XPeng inizia a produrre il suo robot umanoide IRON: esce camminando dalla linea di produzione

XPeng ha appena compiuto un passo che va ben oltre una semplice nuova dimostrazione tecnologica. L’azienda cinese ha ufficialmente avviato una linea di produzione dedicata al suo robot umanoide IRON, e il primo esemplare ne è già uscito, letteralmente, camminando da solo. La scena è particolarmente notevole perché XPeng intende applicare al mondo della robotica parte dell’esperienza maturata negli anni nella produzione di auto elettriche.

L’azienda afferma che oltre l’80% dei processi principali della nuova linea è automatizzato, grazie a sistemi di produzione e controllo qualità tratti dal settore automobilistico. L’obiettivo è chiaro: abbandonare la produzione quasi artigianale dei prototipi e preparare il terreno per produrre IRON su scala molto più ampia. Tuttavia, non si tratta ancora di una produzione di massa in senso stretto, poiché XPeng mantiene l’obiettivo di iniziare la produzione in serie entro la fine del 2026.

Il primo esemplare prodotto in questa struttura ha completato il processo di assemblaggio e, una volta terminato, è uscito autonomamente dalla linea di produzione, senza bisogno di controllo remoto. Per XPeng, questo momento segna il passaggio di IRON dalla fase di ricerca e sviluppo verso una produzione industriale molto più vicina a quella di un prodotto commerciale.

L’azienda cinese definisce questa struttura come la prima linea automatizzata al mondo dedicata a robot umanoidi avanzati. Per raggiungere questo obiettivo, ha unito i propri sistemi di produzione a standard di qualità derivanti dalla fabbricazione di auto elettriche e a tecniche di produzione di precisione tipiche della robotica.

La chiave sta proprio nel fatto che XPeng non vuole limitarsi a produrre poche unità per scopi dimostrativi. La linea di produzione è stata progettata fin dall’inizio pensando a un rapido aumento della capacità produttiva. L’automatizzazione dei processi più importanti permette di mantenere una maggiore uniformità tra le unità e, allo stesso tempo, di facilitare l’aumento della produzione man mano che cresce la domanda.

He Xiaopeng, presidente e amministratore delegato di XPeng, riconosce che l’azienda ha dovuto creare queste linee praticamente da zero, poiché non esisteva un modello precedente su cui basarsi. L’obiettivo ora è continuare a ridurre i tempi di produzione e aumentare progressivamente la scala.

Anche il calendario inizia a essere piuttosto definito. XPeng mantiene l’obiettivo di avviare la produzione in serie di IRON entro la fine del 2026, anche se l’avvio di questa fabbrica non significa che il robot sia già in produzione su larga scala. Le prime unità saranno destinate principalmente alle strutture stesse di XPeng, inclusi i suoi negozi e centri operativi, dove verranno utilizzate per testare le loro capacità in situazioni reali.

Il passo successivo arriverà nel 2027, quando XPeng prevede di lanciare commercialmente IRON e iniziare le consegne sia in Cina che nei mercati internazionali. Per ora, l’azienda non ha comunicato né il prezzo del robot né la capacità di produzione esatta di questa nuova struttura.

IRON è stato presentato originariamente a novembre 2025 e da allora è diventato uno dei progetti più ambiziosi di XPeng al di fuori dell’automobilismo. Il robot dispone di 76 gradi di libertà in tutto il corpo e 21 in ciascuna mano, cifre che consentono una mobilità e una capacità di manipolazione molto superiori a quelle di un robot convenzionale.

Il suo design mira anche a ricreare il più possibile le proporzioni e i movimenti umani. XPeng utilizza una struttura flessibile completamente chiusa sviluppata in house, con la quale intende combinare un aspetto più simile a quello umano con un livello di sicurezza adeguato per operare in ambienti condivisi con le persone.

Tuttavia, la parte più importante risiede nel sistema di intelligenza che sta alla base dei suoi movimenti. IRON impiega tre chip Turing sviluppati da XPeng, in grado di raggiungere fino a 2.250 TOPS di capacità di calcolo effettiva. Questa potenza permette di eseguire direttamente sul robot stesso il modello di intelligenza artificiale fisica della società.

L’obiettivo di XPeng è far sì che IRON possa svolgere compiti complessi senza dover dipendere da una persona che lo controlli a distanza. L’azienda ritiene che elaborare le informazioni direttamente sul robot consenta di ridurre la latenza e, al contempo, migliorare la sicurezza dei dati. Lo scopo finale è trasformarlo in una piattaforma umanoide a uso generale in grado di adattarsi a diversi lavori e di migliorare continuamente man mano che acquisisce esperienza in situazioni reali.

Ecco uno degli aspetti che rendono particolarmente interessante il progetto per XPeng. L’azienda intende sfruttare le conoscenze acquisite durante lo sviluppo delle sue auto elettriche, dalla produzione all’intelligenza artificiale, all’elettronica e alle catene di approvvigionamento, per entrare in un mercato completamente diverso.

E l’impegno economico sta crescendo rapidamente. Alla fine di agosto, XPeng ha annunciato che la sua divisione dedicata alla robotica aveva siglato accordi di investimento per oltre 900 milioni di dollari, in un’operazione che ha portato la sua valutazione dopo l’investimento oltre i 6.300 milioni di dollari. Questa fase di finanziamento è stata guidata da IDG Capital, con la partecipazione di Gaorong Ventures e il sostegno strategico di Alibaba e Tencent.

XPeng manterrà il controllo di questa divisione, che continuerà a far parte dei conti del gruppo. I fondi ottenuti saranno destinati principalmente allo sviluppo di hardware e software, all’addestramento dei modelli di intelligenza artificiale fisica, alla generazione di dati e, precisamente, alla creazione delle strutture necessarie per produrre robot umanoidi su larga scala.

L’azienda spera che la robotica diventi progressivamente una seconda importante fonte di crescita accanto al suo business automobilistico. Infatti, XPeng ritiene che le caratteristiche del mercato dei robot umanoidi avanzati, con un’offerta ancora molto limitata e alte barriere tecnologiche, possano consentire di ottenere un margine unitario superiore a quello delle auto elettriche.

Per il momento, l’obiettivo principale è dimostrare che IRON può abbandonare definitivamente la fase di prototipo. La nuova fabbrica rappresenta il primo passo, e il fatto che un esemplare abbia completato l’assemblaggio e sia riuscito a muoversi da solo ha un’importanza maggiore di quanto possa sembrare. XPeng non sta più semplicemente mostrando un robot: sta cercando di trasformarlo in un prodotto prodotto in serie.

Se il calendario previsto verrà rispettato, entro la fine di quest’anno inizieremo a vedere i primi esemplari prodotti in serie, e nel 2027 IRON dovrebbe iniziare ad arrivare nei negozi e tra i clienti in Cina e in altri mercati. La corsa per portare i robot umanoidi dalle dimostrazioni alla produzione su larga scala è appena entrata in una nuova fase, e XPeng vuole essere tra i primi.