Volvo: definire la sicurezza per una nuova era elettrica

Dopo l’evento di presentazione della strategia per il 2030 tenutosi recentemente a Stoccolma, è lecito affermare che Volvo sia tornata esattamente dove le spetta.

Håkan Samuelsson, CEO e presidente del marchio, che sta per lasciare il ruolo ma tornerà in futuro, ha confermato che entro il 2030 l’azienda automobilistica svedese intende lanciare 13 nuovi modelli nei suoi tre mercati più importanti: Cina, Nord America ed Europa.

All’inizio del prossimo decennio, la Volvo europea che conosciamo sarà un’azienda per il 90-100% elettrificata, con sette nuovi modelli che si aggiungeranno a modelli già molto apprezzati come l’EX60 e il modello di punta EX90.

Nell’ottica del vero “Tigre Svedese”, Volvo è rimasta in gran parte silenziosa riguardo alla sua futura gamma di veicoli elettrici in Europa. Ciò nonostante Samuelsson ha affermato che la gamma di veicoli elettrici di Volvo, ormai quasi raddoppiata, includerà versioni con carrozzerie “alte” e “basse”, lasciando intendere che un S60 e un XC70 elettrificati potrebbero benissimo farne parte.

In anticipo sui tempi: definire lo SDV prima ancora che diventasse realtà

Quello che sappiamo con certezza è che, come sempre, la sicurezza rimarrà al centro delle attività di Volvo, e questo sarà guidato dall’ultima architettura veicolare del marchio: le piattaforme SPA2 e SPA3, scalabili e definite tramite software.

La SPA2 è stata presentata per la prima volta sull’EX90 nel 2022, mentre la SPA3 specifica per veicoli elettrici, dotata di un insieme tecnologico più ampio chiamato Superset e del sistema informatico centrale HuginCore, è arrivata all’inizio di quest’anno con l’introduzione dell’EX60.

Volvo è in grado di rendere entrambe le piattaforme all’avanguardia grazie a aggiornamenti software tramite tecnologia over-the-air (OTA); in ogni caso, Volvo è stata una delle prime case produttrici a sviluppare veicoli definiti tramite software, molto prima che il termine “SDV” diventasse di moda nel settore delle auto elettriche.

Tuttavia, mentre Volvo si trova sull’orlo della più grande offensiva di nuovi modelli nella sua storia di 99 anni, cosa significa questo per la sua filosofia fondamentale legata alla sicurezza automobilistica e dei passeggeri?

Sicurezza prima di tutto: come Volvo utilizza il proprio passato per plasmare il futuro

Dopotutto, si tratta di un marchio per cui la sicurezza è al centro di tutto. Il produttore di automobili di Göteborg fu pioniere nella creazione della cintura di sicurezza a tre punti nel 1959. Passando al 1972, dopo un periodo di sviluppo durato otto anni, lanciò la seggiola per bambini rivolta all’indietro, ispirata alla NASA.

Nel 1991, il sistema di protezione dagli impatti laterali di Volvo – o SIPS – divenne standard su tutte le auto, così come il WHPS, un sistema di protezione contro i colpi di frusta.

All’inizio del nuovo millennio, i talentuosi ingegneri di Volvo avrebbero potuto accontentarsi dei successi ottenuti in campo della sicurezza. Ma non lo fecero. Nel 2008 Volvo inventò il sistema di frenata autonoma in città, e nel 2020 fissò la velocità massima delle sue auto a 112 mph: in fondo, perché andare più veloci?

Per scoprire cosa riserva il futuro a Volvo, EV Powered ha incontrato Isabelle Stockman, che è architetto della sicurezza presso Volvo dal 2017, per discutere di come sarà la sicurezza delle auto elettriche del futuro e di come sia radicata nel passato.

“Tutte le nostre auto vengono sviluppate in conformità con lo Standard di Sicurezza Automobilistica Volvo, e per farlo stabiliamo standard propri basati su persone reali e situazioni della vita reale,” spiega Stockman.

“Per rendere ciò possibile e per comprendere perché avvengono gli incidenti e le persone rimangono ferite, utilizziamo dati che raccogliamo dal 1970. Con questo insieme di dati disponiamo di oltre 50.000 incidenti e più di 80.000 occupanti.

“Analizziamo costantemente questi dati per capire come migliorare. Questo approccio olistico tiene conto del modo in cui si guida l’auto, di ciò che accade in caso di incidente e anche della durabilità. Questo è lo Standard di Sicurezza Automobilistica Volvo.”

Applicazioni nel mondo reale e apprendimento continuo

A titolo di esempio, Stockman indica un tipo molto specifico di incidente: auto contro alci. Non è un grosso problema nel Regno Unito, ma rappresenta una reale preoccupazione per gli automobilisti scandinavi.

