Emergono i vincitori nelle competizioni di idraulica mentre aumentano le gare universitarie

I membri della squadra dell’Università del Sud della California celebrano la loro vittoria nella competizione universitaria su energia marina del 2026. Foto di Sarah Yeoman, Yeoman Photo LLC.

Sostieni il lavoro di CleanTechnica con una sottoscrizione a Substack, su Patreon o tramite Stripe. Aiutaci a produrre tutto il contenuto originale e di alta qualità che pubblichiamo settimana dopo settimana, nonostante le sfide rappresentate dall’intelligenza artificiale per il scraping dei contenuti, i social media antisociali, l’inflazione e altri ostacoli.

Le squadre migliori vincono i premi nelle finali della competizione universitaria su energia idroelettrica ed energetica marina del 2026, e il DOE accoglie un record di 45 squadre per la stagione 2027

Due squadre hanno ottenuto i premi principali nelle finali della competizione universitaria su energia idroelettrica ed energetica marina del 2026, mentre altre 45 si sono distinte in un numero record di candidati per conquistare un posto nelle sfide dell’anno successivo.

L’Università Statale Politecnica della California, San Luis Obispo (Cal Poly), ha vinto il Gran Premio alla quarta edizione della competizione annuale Hydropower Collegiate Competition (HCC) a Green Bay, Wisconsin. L’Università della California del Sud (USC) ha ottenuto lo stesso prestigioso riconoscimento alle finali della settima edizione della competizione annuale Marine Energy Collegiate Competition (MECC) a Portland, Oregon.

Le competizioni, organizzate dal National Laboratory of the Rockies (NLR) e finanziate dall’Ufficio per l’Energia Idroelettrica e Idrocinetica (H2O) del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE), mettono alla prova squadre interdisciplinari per risolvere complessi problemi legati all’energia idroelettrica e marina, competendo per premi in denaro.

Le competizioni di quest’anno hanno offerto alle squadre partecipanti l’opportunità di migliorare una tecnologia esistente o di svilupparne una nuova.

Oltre ad acquisire esperienza pratica in tutti gli aspetti dello sviluppo tecnologico, i concorrenti hanno avuto molte opportunità per interagire con esperti del settore e esplorare possibili percorsi professionali.

I migliori team dell’HCC 2026 approfittano della situazione per vincere

I 11 team che hanno partecipato all’evento finale sono saliti sul palco per presentare le tecnologie che avevano sviluppato per la maggior parte di un anno. Il loro compito principale era trovare soluzioni innovative a uno dei tre principali problemi del settore: fornire energia alle dighe prive di fonte energetica, integrare impianti idroelettrici a pompa nei bacini idroelettrici esistenti e sviluppare impianti idroelettrici all’interno di condutture. Nel periodo che ha preceduto l’evento finale, tutti e 11 i team hanno partecipato a cinque prove obbligatorie e avevano la possibilità di gareggiare anche in una sesta prova: quella relativa alla costruzione e ai test.

Il Cal Poly si è classificato primo assoluto grazie alla sua innovazione nell’ambito degli impianti idroelettrici all’interno di condutture, progettati per estrarre energia da una stazione di riduzione della pressione all’interno del Sacramento Suburban Water District.

L’Southern Utah University si è classificata al secondo posto, mentre la Purdue University e la Northern Arizona University hanno diviso il terzo posto. Il People’s Award è andato alla squadra della USC, la cui presentazione “Quick Pitch” ha attirato tutta l’attenzione, facendole ottenere il maggior numero di voti dal pubblico in un sondaggio in diretta.

“L’opportunità di interagire con le altre squadre studentesche e i rappresentanti del settore durante la conferenza NHA è stata estremamente significativa”, ha detto Lauren Rueda, che ha fatto da consulente accademico alla squadra di Cal Poly. “Due studenti che inizialmente erano interessati a lavorare nel settore idroelettrico dopo aver completato il progetto stanno ora presentando domande di lavoro presso le aziende che hanno incontrato a Green Bay”.

