Ciò che ho imparato possedendo e-bike da 12 anni

Con la mia Nissan Leaf EV e l’e-bike sul sentiero Mount Timpanogos Aspen Grove Trail, Utah. 20 maggio 2014. Foto di Fritz Hasler.

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La mia storia con l’e-bike

Nel 2012 ho avuto l’opportunità di fare una dimostrazione con una bicicletta elettrica europea Cannondale. Il proprietario del negozio di biciclette l’aveva acquistata a una fiera commerciale e non era nemmeno in vendita, poiché le biciclette elettriche europee negli Stati Uniti non disponevano di garanzia. Tuttavia, il proprietario mi ha permesso di provarla per una corsa dimostrativa. A poca distanza dal negozio c’era un sentiero ciclabile molto ripido. In quel momento ho capito subito quanto fossero utili le biciclette elettriche. Ho imparato rapidamente che queste risolvono i tre problemi più gravi legati alla ciclata: 1) pedalare su colline ripide, 2) pedalare contro un vento forte, e 3) spingersi troppo duramente e/o per troppo tempo, finendo per sudare e stancarsi eccessivamente durante il tragitto casa-lavoro.

Perché, all’età di 86 anni, andare in e-bike mi fa sentire come se avessi 20 anni: ho un sistema vestibolare (di equilibrio) compromesso a causa di un incidente con gli sci d’acqua nel 2017. È così grave che camminare su terreni irregolari o salire le scale senza corrimano rappresenta per me una sfida. La cosa straordinaria è che, nonostante il sistema di equilibrio compromesso, in bicicletta non percepisco alcun problema. Anzi, riesco ancora a percorrere alcuni sentieri off-road difficili su strade sterrate con la mia bicicletta. Per motivi che non comprendo, l’equilibrio non rappresenta un problema. Inoltre, il motore elettrico compensa la perdita di forza e resistenza nelle gambe legata alla mia età.

Nel 2014 ho acquistato la prima delle sette biciclette elettriche che possiedo: un’Emotion Erace con motore al mozzo posteriore e pneumatici ibridi. La vedete come foto di copertina di questo articolo. È l’unica mia bicicletta elettrica dotata di acceleratore. Le altre cinque sono biciclette di Classe 1, limitate a motori da 250 watt e dotate soltanto di assistenza alla pedalata; inoltre hanno una velocità massima di assistenza di 20 miglia orarie. Poco dopo ho completato per la prima volta il giro alpino di Mount Timpanogos (10.200 piedi) nello Utah, partendo da casa mia, lungo la Provo River Parkway, poi su un tratto molto ripido oltre il Sundance Ski Resort, fino alla cima a 8.000 piedi, intorno al Timpanogos e infine di ritorno a casa lungo il percorso ciclabile del Murdock Canal, per un totale di 33 miglia. Quella volta che l’ho fatto con la mia bicicletta da strada in fibra di carbonio, alimentata esclusivamente dalla mia forza, sono quasi morto.

La mia seconda e-bike: una Stromer ST1 del 2015 — Classe 3 — bicicletta svizzera con motore al mozzo posteriore, sospensione anteriore e freni a disco, in grado di raggiungere i 28 mph. Poiché si tratta di una bicicletta pesante con motore al mozzo posteriore, come la mia Easymotion e-bike, è dotata di un deragliatore anteriore con tre marce e nove sul lato posteriore, per un totale di 27 combinazioni (vedi la foto di mio fratello con la Stromer nera qui sotto). Si tratta di una bicicletta di lusso, molto ben costruita e prodotta in Svizzera. Tuttavia, anche con 27 marce, le parti più ripide del percorso Alpine Loop sono state comunque difficili da affrontare, poiché anche con il massimo supporto del motore elettrico è necessaria una notevole forza umana per salire. Anche se con una batteria più grande potrei completare l’intero percorso di 33 miglia senza esaurire la carica, pedalando nelle sezioni pianeggianti a basso livello di assistenza. Purtroppo, dopo cinque anni, la bicicletta Stromer ha smesso di funzionare. Ho acquistato una nuova batteria per 400 dollari, ma quel non era il problema principale. Crazy Lenny’s Ebikes a M

Adison, nel Wisconsin, chiedeva altri 1.500 dollari per un motore nuovo. A quel punto non ero più un fan dei motori posizionati sul mozzo posteriore, quindi abbandonai la bicicletta.

La mia terza e-bike era quella con motore mid-drive mostrata sopra, l’iZip. Era la mia prima e-bike di questo tipo, in grado di scalare colline come una capra montana nonostante avesse soltanto 7 marce, tutte gestite da un deragliatore posteriore. Ho imparato che, a differenza delle e-bike con motore sul mozzo posteriore, nel caso delle e-bike mid-drive sia il motore che il ciclista beneficiano delle marce del deragliatore posteriore. Ciò significa che si possono scalare colline molto ripide con uno sforzo solo moderato.