Sfruttando dati raccolti da collisioni reali risalenti agli anni ’80, Volvo ha progettato e riprogettato le proprie auto, valutando gli effetti concreti dei cambiamenti e lavorando costantemente per migliorarle ulteriormente, grazie al proprio sistema di test d’impatto con gli alci.

“Ci sono anche altri esempi,” aggiunge. “Poiché disponiamo di questo insieme di dati che possiamo analizzare per capire cosa sta realmente accadendo, abbiamo diverse generazioni di sistemi di protezione dagli impatti laterali nei quali possiamo individuare, sì, aspetti presenti nei dati che indicano aree in cui possiamo migliorare. Progettiamo e sviluppiamo in base a questi elementi, e poi osserviamo che il numero di infortuni diminuisce.”

E è proprio questa stessa banca dati vecchia di sei decenni a fornire indicazioni per la prossima generazione di automobili Volvo. Secondo Stockman, questo processo di apprendimento continuo garantisce che Volvo “non mancherà mai di idee” per quanto riguarda la sicurezza.

Ovviamente non condividerà dettagli su automobili o tecnologie ancora da annunciare, ma durante la presentazione del nuovo EX40 e XC60, Stockman ha fatto riferimento a esempi concreti dell’applicazione dello Standard di Sicurezza per Automobili Volvo.

“Iniziamo con l’EX40, l’EC40 e l’XC60”, dice Stockman. “Tutti presentano già un alto livello di sicurezza, ma lo Standard di Sicurezza per Automobili Volvo ci ha permesso di migliorare i sensori esterni: abbiamo sostituito tutte le telecamere, i radar e i sensori ultrasuoni con modelli nuovi, insieme al software associato.

“Questo ci fa sentire in grado di migliorare ulteriormente funzionalità già presenti, e se possiamo farlo ora, possiamo portarle un passo avanti ancora”. Indica l’avviso per i pedoni come esempio concreto.

“Abbiamo già un sistema di allarme per le auto nelle vicinanze, ma ora, se si tenta di aprire la portiera mentre sta arrivando un ciclista, un pedone o uno scooter che potrebbe colpire l’utente o l’auto, viene emesso un avviso – tutto questo grazie al set di sensori migliorato, che possiamo aggiornare non solo oggi, ma anche nel tempo tramite aggiornamenti OTA. In questo modo possiamo colmare le lacune nelle capacità delle nostre piattaforme SPA.”

L’invenzione più importante dal lancio della cintura di sicurezza a tre punti

Anche se la sicurezza è la specialità di Stockman, è anche responsabilità di tutti all’interno dell’azienda.

“Assemblare un’auto dall’inizio alla fine è un lavoro difficile, quindi abbiamo bisogno che tutti i dipartimenti collaborino,” sottolinea. “Mi piace molto questo modo di lavorare, perché questa diversità genera ogni tipo di situazione.”

“Utilizzando l’insieme di dati di cui vi ho appena parlato, vengono presi in esame individui di tutti i generi e tipi fisici,” spiega. “Nei nostri sistemi di sicurezza non esistono differenze legate al genere, poiché sono stati progettati con un approccio incentrato sull’essere umano. Funzionano indipendentemente da chi si è.”

È proprio questo approccio incentrato sull’essere umano che ha portato alla creazione della cintura di sicurezza multi-adattativa di Volvo, introdotta con l’EX60. Grazie ai parametri dello Standard di Sicurezza Volvo Cars, la cintura si adatta alla forma e alle dimensioni del corpo del passeggero.

Il sistema guidato dall’AI riceve dati in tempo reale dai sensori interni ed esterni, che vengono adattati all’altezza, al peso, alla forma del corpo e alla posizione di seduta di ciascun occupante. In caso di incidente grave, un occupante più alto subirà una maggiore pressione della cintura per ridurre il rischio di lesioni alla testa, mentre un occupante più basso in un incidente meno grave trarrà vantaggio da una pressione della cintura inferiore per ridurre il rischio di fratture alle costole.

Volvo ritiene che si tratti della sua innovazione più importante in campo di sicurezza dal lancio della cintura di sicurezza a tre punti, che ha salvato oltre un milione di vite negli ultimi 67 anni.

Nel frattempo, Stockman e i suoi colleghi presso il Volvo Cars Safety Centre di Göteborg continueranno a innovare per molto tempo ancora.

Non so per voi, ma c’è qualcosa di profondamente rassicurante nel sapere che ci sono 60 anni di dati sulla sicurezza integrati nel telaio della vostra auto e, per definizione, nel suo “DNA”.