Elise DeGeorge, responsabile del progetto NLR, ha affermato che l’HCC continua a costruire sul proprio successo nell’incubare nuovi programmi legati all’idroelettrica all’interno dei corsi universitari in tutto il paese, motivo per cui, secondo lei, il DOE finanzia questo tipo di competizioni universitarie.

“Quest’anno è stato particolare perché abbiamo avuto un’integrazione significativa con il settore industriale”, ha detto DeGeorge. “Il nostro stretto legame con la NHA ha permesso alle squadre studentesche di essere al centro di un incontro regionale: a tal punto che sono state invitate a presentare i loro brevi pitch durante il pranzo, e il settore industriale ha potuto votare per il miglior pitch.”

DeGeorge ha affermato che questo coinvolgimento entusiastico segna la continuazione “di una partnership davvero solida tra le organizzazioni industriali e gli innovatori studenteschi, che sostiene gli obiettivi che cerchiamo di raggiungere con la nostra competizione universitaria incentrata sull’energia idroelettrica.”

Sostenuti dall’innovazione, i vincitori del MECC 2026 fanno sensazione

Il MECC si è tenuto dal 18 al 20 maggio durante la Ocean Renewable Energy Conference organizzata dal Pacific Ocean Energy Trust a Portland, in Oregon, dove un record di 24 squadre si sono esibite nell’evento finale della competizione.

Le squadre che hanno partecipato al MECC sono state incaricate di sviluppare innovazioni nell’ambito dell’energia marina per affrontare le principali sfide che riguardano le industrie legate agli oceani, i settori di ricerca sull’energia marina o le missioni di sicurezza nazionale. Durante la competizione, hanno potuto trarre vantaggio dall’apprendimento esperienziale legato alla progettazione e alla costruzione delle tecnologie energetiche marine da loro ideate.

Perc la prima volta nella storia di 7 anni del MECC, gli organizzatori hanno introdotto un formato a due livelli che permetteva alle squadre di partecipare alla competitiva Megawatt League o alla più semplice Kilowatt League. L’obiettivo era eliminare eventuali barriere all’ingresso e rendere la competizione più accessibile a un pubblico più ampio.

I neofiti dell’USC hanno puntato tutto alla loro prima partecipazione, iscrivendosi alla Megawatt League e uscendone vincitori assoluti per conquistare il premio principale. L’USC ha vinto grazie alla sua colonna a onde oscillanti modulare, “the ModWave OWC”, che può essere installata su frangiflutti esistenti per produrre energia marina da utilizzare su terraferma. L’University of Washington si è classificata seconda, mentre il Cal Poly ha ottenuto il terzo posto nel campionato.

“MECC è stata un’opportunità perfetta per ampliare i nostri orizzonti mentre cercavamo nuovi e interessanti modi per innovare”, ha detto David Moseley, uno dei membri del team vincitore dell’USC. “Imparando sul campo, abbiamo utilizzato le reali esigenze della comunità per guidare il nostro progetto verso qualcosa che un giorno potrebbe essere messo in pratica nel mondo reale. La parte più gratificante di questa esperienza è stata vedere l’impatto che il nostro gruppo ha avuto, e capire che successo e grande impatto possono derivare da un’idea semplice come una sola idea.”

Anche se le squadre della Kilowatt League non hanno gareggiato per il premio principale (primo, secondo e terzo posto assoluto), hanno partecipato a sfide individuali per vincere un montepremi in denaro destinato a tali competizioni, tra cui quelle relative alle relazioni con la comunità, alla progettazione tecnica, alla costruzione e ai test, alle presentazioni grafiche e ai pitch rapidi.

Sono stati istituiti altri due riconoscimenti per valorizzare i risultati ottenuti a livello individuale dalle squadre. Il Wavemaker Award è stato assegnato alla North Carolina A&T University in segno di apprezzamento per l’energia, l’entusiasmo e il lavoro di squadra eccezionale dimostrati in ogni fase della competizione. Il Spirit of MECC Award è stato conferito alla Michigan Technological University per aver incarnato lo spirito di innovazione, resilienza e collaborazione che caratterizza questa competizione.