La mia quarta e-bike era una mountain bike Class 3 Bulls E-Stream EVO FS AM 45 mid-drive del 2018, acquistata il 13 novembre 2019 da Salt Lake Ebikes come modello di dimostrazione per 3.000 dollari. La si vede a sinistra nella foto sottostante. È dotata di sospensioni complete, freni a disco, telaio in alluminio, pneumatici da 2,2”, un motore mid-drive Brose da 350 W (TF 90NM 380%) e una grande batteria da 648 Wh. Non mi rendevo conto di quanto fosse fantastica la bicicletta che avevo appena acquistato, ma dopo oltre 8.000 miglia di utilizzo ho iniziato ad amarla davvero. Era fantastica da guidare, gestiva eccellentemente le sezioni più difficili dei sentieri off-road e disponeva di una batteria molto capiente. Essendo una Class 3, offre assistenza fino a 28 mph in discesa e anche in piano se si è abbastanza forti. Le sospensioni complete ammorbidiscono la guida anche sul sentiero liscio di Murdock, che però presenta tratti irregolari lungo le strade cittadine. Grazie alle sospensioni complete, i percorsi su ghiaia diventano semplici e gli spostamenti fuoristrada sono possibili senza problemi.

Ti battono i denti per il freddo. Entrambe le ruote di questa bicicletta hanno un diametro di 27,5”. Questa bicicletta era ancora dotata di un deragliatore anteriore a due marce e di 9 marce posteriori, per un totale di 18 combinazioni. Il peso di questa bicicletta era di circa 50 libbre.

La mia quinta e-bike: una Fantic XMF 1.7 Class 1 del 2021, con velocità massima di 20 mph, motore Brose da 250 Watt, sistema S-MAG-90 NM, motore montato a mid-drive e batteria da 720 Wh per biciclette da montagna. È dotata di sospensioni complete e freni a disco. Era la mia prima bicicletta con sella a sbalzo. Avevo appena percorso 100 miglia fino al rivenditore Bulls presso Cycle City Out-Doors a Escanaba, nel Michigan, solo per scoprire che ci sarebbero volute diverse settimane per riparare il motore Brose della mia bicicletta preferita. Avrebbe dovuto essere inviato a Seattle per essere ricostruito. Pedalo tutti i giorni e non avrei potuto sopportare settimane senza una buona bicicletta. Con mia sorpresa, Cycle City aveva in stock questa fantastica e-bike da montagna Fantic, così ho speso una fortuna e ne ho pagati 6.000 dollari. L’azienda italiana Fantic è famosa per le motociclette da competizione, ma era nuova nel settore delle e-bike. È anche una bicicletta eccellente; sebbene la velocità massima sia di 20 mph, si può raggiungere tale velocità con meno sforzo. La sella a sbalzo è dotata di una leva che, premuta, la abbassa.

Il sedile può essere abbassato di diversi centimetri. Viene utilizzato principalmente per il mountain bike su pendenze estreme, ma è anche utile per regolare il sedile a un livello più basso per persone di statura ridotta. La bicicletta è dotata di pneumatici da 2,2 pollici e di una ruota anteriore più grande, con un diametro di 29 pollici; la ruota posteriore ha invece il diametro standard di 27,5 pollici. La ruota anteriore più grande rende più semplice superare rocce grandi, radici e simili durante le uscite fuoristrada. Nelle ultime biciclette elettriche da montagna, il deragliatore anteriore è stato eliminato, mentre quello posteriore dispone di 12 marce e un ampio range. Questa bicicletta pesa inoltre 50 libbre.

La mia sesta bicicletta elettrica è una BESVY da 2000 dollari. Si tratta di una mountain bike a sospensione completa, con grande batteria, trasmissione centrale, classe 1 e consumo ridotto. È dotata soltanto di un deragliatore posteriore con 10 marce.

La mia settima e-bike: una Bulls Copperhead con sospensioni complete, grande batteria, trasmissione centrale e progettata per il mountain biking di Classe 1, destinata a sostituire la mia vecchia Bulls (3), per cui non riuscivo più ad acquistare una batteria funzionante. La grande innovazione di questa bicicletta è l’unità di controllo che si collega tramite Bluetooth al mio smartphone. Descriverò le sue caratteristiche uniche in un articolo futuro.

Di solito ho sempre due e-bike con me. Più spesso di quanto vorrei, una delle biciclette è in riparazione. Poiché pedalo quasi ogni giorno, ho quasi sempre una bicicletta disponibile per andare in giro. Inoltre, avere una seconda bicicletta mi permette a un familiare o a un ospite di fare un giro con me.

La morale della storia: acquistate e-bike solo dai marchi più importanti (ad esempio Specialized, Trek o Bulls) e in negozi specializzati affermati come Salt Lake Ebikes a Salt Lake City, se volete poter farle riparare per un lungo periodo. Inoltre, non acquistate prodotti dotati di motore Brose. Una bicicletta scontata come la BESV descritta sopra è stata acquistata da Salt Lake Ebikes, ma sono disposto a rinunciarvi se non può essere riparata o se l’azienda fallisce.