XPeng vende la sua tecnologia di guida autonoma ai produttori automobilistici — Tesla non ha trovato acquirenti

Il modello Volkswagen

Quell’accordo è già registrato nei bilanci di XPeng. I ricavi da servizi sono aumentati del 93,9% su base annua, raggiungendo circa 400 milioni di dollari nel secondo trimestre del 2026. Si tratta di entrate ad alto margine, non legate al hardware, su cui si basa l’intero piano di licenze, e rappresentano una delle ragioni principali per cui le azioni sono salite di circa il 3% in seguito a tale comunicazione. XPEV rimane comunque in calo del circa 47% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

Tesla lo desidera da anni

Vendere il proprio sistema di guida autonoma ad altri produttori automobilistici è esattamente ciò che Elon Musk cerca di fare con FSD dal 2021, senza però ottenere risultati.

Nel 2021 Musk ha parlato di “discussioni preliminari” con altri produttori di auto, ha affermato che Tesla era “disposta a concedere licenze” per la propria tecnologia dopo un accordo di ricarica del 2023 con Ford, e nel aprile 2024 ha dichiarato che Tesla era “in trattative con un importante produttore automobilistico” per FSD. Nessuno di questi tentativi ha portato a un accordo di licenza firmato.

A novembre scorso, Musk ha ammesso che i produttori automobilistici semplicemente non lo vogliono. “Ho cercato di avvertirli e ho persino offerto di concedere in licenza Tesla FSD, ma loro non lo vogliono! Assurdo…”, ha scritto su X. Il CEO di Ford, Jim Farley, aveva già espresso apertamente questa opinione, dicendo al pubblico che “Waymo è migliore”. Una delle cause del conflitto riguarda la responsabilità: si dice che i produttori tradizionali volessero che Tesla assumesse il rischio in caso di malfunzionamento di un sistema licenziato, mentre Musk ha definito tali condizioni inapplicabili.

Un approccio basato sulla visione, ma con una rete di sicurezza

L’approccio di XPeng alla guida autonoma è in realtà simile a quello di Tesla. Quando abbiamo intervistato all’inizio di quest’anno il responsabile dell’intelligenza artificiale di XPeng, il dottor Xianming Liu, ha descritto la stessa filosofia di base: aumentare le quantità di dati, addestrare reti neurali end-to-end e far guidare l’auto tramite le telecamere.

Tuttavia XPeng non ha ridotto drasticamente l’insieme dei sensori per raggiungere questo obiettivo. Mentre Tesla ha eliminato radar e sensori ultrasuoni per puntare esclusivamente sulla visione artificiale, XPeng li mantiene come strato di sicurezza separato e redundante che funziona in modo indipendente dall’intelligenza artificiale principale per la guida. “Utilizziamo effettivamente questi altri sensori, ma vengono impiegati nel sistema di sicurezza attiva, che richiede un sistema ortogonale per essere completamente redundante rispetto al sistema principale di guida”, ci ha detto Liu. Questi sensori alimentano il frenata d’emergenza automatica e la guida assistita come sistema di backup, anche se sono le telecamere a svolgere effettivamente il compito di guida. È la stessa scelta basata sulla visione artificiale fatta da Tesla, con l’unica differenza che Tesla ha abbandonato la rete di sicurezza hardware.

Per un potenziale cliente interessato all’acquisto di licenze che teme di affidare le decisioni di guida a una rete neurale, questa ridondanza è più facile da accettare rispetto all’idea di “solo telecamere, fidatevi di noi”. Abbiamo provato l’ultimo sistema di XPeng all’inizio di quest’anno, e ha dimostrato chiaramente che Tesla non detiene più da sola il campo del “Full Self-Driving”.

La opinione di Electrek

È una interessante inversione dei ruoli: un’azienda cinese specializzata in veicoli elettrici è ora fornitore di soluzioni per la guida autonoma ed elettronica per Volkswagen, e offre lo stesso pacchetto a chiunque altro sia indietro in termini di software. Tesla ha trascorso mezzo decennio sostenendo di essere l’unica in grado di concedere licenze per FSD all’industria, senza riuscire a concludere nemmeno un accordo.

Il motivo per cui XPeng sta ottenendo successo mentre Tesla no si riduce a alcune ragioni poco appariscenti. XPeng ha effettivamente consegnato i propri veicoli a un cliente pilota che ha pagato, mentre Volkswagen sta attualmente producendo in serie i suoi modelli. Ha mantenuto un sistema di sicurezza aggiuntivo, il che rende più semplice assicurare la tecnologia. Inoltre preferisce agire da fornitore piuttosto che pretendere di essere la piattaforma a cui tutti devono sottomettersi. Tesla vuole i vantaggi legati alla piattaforma senza assumersi le responsabilità in caso di incidenti, e non riesce ancora a mostrare un prodotto non supervisionato che abbia consegnato alle persone che ne hanno già pagato il prezzo, ovvero tutti noi proprietari di FSD.

L’ostacolo evidente è la geopolitica. Per un produttore automobilistico statunitense o europeo è difficile vendere software cinesi per la guida autonoma e chip AI cinesi nel contesto attuale di controlli sulla sicurezza dei dati e tariffe. Pertanto, i potenziali acquirenti a breve termine sono probabilmente altre marche cinesi, produttori automobilistici dei mercati emergenti e fornitori, piuttosto che i concorrenti di Detroit o Wolfsburg. Tuttavia, è importante seguire la direzione in cui si sta evolvendo la situazione.