Quando la promessa orientale incontra le esigenze occidentali: come Geely si adatta all’Europa

A meno che non siate stati addormentati negli ultimi tre anni, avrete notato un afflusso massiccio di produttori automobilistici cinesi che arrivano in queste regioni.

Secondo l’ultima stima, nel Regno Unito ce ne sono più di 15 e in Europa continentale circa 40, tutti con l’obiettivo di sottrarre clienti gli uni agli altri e alle marche europee tradizionali.

Tuttavia i consumatori europei (compresi quelli del Regno Unito) sono molto esigenti, perciò i marchi cinesi investono molto tempo per assicurarsi che le loro auto soddisfino i nostri gusti. Investono anche molto tempo per dimostrarci che lo stanno facendo.

L’esperienza personale mostra che alcuni di questi marchi hanno più successo di altri, ma per scoprire esattamente come i marchi stiano cercando di creare auto con un carattere più europeo, EV Powered ha intervistato Dennis Weinel, direttore europeo per la definizione dei prodotti e l’eccellenza del cliente di Geely, e Serino Angelotti, responsabile dei prodotti di Geely Auto Europe.

‘Non sbagliato, solo diverso’

Fin dall’inizio, Serino è chiaro sul fatto che ciò che desiderano i clienti cinesi di Geely non è lo stesso di quello che vogliono i clienti europei. Sebbene la gamma attuale di automobili venga sviluppata in Cina, il compito dei suoi team e di quello di Dennis è individuare ciò che è importante per i clienti europei e proporre modifiche di conseguenza.

“Ci sono aspetti del veicolo che possono rimanere invariati, visto che il prodotto è già ben consolidato in Cina e funziona perfettamente,” afferma. “Ma ci sono ambiti in cui c’è chiara necessità di cambiamenti – non perché la Cina abbia torto, ma perché l’Europa è diversa.”

“Se osserviamo lo sviluppo dei prodotti, la maggior parte avviene in Cina. Tuttavia ci sono ambiti specifici in cui sviluppiamo in Europa oppure abbiniamo lo sviluppo in Cina alle nostre esigenze.”

Divario digitale

Serino individua tre aree chiave in cui i gusti europei e cinesi divergono e dove lui, Dennis e i loro team trascorrono la maggior parte del tempo: infotainment, assistenza al conducente e dinamica di guida.

“L’esperienza digitale in Cina presenta un ecosistema molto diverso con requisiti completamente differenti”, spiega. “I [guidatori] cinesi amano interruzioni frequenti, un modo molto intenso di interagire con il prodotto – qualcosa che, direi, è molto fastidioso per un cliente in Europa. È il loro modo per rendere il prodotto di successo [in Cina], ma non funziona in Europa. Quindi ridefiniamo i modi di interazione e poi li applichiamo a un prodotto specifico. Una grande parte di questo sviluppo avviene in Europa. Così non solo definiamo qual è il problema, ma anche come risolverlo.”

Dennis va oltre, sottolineando che “si tratta di un ecosistema quasi completamente diverso”, con app, sistemi di mappatura e assistenti digitali differenti.

Rimanendo sull’argomento dei gusti tecnologici, Serino solleva il problema principale che affligge gli automobilisti in tutto il mondo: gli ADAS, ovvero i sistemi avanzati di assistenza al conducente come l’avviso di uscita di corsia e gli allarmi per la concentrazione del conducente.

Sebbene sia le autorità cinesi che quelle europee richiedano tali sistemi, il modo in cui i conducenti li percepiscono è “notevolmente diverso”.

Serino fa l’esempio dell’assistenza per il mantenimento centrale nella corsia. “In Cina, il mercato desidera un intervento tempestivo, mentre gli europei preferiscono che l’auto torni nella corsia prima ancora che si percepisca un tentativo di perdere il controllo”.

C’è anche la questione delle diverse configurazioni e modalità di utilizzo delle strade, il che fa sì che il team europeo di Geely utilizzi dati raccolti in tutta la regione per riaddestrare l’algoritmo ADAS in modo da adattarlo alla geografia e alle preferenze dei conducenti.

Chiedendolo a chiunque, diventa evidente che ci sia ancora lavoro da svolgere in questo ambito – cosa che Dennis ammette. “Abbiamo un gruppo di lavoro dedicato a questo problema, perché sappiamo che al momento non siamo dove vorremmo essere.”

È interessante notare che le competenze di quel gruppo di lavoro non riguardano soltanto la frequenza o l’intensità con cui vengono attivati i sistemi ADAS, ma anche la facilità con cui i conducenti possono regolare tali sistemi, nonché il tono e il volume dei segnali di avviso. Dennis promette inoltre che sono in corso aggiornamenti al riguardo.

A un livello più concreto, esistono anche differenze molto marcate tra Est e Ovest. I conducenti europei, spiega Serino, sono molto più esigenti per quanto riguarda la dinamica del veicolo.

“La Cina apprezza molto il comfort, una guida piuttosto morbida, elementi che definiamo come un modo artificiale, quasi innaturale, di gestire l’auto. I clienti europei, anche quelli della fascia media, preferiscono un maggiore controllo, una guida più diretta, una sospensione più rigida ma non scomoda. È necessario percepire la potenza tecnica dell’auto.”

