collaborazione con il fornitore Magna.

In altre parole, l’“auto” cinese su cui si viaggerebbe ha avuto il suo sistema di controllo cinese rimosso e sostituito con quello di Waymo. Tuttavia, la carrozzeria, la batteria e l’abitacolo su cui ci si siede sono chiaramente di Zeekr.

Dentro l’Ojai

Zeekr ha progettato l’Ojai come un robotaxi appositamente creato, piuttosto che come veicolo modificato, e questo si nota fin dal design esterno.

L’EV di tipo furgone presenta un pavimento piatto, un basso livello di ingresso e ampie porte a gondola simili a ascensori su entrambi i lati. All’interno, Waymo sottolinea un abitacolo spazioso con maggiore spazio per gambe e testa, tre schermi adattabili per la navigazione, la musica e il controllo della climatizzazione, oltre a prese di carica, portabicchieri, maniglie di sostegno e etichette in braille per favorire l’accessibilità.

Sul tetto è installato il sistema Driver di sesta generazione di Waymo, che utilizza 13 telecamere, quattro lidar e sei unità radar. Ciò rappresenta una riduzione del 42% rispetto al sistema di quinta generazione, e Waymo afferma che l’hardware costa ora meno di 20.000 dollari per veicolo, un fattore chiave per ampliare la flotta in modo redditizio.

La strategia di espansione di Waymo

L’Ojai è fondamentale per la crescita di Waymo, e l’azienda ne sta accumulando rapidamente. A partire dalla scorsa settimana, Waymo aveva quasi 1.000 robotaxi Ojai pronti nella sua fabbrica in Arizona, con centinaia già convertiti e pronti per essere impiegati insieme ai circa 3.700 veicoli Jaguar I-PACE.

Attualmente Waymo offre circa 500.000 viaggi a pagamento settimanalmente in una dozzina di città e punta a raggiungere 1 milione di viaggi settimanali man mano che amplia la sua attività. L’Ojai non è nemmeno l’unica nuova piattaforma in fase di sviluppo: Waymo sta introducendo anche l’Hyundai Ioniq 5 come secondo robotaxi per sostenere questa espansione.

Oltre ad aprire Ojai a tutti, Waymo ha anche introdotto nuove funzionalità, tra cui Gemini in Waymo e un’app per i passeggeri ridisegnata. L’azienda afferma che i servizi Ojai arriveranno presto per alcuni utenti a Denver, San Diego e Las Vegas, con l’aggiunta di altre città entro la fine dell’anno.

La visione di Electrek

Gli americani non possono acquistare un’auto elettrica cinese, ma ora possono viaggiarci al prezzo di un viaggio in robotaxi — tuttavia la vera questione riguarda ciò che questo dimostra sull’economia dell’autonomia.

Waymo è disposta ad accettare una tariffa del 127,5% e comunque ottenere un vantaggio, poiché il Zeekr Ojai è notevolmente più economico rispetto ai Jaguar I-PACE che sta progressivamente sostituendo. Questo è l’aspetto fondamentale per ampliare un servizio di robotaxi a milioni di viaggi: il costo unitario del veicolo più l’insieme dei sensori. Waymo è riuscita a ridurre il costo di tale insieme di componenti sotto i 20.000 dollari e ha trovato un telaio progettato appositamente che supera qualsiasi alternativa disponibile sul mercato nazionale. Si tratta di un esempio evidente di quanto la catena di approvvigionamento cinese per veicoli elettrici sia avanti in termini di costi, anche quando si escludono i software cinesi e si applicano tariffe del 127,5%.