Vulcan avanza con il progetto di litio Ludwig
Vulcan Energy ha presentato uno studio preliminare di fattibilità per il suo secondo progetto sul litio nella Valle dell’Alto Reno. Si prevede che la regione di Ludwigshafen produca 21.100 tonnellate di carbonato di litio all’anno. Tuttavia, sono ancora necessari diversi passaggi di sviluppo prima di poter prendere una decisione sugli investimenti.
Vulcan Energy sta avanzando i piani per un secondo progetto sul litio e sulla geotermia nella Valle dell’Alto Reno. Il progetto, chiamato Ludwig, sarà situato nella regione di Ludwigshafen e si baserà sull’esperienza acquisita dal progetto più avanzato Lionheart vicino a Landau. La società tedesco-australiana ha ora pubblicato uno studio preliminare di fattibilità per Ludwig.
Proprio come per Lionheart, Vulcan intende estrarre acqua salata geotermica ricca di litio dal sottosuolo, sfruttando al contempo la sua energia geotermica. Per Ludwig, l’acqua salata verrà trasportata in una centrale di trattamento. Lì, Vulcan prevede di utilizzare innanzitutto la propria tecnologia proprietaria Direct Lithium Extraction (DLE) per produrre cloruro di litio, che successivamente verrà ulteriormente trattato sul posto per ottenere carbonato di litio adatto per le batterie. Al contrario, nel caso di Lionheart, l’estrazione e il trattamento del litio avvengono separatamente a Landau e a Frankfurt-Höchst.
Per Ludwig, lo studio di pre-fattibilità presuppone una produzione annuale di 21.100 tonnellate di carbonato di litio. Inoltre, si prevede che vengano generati fino a 3.125 GWh di calore rinnovabile all’anno, destinati sia ai processi produttivi dell’azienda stessa che ai clienti regionali. Unitamente alle 24.000 tonnellate di idrossido di litio monoidrato (LHM) previste da Lionheart, Vulcan stima che sarà possibile produrre abbastanza litio per le batterie di circa un milione di veicoli elettrici all’anno. Tuttavia, questi valori rimangono puramente indicativi e si basano sulle proiezioni dello studio.
Vulcan stima un investimento di 1,26 miliardi di euro
Vulcan stima attualmente che l’investimento necessario per Ludwig sia di 1,26 miliardi di euro, circa il 15 percento in meno rispetto a Lionheart. L’azienda attribuisce questa riduzione degli investimenti alle lezioni apprese dal primo progetto e all’integrazione dell’estrazione e della lavorazione del litio in un’unica sede. I costi operativi sono stimati in 4.101 euro per tonnellata di equivalente carbonato di litio (LCE). Vulcan colloca Ludwig nel quartile più basso della curva dei costi globale. Tuttavia, questi dati si basano anche su ipotesi tratte dal proprio studio preliminare di fattibilità e non sono ancora stati confermati dalle operazioni commerciali.
Vulcan è notevolmente più avanti con Lionheart. Per questo primo progetto, l’azienda ha ottenuto finanziamenti per 2,2 miliardi di euro e permessi di costruzione per le strutture a Landau e Frankfurt-Höchst. La produzione commerciale è prevista per il 2028. Sono già in atto accordi di acquisto con aziende come LG Energy Solution, Umicore, Stellantis e Glencore. Ad aprile, Vulcan ha anche coinvolto Siemens come investitore strategico e partner tecnologico. Secondo le aziende, l’accordo si estenderà anche alle fasi successive di sviluppo.
Ludwig, d’altra parte, si trova ancora in una fase molto più precoce. I prossimi passi di Vulcan includono indagini sismiche 3D, foraggi per l’esplorazione e ulteriori sviluppi tecnici del progetto. Non si prevede una decisione finale sull’investimento (FID) prima dell’inizio effettivo della produzione a Lionheart. La società non ha ancora indicato una data potenziale per l’inizio della produzione a Ludwig.
Il progetto è rilevante anche nel contesto della dipendenza dell’Europa dalle materie prime per le batterie. Secondo uno studio di Deloitte pubblicato ad agosto, dal 50 al 60 percento della creazione di valore di una batteria avviene durante l’estrazione e la lavorazione dei materiali. Le aziende europee sono attualmente relativamente deboli in questi ambiti. Progetti come l’estrazione di litio pianificata da Vulcan mirano a portare una quota maggiore di questa creazione di valore in Europa.
Vulcan sta attuando una strategia di espansione a lungo termine nella valle superiore del Reno. Dopo l’inizio della produzione a Lionheart, l’azienda prevede di sviluppare ulteriori progetti a intervalli di due o tre anni. Ludwig rappresenterebbe la seconda fase di questo piano. Tuttavia, se il progetto verrà effettivamente realizzato nella forma attualmente delineata – e se i volumi di estrazione, gli investimenti e i costi operativi previsti potranno essere raggiunti – diventerà chiaro solo attraverso ulteriori indagini geologiche e una pianificazione più dettagliata del progetto..v-er.eu