Waymo ottiene l’approvazione della California per espandere i robotaxi in 18 contee

Waymo afferma che le autorità californiane hanno approvato la più ampia espansione finora del suo servizio di robotaxi, che coprirà 18 contee da Sonoma fino a San Diego.

L’approvazione della California Public Utilities Commission consente a Waymo di addebitare un costo per i viaggi completamente senza conducente in tutta l’area della Baia e a Los Angeles, nonché di entrare in due nuovi mercati a Sacramento e San Diego.

Waymo ha annunciato la decisione su X venerdì pomeriggio: “Grande notizia per lo Stato Dorato”. L’azienda ha dichiarato che il lancio “sarà graduale e guidato dal nostro quadro di sicurezza”.

Cos’è stato effettivamente approvato dalla CPUC

L’approvazione deriva dalla Lettera di Consiglio n. 4 di Waymo, presentata alla CPUC il 28 gennaio. Le autorità regolatorie ne hanno sospeso l’attuazione fino al 25 settembre per ulteriori valutazioni, e Waymo ha presentato una lettera integrativa a maggio che tratta dei minori non accompagnati e delle procedure per i passeggeri durante le interruzioni di servizio, come l’interruzione causata da PG&E che ha colpito San Francisco lo scorso dicembre.

Sono stati quasi sette mesi di procedure regolatorie complesse per una sola domanda. Oggi è stata approvata.

La lettera riguarda 12 contee della California settentrionale (Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma e Yolo) e sei del sud (Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego e Ventura). Queste aree rappresentano la maggior parte della popolazione dello stato.

Le condizioni operative richieste da Waymo sono altrettanto ampie: tutti i limiti di velocità, autostrade, strade urbane, strade rurali, parcheggi, vialetti e passaggi a livello, di giorno e di notte, sotto pioggia, nebbia e grandine. L’unica eccezione reale è la presenza diffusa di neve o ghiaccio.

Sono coperti sia il Jaguar I-Pace che il nuovo robotaxi Ojai dotato del sistema Driver di sesta generazione di Waymo.

Waymo si espande mentre Tesla utilizza ancora conducenti umani

A maggio l’area di servizio di Waymo superava i 1.400 miglia quadrate in 11 città, una superficie maggiore di quella del Rhode Island, grazie a una flotta di circa 3.000 veicoli che hanno già effettuato più di 20 milioni di viaggi. L’obiettivo dell’azienda è raggiungere 1 milione di viaggi a settimana entro la fine di quest’anno.

Ora confrontatelo con Tesla, che offre un servizio “Robotaxi” nella stessa area della Baia con un conducente umano al volante.

A marzo, il vice direttore esecutivo della CPUC Pat Tsen ha affermato chiaramente che “Tesla non gestisce un servizio di veicoli autonomi” e che ciò che possiede è un permesso per operare come vettore su base contrattuale, lo stesso rilasciato alle compagnie di limousine. Tale permesso non prevede obblighi di segnalazione sulla sicurezza dei veicoli autonomi, trasparenza sui dati, né la presentazione di rapporti trimestrali richiesti a Waymo e Zoox.

Quindi un’azienda ha appena ottenuto l’autorizzazione per offrire servizi di trasporto senza conducente in 18 contee, mentre l’altra può fare soltanto ciò che fanno le compagnie di limousine.

Il punto di vista di Electrek

Bisogna apprezzare l’approccio di Waymo, che afferma che i progressi saranno “graduali e guidati dal nostro framework di sicurezza”.

Da un po’ di tempo riporto che Waymo ha già vinto la gara sulla guida autonoma contro Tesla, ma la mia principale preoccupazione era che potessero accelerare troppo, al fine di tenere a bada Tesla con l’illusione che il loro programma robotaxi si stia espandendo molto più velocemente di quanto non accada in realtà.

Sembra che non sia così.

Ecco com’è l’aspetto noioso di una vittoria: Waymo ha presentato la domanda a gennaio, ha affrontato una sospensione temporanea, risposto alle proteste, ha integrato le informazioni a maggio e alla fine ha ottenuto il permesso di operare nella maggior parte della California.

Tuttavia, l’approvazione non equivale all’attuazione effettiva. Waymo ha dichiarato che l’espansione avverrà gradualmente, e intende proprio questo: prima devono essere messi a punto i depositi, le stazioni di ricarica, la mappatura, il supporto remoto e i veicoli stessi.

Tuttavia, di recente abbiamo riportato che Waymo dispone di quasi 1.000 nuovi veicoli Ojai in Arizona. Potrebbero iniziare a essere utilizzati rapidamente, si spera nella misura consentita dalla sicurezza.