Pertanto Geely Europe suggerisce modifiche a tutto, dalla sospensione e alla guida fino ai freni. “Per la Cina si tratta di uno sforzo notevole, perché sarebbe più semplice fare una cosa e basta, dicendo ‘ok’”, aggiunge Serino. “Ma questo non rappresenta i valori di Geely, che invece si basano su un forte impegno a entrare in Europa con il prodotto che desideriamo per il mercato europeo.”

Processo di apprendimento

Parte del loro lavoro per garantire che le loro auto soddisfino i gusti europei consiste nel raccogliere feedback dai media e dai proprietari. Hanno già tenuto “cliniche” con più di 1.000 clienti e monitorano costantemente la stampa e i social media per valutare l’atteggiamento del pubblico.

Dennis afferma: “Prendiamo in considerazione tutti questi feedback per capire cosa funziona e cosa no, al fine di integrarli nei nuovi progetti, nonché nelle aggiornamenti e nelle iterazioni che stiamo realizzando qui.”

Fa l’esempio dell’interfaccia utente centrale, la quale, secondo lui, “non soddisfa appieno le esigenze degli utenti per quanto riguarda la semplicità d’uso”. “Stiamo già lavorando a una soluzione per i progetti futuri, ma anche tutti i nostri clienti che guidano attualmente una Geely riceveranno questo aggiornamento.”

Ovviamente, ascoltare i clienti europei è molto diverso dal convincere i dirigenti cinesi che i cambiamenti siano necessari.

Serino, un veterano da sette anni in Geely, ammette che convincere la sede centrale che queste differenze siano davvero importanti per il successo del marchio “non è un percorso facile”.

“Ogni cosa deve avere una motivazione logica. Cerchiamo di basare al massimo le nostre decisioni su dati concreti. Ad esempio, modificare un’auto per l’Europa costa denaro; è più semplice non farlo. Pertanto bisogna dimostrare quali siano i vantaggi, il valore aggiunto e l’impatto sulla reputazione del marchio, per mostrare che investire questi sforzi porterà dei risultati positivi.”

Auto locali per persone locali

Adattare le auto cinesi al mercato europeo è una cosa, ma molti concorrenti come MG, BYD e Chery hanno intenzione di sviluppare e produrre auto in Europa appositamente per quel mercato.

Anche Geely segue una strada simile. A luglio ha annunciato un piano di produzione congiunta con Ford in Spagna, e Dennis afferma che il gruppo sta lavorando a automobili progettate per soddisfare le esigenze europee.

“Quello che stiamo facendo in questo momento è identificare chiaramente dove riteniamo ci sia una lacuna: quale segmento, che tipo di carrozzeria, quale sistema di propulsione? Stiamo lavorando su questi aspetti e, molto presto, presenteremo i primi prodotti realizzati per l’Europa in base a queste esigenze.”

Sebbene restio a rivelare modelli specifici, Dennis conferma che Geely ha gli occhi puntati sul crescente mercato delle auto di piccole dimensioni. Afferma inoltre che i team incaricati dei prodotti, della strategia e delle vendite stanno lavorando tutti “come un’unica voce verso la Cina” per guidare lo sviluppo del portafoglio europeo.

“La Cina è finora molto sensibile ai prezzi, ma non alle dimensioni”, osserva. “In Europa, invece, siamo estremamente sensibili alle dimensioni. Quello che cerchiamo sono veicoli del segmento B più piccolo o del segmento A superiore, ma anche del segmento C più piccolo, dove si concentra una grande parte del volume di vendite.”

Sebbene ciò faccia pensare a auto urbane o forse a hatchback familiari, sappiamo già che uno dei modelli che nasceranno dalla collaborazione con Ford sarà un SUV elettrico di piccole dimensioni del segmento C, in grado di competere con lo Skoda Elroq e il Kia EV3. È questo il veicolo che Dennis definisce un “fattore chiave per il successo” di Geely, poiché è stato progettato appositamente per il mercato europeo.

Sappiamo inoltre che la gamma europea di Geely continuerà a combinare motorizzazioni completamente elettriche con opzioni ibride.

Dennis spiega: “A lungo termine, l’elettrificazione è la direzione in cui si muoverà il mercato. Abbiamo paesi come il Regno Unito dove questo passaggio verso veicoli a zero emissioni è già molto forte. Tuttavia ci sono altri paesi in cui la transizione avviene più lentamente: i clienti desiderano una esperienza di guida quotidiana con un veicolo elettrico, ma allo stesso tempo hanno bisogno della flessibilità di percorrere distanze complessive di 1.055 km.”

Prima che arrivino i primi Geely prodotti in Europa nel 2028, arriveranno il SUV a sette posti Monjaro e il robusto KO11, entrambi sviluppati in Cina e successivamente adattati dai team di Serino e Dennis.

Tuttavia ci sono anche prodotti guidati dagli europei in arrivo. Dennis afferma: “Abbiamo progetti per il prossimo anno il cui fulcro è l’Europa, dove saremo noi a guidare le vendite.”

“Non è nemmeno stato lanciato in Cina ancora. Quindi lo stiamo richiedendo. Noi siamo il punto di forza e stiamo definendo i requisiti necessari al suo sviluppo.”