Waymo sceglie la Toyota bZ4X come prossimo robotaxi, a partire dal Giappone nel 2027

Waymo sta aggiungendo il Toyota bZ4X alla sua gamma di robotaxi. Toyota produrrà una versione personalizzata di questo SUV elettrico con il sistema Waymo Driver integrato direttamente nella linea di produzione in Giappone, e una flotta di prova inizierà a operare lì nel 2027.

È il primo veicolo concreto derivante dalla partnership siglata dalle due aziende lo scorso anno. Inoltre, fornisce a Waymo un’auto prodotta in Giappone per il lancio a Tokyo, seguito da mercati come il Regno Unito.

Dall’“esplorazione” alla produzione di auto

Quando Waymo e Toyota annunciarono per la prima volta l’accordo nell’aprile 2025, si trattava di un accordo preliminare per “esplorare” la collaborazione nel campo della guida autonoma, anche nei veicoli di proprietà privata. Molta intenzione, ma nessun prodotto concreto.

Ora c’è un prodotto concreto. Secondo l’annuncio di Waymo, Toyota produrrà i veicoli presso il proprio stabilimento di Takaoka nella città di Toyota, nella prefettura di Aichi, e l’hardware per la guida autonoma di Waymo verrà installato e integrato nello stesso sito, invece di essere aggiunto in un altro luogo.

Il robotaxi bZ4X presenta alcune modifiche pensate per i passeggeri: più spazio per le gambe sul retro, porte automatiche, un portellone elettrico e un’illuminazione ambientale. Waymo non ha fornito dettagli sui sensori, sulle quantità prodotte né sul costo di ciascun veicolo.

Nel 2027 le attività riguarderanno principalmente il test e la validazione della flotta di bZ4X autonomi in Giappone. Il Regno Unito e “altri mercati di Waymo” seguiranno in anni successivi, senza date precise.

Le due aziende affermano inoltre che continueranno a lavorare sulla tecnologia per veicoli personali di Toyota, nonché su progetti di sicurezza con Woven by Toyota, il braccio software del produttore automobilistico.

Dmitri Dolgov, co-CEO di Waymo, ha affermato che “l’impegno di Toyota per zero incidenti stradali risuona profondamente in noi a Waymo.”

Waymo dispone ora di quattro piattaforme di veicoli

Questo momento coincide con i piani di Waymo per il Giappone. A settembre, Waymo ha dichiarato di puntare a servizi commerciali completamente senza conducente a Tokyo entro il 2027, in collaborazione con l’operatore di taxi Nihon Kotsu e l’app di noleggio auto GO, con l’obiettivo di arrivare a circa 100 veicoli, una volta ottenuta l’approvazione normativa.

Negli Stati Uniti, la flotta di Waymo è ancora composta principalmente da SUV Jaguar I-Pace, un modello che Jaguar non produce più. L’azienda sta aggiungendo il furgone Ojai prodotto da Zeekr e l’Hyundai Ioniq 5; si dice inoltre che Hyundai stia negoziando per fornire fino a 50.000 robotaxi Ioniq 5 entro il 2028.

Il bZ4X ne rappresenta quattro. Non è nemmeno il primo robotaxi di Toyota: Toyota e Pony.ai hanno iniziato a produrre su larga scala robotaxi basati sul bZ4X in Cina all’inizio di quest’anno.

Per i lettori statunitensi, il modello aggiornato viene venduto qui semplicemente come Toyota bZ, a partire da 34.900 dollari. Un veicolo di base economico e in grande quantità è molto importante quando si cerca di ampliare una flotta.

Waymo sta effettivamente crescendo: attualmente offre oltre 500.000 viaggi a pagamento a settimana in 15 aree urbane degli Stati Uniti, e all’inizio di questo mese ha scelto Toronto come prima città canadese, con l’obiettivo di servire i passeggeri entro il 2028.

La opinione di Electrek

Si tratta di una notizia importante, anche se il bZ4X non è certo così entusiasmante quanto un tostapane.

Il principale limite attuale di Waymo sono le auto: finora ha utilizzato una flotta basata su modelli Jaguar ormai dismessi, e ogni nuovo produttore con cui collabora aggiunge capacità di produzione che non deve costruire da sola. Toyota è il produttore automobilistico più venduto al mondo; avere lei a produrre veicoli pronti per Waymo sulla propria linea di assemblaggio è esattamente il tipo di partner industriale di cui Waymo aveva bisogno.

Sì, il bZ4X ha avuto un inizio difficile (Toyota ha richiamato il primo lotto nel 2022 perché le ruote potevano staccarsi). Ma ora ha fatto grandi progressi, diventando noioso ma affidabile. E per un robotaxi, essere noioso ma affidabile è proprio l’obiettivo principale.

Confrontatelo con l’approccio di Tesla: un Cybercab a due posti senza volante, prodotto in casa, dotato di un sistema di autonomia auto-certificato che non raggiunge ancora nemmeno lontanamente la scala di Waymo. Waymo continua ad integrare il proprio sistema di guida nei veicoli elettrici già esistenti di case automobilistiche affermate, espandendosi città dopo città. Finora, questo approccio funziona.

Secondo quanto si vede al momento, sembra che Toyota prenderà in carico la produzione delle auto con sistema Waymo Driver per i mercati a guida a destra. Tuttavia, ciò che mi interessa di più è l’aspetto relativo ai veicoli personali. Toyota e Waymo ne parlano continuamente, ma non c’è ancora nulla di concreto. Se Toyota dovesse davvero installare il Waymo Driver in un’auto acquistabile, diventerebbe molto più difficile vendere l’FSD Supervised di Tesla. Accadrà prima della fine del decennio? Chi lo sa.