In qualità di mossa strategica, la competizione a due livelli sembrò dare i suoi frutti già nel primo anno, rafforzando gli sforzi pluriennali del NLR per aumentare l’impegno tra le istituzioni accademiche e colmare il divario tra il mondo accademico e l’industria idroelettrica.

“Sembrava che il tema dell’anno fosse la collaborazione interdisciplinare”, ha detto Betsy Stratton, co-direttrice del progetto MECC, che sostiene il MECC fin dalle sue origini, inizialmente come responsabile delle comunicazioni del NLR per la competizione.

Molti studenti, nelle loro presentazioni su “Community Connections”, hanno parlato di come abbiano reclutato membri per le loro squadre nei dipartimenti di arte e comunicazione, ha osservato Stratton, sottolineando che la diversificazione accademica abbia dato un vantaggio a molte squadre nel corso della storia della competizione. “Questo insegnamento sembra davvero essersi concretizzato quest’anno”.

Dichiarando l’edizione di quest’anno del MECC “l’evento di maggior successo finora”, Stratton ha sottolineato gli sforzi congiunti di NLR e Pacific Ocean Energy Trust per integrare competizioni e programmi congressuali come elemento chiave per creare collegamenti tra i concorrenti universitari e i protagonisti del settore.

“Abbiamo un elenco continuamente aggiornato di ex partecipanti alle competizioni che ora lavorano nel settore, alcuni dei quali hanno incontrato i propri datori di lavoro durante il MECC”, ha detto Stratton. “Quindi possiamo vedere un percorso diretto da questa competizione a quel successo.”

Questo successo si riflette nel numero record di domande ricevute a maggio per entrambe le competizioni.

I candidati del 2027 invadono la zona: selezioni delle squadre per HCC/MECC 2027

Il 14 maggio, il DOE ha annunciato un elenco senza precedenti di 45 squadre selezionate per l’HCC e il MECC del 2027, il maggior numero mai accettato in un solo anno per entrambe le competizioni.

“In realtà abbiamo raggiunto il limite massimo per le competizioni del 2027”, ha detto Arielle Cardinal, responsabile del progetto NLR per MECC e HCC. “Credo che questo sia una testimonianza dell’impatto ottenuto da queste competizioni: un riflesso della crescente necessità e delle opportunità per nuove idee e innovazioni sia nell’energia idroelettrica che in quella marina.”

Il DOE ha selezionato 15 squadre per partecipare alla quinta edizione annuale di HCC la prossima primavera:

California Polytechnic State University, San Luis Obispo

California State University, Fresno

Colorado School of Mines

James Madison University

Michigan Technological University

Northern Arizona University

The Ohio State University

Purdue University

Southern Utah University

University of Colorado Boulder

University of Houston

University of Michigan

University of North Florida

Università del Sud della California

Università del Wisconsin – Madison

Nel campionato MECC, ci sono 30 squadre previste per competere nel 2027, tra cui:

Università Baldwin Wallace

California Polytechnic State University, San Luis Obispo

California State University, Fresno

Università Cornell

Georgia Southern University

Hawaii Pacific University

Iowa State University

Michigan Technological University

Oakland University

Oregon State University

Purdue University

Rutgers University (New Brunswick)

Stevens Institute of Technology

Università Stanford

University of California, Riverside

University of Hawaii at Manoa

University of Houston

University of Kentucky – Campus di Paducah

Università del Michigan

University of New Hampshire

University of New Mexico

University of North Carolina at Charlotte

University of North Florida

University of Southern California

University of Texas at Dallas

University of Texas at Tyler

University of Washington, Seattle

University of Wisconsin – Madison

Washington and Lee University

Webb Institute

“L’aumento crescente di interesse per l’energia idroelettrica e quella marina dimostra il potere dell’apprendimento pratico nel far crescere la consapevolezza e suscitare entusiasmo per le opportunità in espansione in questi due settori ad alto potenziale per plasmare il futuro dell’energia negli Stati Uniti,” ha detto Cardinal.

Scopri di più sulle carriere nell’energia idroelettrica e marina nonché sulle opportunità di sviluppo della forza lavoro sui portali Hydropower STEM Portal e Marine Energy STEM Portal.

A cura di Karen Petersen, NLR